十一月初十，成都北郊。
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天冷得厲害，風從北邊刮過來，帶著雪沫子，打在臉上像針扎。校場上站滿了人，黑壓壓一片，都是從各營選上來的，說是會騎馬。
趙雲站在點將台上，一身白袍，沒披甲。他看著台下那些人，三千多人，高矮胖瘦都有，騎著馬的，牽著馬的，還有幾個連馬都沒有，說是「會騎」但馬是借的。
趙雲開口，聲音不大，但每個人都聽得清楚。
「從今天起，你們是騎兵營的人。」
他頓了頓。
「騎兵營的規矩，三條。馬背上吃飯，馬背上喝水，馬背上睡覺。做得到的留下，做不到的滾蛋。」
台下嗡嗡的，有人交頭接耳。一個老兵舉手：「將軍，吃飯喝水睡覺都在馬背上，那下馬乾什麼？」
趙雲瞪了他一眼。
老兵不吭聲了。
趙雲翻身上馬，一夾馬腹，往北跑。三千人跟著他，馬蹄聲像悶雷，滾過校場，滾過北郊，滾進那片灰濛濛的天裡。
第一天，馬背上吃飯。
伙伕把乾糧送到訓練場，每人一塊餅，一壺水。士卒們坐在馬背上，一手抓韁繩，一手啃餅。馬不安分，走來走去，餅渣掉了一地。有人被馬顛得咬了自己手指頭，有人餅掉在地上，撿起來，全是土，拍拍繼續吃。趙雲騎在馬上，慢慢啃餅，一口一口，嚼得很仔細。他吃完了，還有大半人沒吃完。他也不催，就等著。
第二天，馬背上喝水。
水囊掛在馬鞍上，要喝水得彎腰去夠。馬跑著，身子一顛一顛的，手剛碰到水囊，馬一跳，又夠不著了。有人彎腰太深，從馬上栽下來，摔在地上，爬起來，拍拍土，又翻上去。趙雲在隊伍前面，彎著腰，穩穩地夠到水囊，拔開塞子，喝了一口，塞上，掛回去，直起身。一氣呵成。士卒們看著，學著，一遍一遍地試。到天黑的時候，大半人學會了。
第三天，馬背上睡覺。
這是最難的。馬走著，人坐著，閉上眼睛，身子就晃。一晃就醒，醒了再閉，閉了再晃。有人睡著了，從馬上摔下來，摔醒了，爬上去，繼續睡。趙雲騎在馬上，閉著眼睛，身子隨著馬的步伐微微起伏，像長在馬背上似的。他騎了一整天，沒下過馬。士卒們咬著牙撐著，誰也不想第一個下去。
天黑了，該收隊了。趙雲睜開眼睛，翻身下馬，站在地上，腿不軟，腰不彎。他回頭看了一眼那些士卒，一個個東倒西歪，有的趴在馬背上，有的靠著馬脖子，有的已經睡著了，掛在馬背上像袋糧食。
「下馬。」趙雲說。
有人下了，腿一軟，直接坐在地上。有人下了，扶著馬鞍站了半天才能走。有人下不來，趴在馬背上睡著了，旁邊的人推他，他嘟囔一聲，又睡了。
趙雲站在那兒，看著他們，沒說話。
他是最後一個下馬的。每天都是。
十一月下旬，江州。
江州在巴郡，長江和嘉陵江交匯的地方，水急，灘險，但水面寬，能跑大船。關羽到的時候，正下雨，不大，細細的，冷得刺骨。他騎馬站在江邊，看著那條江。江水渾黃，翻著浪，一個接一個，打在岸邊的石頭上，碎成白沫。
「就在這兒。」關羽說。
副將問：「將軍，紮營在哪兒？」
關羽指了指江邊那片平地：「那兒。靠水，方便。」
營扎了三天。帳篷搭起來，船塢開始建，木料從山裡砍了運下來，堆在江邊，像座小山。關羽站在江邊，看著那些木料，眉頭皺著。
副將走過來：「將軍，怎麼了？」
關羽說：「水軍不比步騎。步騎有腿就能走，水軍沒船就是旱鴨子。」
副將點頭。
關羽又說：「咱們沒幾個會水的。得找人來教。」
他找了三天。
第一個找來的，是個荊州老將，姓劉，五十多歲，在荊州水軍待了二十年，打過黃巾，後來傷了腿，回老家種地。關羽派人去請，他不肯來，說自己老了，不中用了。關羽親自去了一趟，站在他家門口，說了兩句話。
「劉叔，我要練水軍。沒人教，練不出來。」
老劉坐在門檻上，看著自己的瘸腿，沒說話。
關羽又說：「你教出來的兵，以後打著你的名號打回荊州去，能替你爭口氣。」
老劉抬頭看他，看了很久，然後站起來，一瘸一拐地走回屋裡，出來的時候揹著一個包袱。
「走。」
第二個找來的，是巴郡的船工，姓趙，五十出頭，在江上跑了一輩子船，什麼江什麼水什麼風浪，閉著眼都知道。關羽找到他的時候，他正在修船，蹲在船底上，拿錘子叮叮噹噹地敲。
「趙師傅，請你來教操船。」
老趙頭也不抬：「沒空。」
關羽站了一會兒，蹲下來，看著他修船。
「這船板朽了，得換。」
老趙抬頭看了他一眼，又低下頭：「你說得對，得換。換一塊要兩百錢，船主出不起，就這麼將就著跑。」
關羽說：「我出。你把船修好，來我營里教操船。」
老趙的錘子停了一下。他抬頭，看著關羽，上下打量了一番。
「你是當官的？」
「是。」
「多大的官？」
「能說了算的。」
老趙想了想：「多少錢一個月？」
關羽說：「你開價。」
老趙伸出三根手指。關羽點頭，兩人站起來，走了。
第三個找來的，是本地蠻族的首領，姓向，四十來歲，在江上討生活，水性好得能潛水摸魚，一摸一個準。關羽派人去找他，他不來，說漢人的事跟他沒關係。
關羽自己去了。他騎著馬，帶著兩個人，沿著江走了半天，到了蠻族的寨子。寨子在山坡上，木頭搭的，下面懸空，怕水淹。向首領坐在寨門口，手裡拿著一根魚竿，眯著眼看他。
「你來幹什麼？」
關羽下馬，走到他面前，站定。
「請你出山，教我的人水性。」
向首領斜了一眼：「憑什麼？」
關羽說：「憑我能讓你的人吃上鹽。」
向首領的動作停了。他盯著關羽，看了很久。
「你能供鹽？」
「能。益州的井鹽，每月供你們兩百斤。不要錢，換你們的人來教水軍。」
向首領想了想，把魚竿往旁邊一放，站起來。
「走，看看你的營。」
訓練是從十二月初開始的。
關羽、老劉、老趙、向首領四個人商量了三天，定了四階訓練標準。
第一階段，靜水操船。
江州上游有個水灣，水面平，沒浪，是練基本功的地方。新兵上船，先學划槳。槳有長有短，有輕有重，每人一把，坐在船里，一下一下地劃。劃得不齊，船就打轉；劃得太快，槳碰槳，人也碰人；劃得太慢，船不走，在水面上漂。
老趙站在岸上，扯著嗓子喊：「齊！齊！你們他媽的齊不齊？！」
新兵們手忙腳亂，船在水面上歪歪扭扭地走，像喝醉了酒。
有人暈船，趴在船幫上吐，吐完了擦擦嘴，繼續劃。有人手磨破了，槳把上全是血，纏塊布，繼續劃。有人掉水裡了，撲騰著爬上來，渾身濕透，凍得嘴唇發紫，但爬上來繼續劃。
老劉坐在另一條船上，看著他們，偶爾喊一聲。他話不多，但每句話都在點子上。
「槳要入水深，出水淺。入水深了費力氣，出水淺了帶不起水。」
「身子要直，腰要用力。光靠胳膊，劃到天黑也走不了多遠。」
「看前面，別看槳。看槳船就歪，看前面船才直。」
新兵們聽著，學著，一天一天地磨。到第十天的時候，船能走直線了。到第二十天的時候，能轉彎了。到第三十天的時候，能在水面上列隊了。
第二階段，江流操船。
出了水灣，就是長江。水急，浪大，船一出去就被沖得歪歪扭扭。新兵們慌了，槳也亂了，船也不走了，在水裡打轉。
老趙站在船頭，一腳踩在船幫上，大聲吼：「怕什麼？！江又不吃人！穩住！槳給我劃齊了！」
新兵們咬著牙，一下一下地劃。船在浪里顛簸，一會兒上，一會兒下，槳一會兒入水深，一會兒出水淺。有人被浪打得坐不穩，摔在船里，爬起來，繼續劃。有人槳被浪打飛了，伸手去撈，差點掉水裡，旁邊的人一把拽住。
向首領帶著幾個蠻族漢子，在旁邊的船上看著。他水性好，站得穩穩的，像長在船上。他看了半天，忽然跳進水裡，游到一條新兵船旁邊，扒著船幫，喊：「看好了！」
他一手扒著船幫，一手划水，身子隨著浪起伏，但船不晃。新兵們看傻了。
「水是活的，你別跟它斗。它往上，你就往下；它往下，你就往上。順著它，別逆著它。」
新兵們試了，果然穩多了。
第三階段，風浪列陣。
十二月中旬，起了大風。江面上的浪有一尺高，船被吹得東倒西歪。老趙說，這是練陣型的好時候。
十二條船排成一列，頂著風往上遊走。風大，槳劃不動，船不進反退。老趙站在船頭，喊：「左滿舵！右槳停！左槳劃！」
船頭偏了，斜著往上遊走，風阻小了，船慢慢往前挪。後面的船跟著學，一條接一條，歪歪扭扭地走。
「齊！齊！你們他媽的齊不齊？！」老趙又喊。
但風太大了，聲音被吹散了，後面的船聽不見。有人想了個辦法，在船尾豎了面旗，旗往哪邊倒，船就往哪邊偏。後面的船看著旗，跟著調整。
慢慢地，十二條船走齊了，頂著風，逆著浪，一步一步地往上挪。
岸上，老劉看著那些船，點了點頭。