初平三年四月初三，長安。
李順是被敲門聲吵醒的。
天還沒亮透，門板被拍得砰砰響。他翻身坐起來，披上衣裳，走到前面。門閂剛抽開，一個人就撞進來，渾身是汗，臉色白得像紙。
是劉混混。
他跑得太急，喘得說不出話，扶著櫃檯蹲了半天，才抬起頭。
「李掌柜。。。出大事了。。。」
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李順給他倒了碗水。劉混混接過來，手抖得水灑了一半，灌下去，喘了兩口。
「董卓。。。死了。」
李順端著碗的手頓了一下。
「昨天，呂將軍把董卓殺了。」
劉混混的聲音壓得很低，但每個字都像炸雷。他斷斷續續地說，昨晚呂布和王允的人動手了，董卓從郿塢回長安，進宮的時候被呂布一戟捅死。李儒被抓，董卓全家被殺，西涼兵亂成一團。
李順站在那兒，聽著，臉上沒什麼表情。等劉混混說完，他從櫃檯底下摸出一袋錢，塞給他。
「這件事，爛在肚子裡。」
劉混混點頭。
李順關上門，靠在門板上，站了很久。然後他走回後面，點上燈，鋪開帛，開始寫。
他寫得很快，字跡潦草，但每條都清楚：
「四月初三，董卓為呂布所殺。王允主政，呂布掌兵。董卓全族誅滅，李儒被擒。西涼兵群龍無首，長安大亂。」
寫完了，他把帛折好，塞進竹筒，封上三道蠟。然後他開啟後門，叫醒一個最可靠的益州手下。
「騎最快的馬，走褒斜道，回益州。這封信，親手交到劉使君手上。路上不許停，馬跑死了換馬，人不能歇。」
夥計接過竹筒，揣進懷裡，翻身上馬，消失在晨霧裡。
李順站在門口，看著那個方向，站了很久。
四月初十，成都。
劉備在州牧府後堂教阿寧寫字。
阿寧三歲多了，坐在他懷裡，手裡攥著筆，歪歪扭扭地在紙上畫。劉備握著他的手，一筆一划地寫。
「這是劉字。」
阿寧跟著寫了一遍，寫得很醜，劉字的左邊寫成了個圓圈，右邊那一豎歪到天邊去了。他看了看自己寫的，又看了看劉備寫的，把紙團成一團，塞到身後。
劉備笑了：「藏什麼？阿爹看看。」
阿寧搖頭，把身子往後縮，屁股底下的紙團硌得他扭來扭去。劉備伸手去夠，阿寧急了，整個人趴上去，把紙團壓在肚子底下，瞪著眼睛看他。
劉備被他逗笑了，正要伸手去撈他，外面傳來腳步聲。
很急。
簡雍推門進來，手裡拿著一個竹筒，封著蠟。他的臉色不太對，嘴唇有點干，像是跑著過來的。
「大哥，長安來的。加急。」
劉備接過竹筒，看了一眼封蠟，完好。他放下阿寧，站起來。
「阿寧乖，阿爹要出去一趟。」
阿寧從地上爬起來，手裡還攥著那個紙團，仰著頭看他。
「去哪兒？」
劉備沒答，摸了摸他的頭，轉身出去了。
阿寧站在堂里，看著他的背影消失在門口。他低頭看了看手裡的紙團，展開，看了一眼那個歪歪扭扭的「劉」字，又團上，塞進袖子裡。
後堂里只有劉備和簡雍。
劉備拆開竹筒，抽出帛，展開。
他看了一遍。
又看了一遍。
然後他把帛放在案上，站起來，走到門口，掀開帘子往外看。
院子裡那棵棗樹，葉子剛冒出來，嫩綠嫩綠的。陽光照在上面，亮得晃眼。
他站了一會兒，轉身走回來。
「時候到了。」
就四個字。聲音不大，但很穩。
簡雍坐在對面，看著他，沒說話。
劉備走到地圖前，手指按在長安的位置上。那個位置被硃砂圈了兩年，硃砂已經褪色了，但那個圈還在。
「董卓死了。王允掌權。西涼兵群龍無首。」
他轉過身，看著簡雍。
「馬上傳令。趙雲、關羽、張飛、張武、牽招，一個時辰後，到州牧府議事。」
簡雍站起來，快步出去了。
劉備站在堂里，看著案上那張帛。帛上字跡潦草，是李順的筆跡，有些地方墨跡洇開了，像是寫的時候手在抖。
他把帛折起來，塞進袖子裡。
後堂外面，荀彧站在廊下。
他沒進去，但什麼都聽見了。劉備說時候到了的時候，他站在門外，一動不動。
他想起兩年前，劉備從洛陽回來，在州牧府後堂說「高築牆，廣積糧」。那時他不明白劉備要打哪兒，只隱約猜到是北方。
後來劉備讓趙雲練騎兵，八千騎，馬蹄聲震得成都城都在抖。他讓關羽練水軍，八十艘船，江面上列陣，遮了半條江。他讓張飛練步卒，兩萬人，盾牆如壁，矛林如刺。他讓牽招練特戰，一千人，人人能騎能射能潛能爬。
他讓簡雍去羌地買馬，一趟一趟地跑，一年換了八千匹。他讓李順去長安布暗線，一年半，在長安站穩了腳跟，巴結了李傕郭汜，壟斷了西市的蜀錦和藥材。
那時候他不完全明白，但隱隱覺得，劉備在等什麼。
等一個時機。等一個訊息。等一聲鐘響。
現在鐘響了。
荀彧站在廊下，陽光照在他身上，暖洋洋的。他閉著眼，把益州的政務清單在腦子裡過了一遍。
糧草，夠。兩年前就開始囤，常平倉里堆得滿滿的，夠十萬大軍吃一年。
軍械，夠。武庫里刀矛弓弩堆積如山，箭矢以百萬計。
民夫，夠。各縣的徭役名單早就排好了，隨時可以徵發。
錢，夠。鹽鐵官營、蜀錦貿易，兩年攢下的錢，堆在庫房裡快發霉了。
什麼都沒漏。
他睜開眼，看著院子裡那棵棗樹。葉子剛冒出來，嫩綠嫩綠的，在風裡輕輕晃。
他忽然想起劉備說過的一句話。那是兩年前，從洛陽回來那天晚上，劉備喝醉了，坐在後堂里，對著燭火說了一句話。
「等長安的鐘聲。」
當時他不明白。現在他明白了。
荀彧轉過身，往後堂走。他的腳步很穩，不快不慢，像他這個人一樣。
一個時辰後。
州牧府後堂坐滿了人。
關羽坐在左邊第一個，青袍長髯，腰杆挺直。張飛坐在他下首，難得沒嚷嚷，沉著臉，手按在膝蓋上。趙雲坐在右邊第一個，白袍銀甲，槍靠在椅背上，紅纓垂下來，一動不動。
簡雍坐在趙雲下首，面前攤著本子，筆蘸好了墨。牽招坐在他旁邊，腰裡別著短刀，眼睛亮得嚇人。張武坐在最下首，正襟危坐，像塊石頭。
荀彧坐在劉備右手邊，面前擺著一摞文書，整整齊齊。
劉備坐在主位，面前案上放著那個竹筒，封蠟已經拆了，帛攤在桌上。
他掃了一圈，開口。
「長安來的訊息。董卓死了。」
堂里靜了一下。
張飛騰地站起來，椅子往後倒，哐當一聲。
「什麼？！」
劉備看了他一眼。張飛意識到自己失態，把椅子扶起來，坐下，但屁股只沾了一半，身子前傾，眼睛瞪得溜圓。
劉備把帛上的內容說了一遍。董卓被呂布所殺，王允主政，西涼兵群龍無首，長安大亂。
他說完了，堂里很靜。沒人說話，連喘氣聲都壓著。
過了很久，關羽開口。
「大哥，什麼時候動手？」
劉備看著他，沒回答。他站起來，走到地圖前。所有人的目光跟著他，落在那張地圖上。
他的手指從成都出發，往北，過漢中，翻秦嶺，過陳倉，過隴西，停在一個地方。
涼州。
他的手指按在上面，按了很久。
然後他轉過身，看著堂里的人。