十二月，成都西郊。
牽招的特戰營，選人最嚴。
他設了五關，一關比一關難。
第一關，實戰經歷。殺過人，見過血，打過仗的留下。沒上過戰場的，淘汰。這一關，刷下來最多。一千五百人軍中好手，第一天就刷下來三百。
第二關，負重越野。每人背二十斤，跑十里。不限時間，但不能停。跑不完的，淘汰。又刷下來三百。
第三關，長距離游泳。在河裡游，來回兩里，不能上岸，不能扶東西。不會游的，游不動的，淘汰。又刷下來兩百。
第四關，徒手攀爬。爬山壁，三丈高，沒有繩子，沒有梯子，徒手往上爬。爬不上去的，爬到一半掉下來的，淘汰。又刷下來一百。
第五關，夜間認路。天黑之後，把人扔到山裡，給一張地圖，一根火把，自己找回來。天亮之前回不來的，淘汰。又刷下來一百。
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「特戰營不是練出來的。」牽招說，「是打出來的。沒殺過人的，上了戰場腿軟，不但自己死，還連累別人。」
最後剩下來的人，不到五百。
牽招站在他們面前，看著這些從一千五百人里殺出來的好手，說了一句話。
「從今天起，你們是特戰營的人。伙食最好，居所最好，俸祿最高。但活最險，死最快。」
沒人說話。
牽招又說：「我要你們個個以一當十。步戰、騎馬、夜襲、偵察、情報、暗殺，都要會。你們是我軍中最鋒利的利刃，是敵人最害怕的毒藥。」
他頓了頓，吼了一嗓子：「怕不怕死？！」
五百人齊聲吼：「不怕！」
牽招笑了，笑得很冷。
「不怕？那是你們還沒見過真正的死法。以後你們會見的。」
特戰營的待遇確實好。伙食最好，頓頓有肉。居所最好，六個人一間帳篷，地上鋪木板，上面蓋氈子，比別的營強了不止一倍。俸祿最高，是普通步卒的三倍。
訊息傳出去，不斷有人來報名。但五關擺在那兒，來的人多，過的人少。有人過了第一關，栽在第二關；有人過了前四關，栽在第五關。過了五關的，進來練了幾天，撐不住的也有。牽招不趕人，自己走的，他連看都不看一眼。
不斷有人加入，也不斷有人被淘汰。五百人的營，每個月都有人走，有人來。走的不甘心，來的拼命練。牽招站在校場上，看著那些新來的面孔，面無表情。
「特戰營不要廢物。練不出來，自己滾。」
沒人滾。但有人撐不住訓練，被踢出特戰營。當兵的第二天點名，少了同袍，也不多問，繼續訓練。
十二月二十八，一年快到頭了。
成都北郊，趙雲最後一個下馬。三千騎兵在校場上跑了一天，馬累了，人也累了。趙雲翻身下馬，腿不軟，腰不彎。他回頭看了一眼那些士卒，一個個從馬上爬下來，有的趴在地上就不動了，有的靠著馬腿站著，有的乾脆躺在馬糞堆里睡著了。
「明天繼續。」趙雲說。
沒人應他。都睡著了。
成都東郊，張飛帶著步卒練到天黑。盾兵舉盾舉到手抖，矛兵捅矛捅到胳膊腫，弓兵拉弓拉到手指流血，工兵挖溝挖到腰直不起來。張飛站在校場上，吼了一嗓子：「收隊！」
一萬人晃晃悠悠地往營房走，像群醉漢。
成都西郊，牽招的特戰營在練夜間認路。五百個人被扔進山里，天黑漆漆的，伸手不見五指。有人摔了，有人迷路了，有人天亮才回來。牽招站在山口，一個個點名，點到一個就放進去一個。點完了，還有十幾個人沒回來。
「不等了。」牽招說，轉身走了。
江州，關羽站在望樓上，看著江面上的船隊。天黑了，船隊還沒收。老趙站在船頭，舉著火把，指揮船隊變陣。變了一遍又一遍，直到天黑透了，什麼都看不見了。
「收隊。」關羽說。
船隊慢慢靠岸，新兵們爬上岸，渾身濕透，凍得直哆嗦。老劉坐在岸上，給他們發乾糧。一人一塊餅，一壺熱水。有人接過餅，咬了一口，嚼著嚼著就睡著了，餅掉在地上，被旁邊的人撿起來，塞回他手裡。
關羽站在江邊，看著那些累得不成人樣的新兵，沒說話。
他轉過身，往望樓上走。走到樓梯口，忽然停住，回頭看了一眼。
江面上，最後一條船靠岸了。船上的新兵跳下來，踩進淺水裡，腿軟了一下，差點跪下，旁邊的人一把扶住。兩人互相攙著，慢慢走上岸。
關羽轉回頭，繼續往上走。
望樓頂上，風大，冷。他站在那兒，看著東邊。東邊黑漆漆的，什麼也看不見。
但他知道，那邊是荊州。
正月初三，成都北郊。
年還沒過完，校場上就有人了。
趙雲站在點將台上，面前三千騎兵列成三隊。左邊一千，先鋒隊，穿輕甲，馬快，刀利，專門沖陣。中間一千，主戰隊，甲厚，矛長，正面接敵。右邊一千，側翼隊，機動快，包抄迂迴，專打敵人軟肋。
三隊分好了，但人還沒定死。趙雲立了條規矩：每月考核一次，三隊總排名，末五十名降為預備營，預備營前五十名升入正營。
預備營在城西，條件差一截。沒有新馬騎，沒有精糧吃，住的是舊帳篷，練的是基本功。正營的人怕掉下去，預備營的人想爬上來，每個月都有人哭，有人笑。
正月初五，第一次考核。
三千人跑馬，繞校場十圈。跑得快的在前頭，跑得慢的在後頭，差距一眼就看出來。趙雲騎馬站在終點，手裡拿著根竹竿，三尺長，拇指粗，不重，但打在身上疼。
第一個衝線的是個年輕人，姓馬，涼州人，騎術好得不像話。趙雲點頭，讓他站到一邊。
最後一個衝線的是個老兵，姓陳，涿郡人，跟著劉備打過黃巾，年紀大了，腿腳不利索。他跑完十圈，馬累得直喘，他也累得直喘，趴在馬背上，半天沒下來。
趙雲走到他面前，竹竿點在他肩膀上。
「老陳，這個月好好練。下個月要是還最後一名，你去預備營。」
老陳抬頭看他，臉漲得通紅，嘴唇哆嗦著，想說點什麼，但沒說出口。他翻身下馬，站直了，朝趙雲抱拳，轉身牽著馬走了。
旁邊有人替他說話：「將軍，老陳跟了主公這麼多年，沒有功勞也有苦勞。。。」
趙雲看了那人一眼，沒說話。那人不敢再說了。
第二天，老陳天沒亮就起來練。他把馬鞍卸了，光背騎馬，一圈一圈地跑。馬背滑，坐不穩，他摔了三次，膝蓋磕破了，血滲出來，染紅了褲腿。他爬起來，拍拍土，又翻上去。
旁邊計程車卒看著，沒人笑。
正月十五，上元節。
成都城裡張燈結彩，百姓們逛街看燈，熱鬧得很。北郊校場上，騎兵營還在練。。
趙雲每天最後一個下馬。天黑了，士卒們都回了營，他還騎在馬上，閉著眼睛，身子隨著馬的步伐起伏。有時候一坐就是半個時辰，動也不動。親兵在下面等著，不敢催。
有一天，一個親兵忍不住問：「將軍，您不累嗎？」
趙雲睜開眼，看了他一眼，沒回答。他翻身下馬，腿不軟，腰不彎，站得直直的。親兵看他那樣子，自己都累了。