次日下午，天還是灰的。
劉備坐在帳里，跟簡雍對著地圖說話。地圖攤在案上，是簡雍剛畫的酸棗周邊地形，河流、山崗、各營位置，標得密密麻麻。
簡雍指著東北角：「袁紹這兒，離河近，取水方便，但地勢低，萬一汛期。。。」
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話沒說完，帳外傳來喧譁。
馬蹄聲，腳步聲，有人在喊：「站住！這是中軍重地！」
劉備抬頭，皺眉。
又一聲大喝，嗓門大得像打雷：「玄德！我是曹孟德！快出來見我！」
劉備騰地站起來。
他剛出帳，就看見一匹馬直衝進來，守營士卒攔不住，又不敢真動手，被馬撞得東倒西歪。馬上那人身材短小，穿著件半舊的錦袍，鬍子拉碴，眼睛卻亮得嚇人。
兩人對視。
曹操翻身下馬，大步走過來。
劉備也往前走。
兩人在帳前空地上站定，互相打量了一眼，同時大笑。
曹操一拳捶在劉備肩上，捶得咚咚響：「玄德！我就知道你會來！」
劉備還他一拳，也不輕：「孟德，好久不見，你的兵怎麼是這副窮酸樣？」
曹操哈哈大笑，笑得鬍子直抖：「窮酸怎麼了？能打仗就行！」
兩人又笑，笑著笑著，抱在一起，使勁拍了拍對方後背。
張飛站在不遠處，看得直愣。他湊到關羽耳邊：「雲長，大哥和曹孟德也這麼熟？」
關羽撫須，眯著眼：「我怎麼知道？」
張飛撓頭，還想再問，見關羽不再說話，只好憋回去。
「走，進去說話。」劉備拉著曹操往帳里走。
簡雍已經手腳麻利地把地圖收了，讓出位置。曹操一屁股坐下，四處打量，帳篷不大，陳設簡單，除了案幾、胡床、火盆，就只有一個放地圖的木架。
「你這過得挺清苦。」曹操說。
「軍中嘛，能住就行。」劉備坐到他對面，對簡雍擺擺手，「憲和，弄點茶來。」
簡雍應聲出去。曹操看著他的背影：「這人是誰？看著面生。」
「簡雍，字憲和，我涿郡同鄉，從小一塊長大的。」劉備說，「管錢糧帳目，是一把好手。」
曹操點點頭，沒再問。
茶來了。不是好茶，渾得能看見渣子。曹操接過來，仰頭灌了一大口，咂咂嘴：「你這茶也不怎麼樣嘛。」
「有的喝就不錯了。」劉備也喝了一口，「當然比不上當年在洛陽，你請我喝的御酒。」
曹操笑了，笑著笑著，眼神飄遠了些。
「洛陽啊。。。」他放下茶碗，「那年回京述職，咱倆在西市那個小酒館裡喝了一夜。」
「對。」劉備也想起來了，「你喝多了，跟我說。。。」
「這天下要亂。」曹操接過去，「亂世里，手裡得有刀。」
兩人沉默了一會兒。
火盆里的炭噼啪響了一聲。
劉備看著曹操：「後來你給我寫信，說黃巾雖平，天下將亂，早作準備。那封信，我現在還收著。」
曹操抬眼看他：「你準備得怎麼樣？」
「還行。」劉備說，「益州穩了，漢中收了，庫里有點錢糧，手下有幾萬人。」
曹操笑：「你這是還行？我那是啥？我那是砸鍋賣鐵湊了五千人，衣甲不全，兵器不齊，糧草只夠吃倆月。」
劉備看著他，忽然站起來，往外走。
曹操一愣：「幹嘛去？」
劉備沒答，掀開帳簾出去了。
過了一會兒，他回來，身後跟著幾個親兵，抬著箱子。箱子開啟，裡面是甲冑，嶄新的，皮甲外頭綴著鐵片，在火光里泛著暗光。
曹操站起來。
劉備又擺手。親兵抬進第二個箱子，開啟，是刀。刀身窄長，刃口開得薄，刀柄纏著麻繩，防滑。
「一百套甲冑，兩百把刀。」劉備說，「你先用著。」
曹操愣住了。
他走到箱子前，蹲下，伸手摸了摸那些甲冑。皮子是上好的牛皮，鐵片釘得密實，甲絛系得規整。他又拿起一把刀，掂了掂分量，用手指彈了彈刀身，嗡的一聲輕響。
「這是。。。給我的？」
「給你的。」
曹操站起來，轉身看著劉備。火光映在他臉上，眼睛有點亮。
「玄德，你我雖然故交，但這。。。」
「別這那的。」劉備打斷他，「你兵少甲缺，怎麼打仗？打不了仗，這趟不是白來了？」
曹操盯著他看了一會兒，忽然拱手，深深一揖。
劉備一把拉住他：「孟德，你這是幹什麼？」
「雪中送炭。」曹操說，「我記下了。」
劉備拍拍他胳膊：「記下就行，別整這些虛的。來，喝茶。」
兩人重新坐下。曹操又喝了一大口，這次沒嫌茶不好。
「對了，」他放下碗，「袁紹讓我來告訴你，明日中軍大帳議事。」
「什麼議事？」
「推盟主。」曹操說，「袁紹想當，袁術也想當，孔融那幫人還在扯皮。再扯下去，董卓那邊都遷完都了。」
劉備想了想：「好的。」
「那我回他一聲。」曹操站起來，「時候不早，我該走了。」
劉備送他出帳。走到門口，曹操忽然停住，回頭看他。
「玄德，你說此次討董，能成功嗎？」
劉備沒答。
曹操笑了：「你不說我也知道。」他翻身上馬，勒著韁繩，「明天見。」
馬蹄聲響起，那匹黃驃馬馱著他，很快消失在營門外。
劉備站在那兒，看著那個方向。
簡雍從旁邊走過來，低聲道：「大哥，曹操這人。。。」
「厲害人。」劉備說，「往後你就知道了。」
張飛湊過來：「大哥，你真送他那麼多甲冑刀械？」
劉備轉身往回走，邊走邊說：咱益州不缺這點東西。」
營門外，曹操策馬跑出一段，忽然勒住馬。
曹洪從後面跟上來：「大兄，怎麼了？」
曹操回頭，看著益州營那些整齊的帳篷、高聳的箭塔、深深的壕溝，忽然笑了。
「曹洪，你說這劉備，是個什麼樣的人？」
曹洪愣了愣：「末將。。。末將不知道。」
「我原來以為我知道。」曹操抖了抖韁繩，「但我現在，好像不太知道了。」
馬繼續往前走。暮色從四面八方涌過來，把天地染成灰濛濛的一片。
遠處聯軍大營里，燈火一盞盞亮起來，像撒在地上的星星。
曹操看著那些燈火，忽然想起多年前在洛陽，劉備請他在小酒館喝酒，喝到半夜，兩人靠在窗邊看街上的燈籠。
那時候，天下還沒亂。
那時候，他們都還年輕。
他搖搖頭，催馬快跑。