當夜，劉備入城，直奔盧府。
盧植剛送走一撥客人，臉上帶著疲憊。見劉備來，勉強笑了笑：「玄德，坐。」
「老師，學生是來請老師主婚的。」劉備開門見山。
盧植一愣：「這麼急？」
「學生想儘早赴任。」
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盧植看著他，明白了。
「你是怕連累我？」
「學生不敢。」劉備低頭，「只是覺得，早些離京，對老師、對學生都好。」
盧植沉默良久，嘆了口氣。
「也好。」他道，「我明日便去荀府提親。六禮從簡，半月內完婚，然後你們就走。」
「謝老師。」
「別謝我。」盧植苦笑，「本該給你辦場風風光光的婚禮，如今卻要倉促行事，是為師對不住你。」
「老師言重了。」
從盧府出來，劉備沒回營，而是去了城南小院。
劉母見兒子回來，又是歡喜又是心疼：「壯了，也黑了，聽說封了官？是好官嗎？」
「是好官，漢中郡都尉，秩比二千石。」劉備扶著母親坐下，「娘，兒子要成親了。」
劉母眼睛一亮：「荀家姑娘？」
「嗯。」
「好，好！」劉母抹淚，「荀府世家，知書達理。你成了家立了業，你爹若是泉下有知，可以安心了。」
正說著，關羽張飛進來了。
張飛咧嘴笑：「大哥，啥時候辦事？俺可等著喝喜酒呢！」
「快了。」劉備道，「這半月，你們好好歇著。等婚事辦完，咱們就上路。」
「上路好！」張飛搓手，「在洛陽憋屈死了，看那些閹貨趾高氣揚，俺就想揍人！」
關羽瞪他一眼，對劉備道：「大哥，赴任的文書、關防，都已備齊。只是，咱們本部那三千弟兄，朝廷只許帶一千私兵，余者要遣散。」
劉備皺眉。
三千人，跟他出生入死，如今要散？
「不能散。」他道，「願意跟咱們走的，以家僕、部曲名義帶上。朝廷不許，咱們自己養。」
「這要花不少錢......」
「錢我想辦法。」劉備看向簡雍，「咱們還有多少積蓄？」
簡雍算了算：「軍功賞賜還沒發，但咱們自己的繳獲，加上盧公私下貼補的，大概有三百萬錢。養三千人。。。不太夠。」
「先帶一千精銳。」劉備咬牙，「余者發安家費，讓他們回涿郡等我。等我站穩腳跟，再召他們來。」
「也只能如此了。」
正商議著，門外傳來馬蹄聲。
牽招快步進來：「大哥，有客。」
「誰？」
「荀府的人，送帖子來了。」
劉備接過帖子，展開看。
是荀爽的親筆，邀他明日過府一敘。
該來的，終於來了。
次日，劉備換上一身乾淨袍服，備了禮，前往荀府。
荀爽在書房見他。
兩年不見，這位名士鬢角已見霜白，但目光依舊銳利。
「坐。」
劉備躬身坐下。
「盧子干昨日來了。」荀爽開門見山，「為你提親。」
「是。」
「你如今是漢中郡都尉，秩比二千石，也算一方武官。」荀爽看著他，「但漢中偏遠，蘇固難纏，此去怕是艱險。」
「學生不怕艱險。」
「我知道你不怕。」荀爽頓了頓，「采兒等你幾年，如今你要外放，她若嫁你，便要隨你去漢中。那裡蠻荒之地，她一個弱女子。。。」
「學生必護她周全。」劉備抬頭，直視荀爽，「學生以性命起誓，絕不讓采兒受半點委屈。」
荀爽看了他良久，緩緩點頭。
「我信你。」他道，「但這婚事，不能簡慢。六禮要全，宴席要辦，我要讓全洛陽知道，我荀爽的女兒，是明媒正娶嫁出去的。」
「學生遵命。」
「婚期就定在十日後。」荀爽道，「這十日，你準備準備。采兒那邊，你去後園見她一面吧。有些話，你們自己說。」
「謝荀公。」
劉備躬身退出，往後園去。
已是冬天，園中草木凋零。荀采站在亭邊，披著素白斗篷，聽見腳步聲，轉過身來。
又是一年。
她眉眼依舊清麗，但少了些少女稚氣，多了幾分沉靜。
「荀姑娘。」
荀采輕聲，「你回來了。」
「回來了。」
兩人相對而立，一時無言。
風過亭邊，捲起幾片枯葉。
「聽說。。。要去漢中。」荀采先開口。
「是。」
「很遠。」
「是很遠。」劉備看著她，「你若不願。。。」
「我願意。」荀采打斷他，「一年前我就說過，我等你。」
她走近一步，從袖中取出一枚香囊，系在劉備腰間。
「這是新繡的，裡面換了藥材，可避瘴氣。」她聲音很輕，「漢中多山林，我們要小心。」
劉備握住她的手。
冰涼，但柔軟。
「跟我去，會吃苦。」
「我不怕苦。」荀采抬眼看他，「只怕。。。等不到你。」
劉備心頭髮熱，將她輕輕擁入懷中。
很輕的擁抱，像怕碰碎什麼。
「等我十日。」他在她耳邊低語，「十日後，我來娶你。」
「嗯。」
分開時，荀采眼圈微紅，但嘴角帶著笑。
劉備深深看她一眼，轉身離去。
走出荀府，天色陰沉，似要下雪。
簡雍等在門外，見他出來，迎上來：「大哥，如何？」
「十日後成婚。」劉備翻身上馬，「回去準備。」
「得令！」
馬蹄聲響起，踏碎長街寂靜。
劉備回頭，望了一眼荀府高牆。
牆內，有他未過門的妻。
牆外，是茫茫前路。
但這路，他得走下去。
帶著她，帶著兄弟們，走下去。
納采、問名、納吉、納徵、請期。。。六禮一道道走，雖是倉促，但盧植和荀爽的面子在那裡，無人敢怠慢。
聘禮是盧植出的。足足三百萬錢，加上珠寶玉器，整整裝了二十車。
荀爽的嫁妝更厚：古籍百卷、錦緞千匹、金銀器皿無數，還有五百戶食邑的田契。
消息傳開，洛陽震動。
「盧植為了弟子，真是傾家蕩產啊。」
「荀氏嫁女，果然豪奢。」
「聽說新郎官只是個漢中都尉？荀爽怎捨得。。。」
「你懂什麼，這叫投資！劉備年輕，又是盧植弟子，將來必成大器！」
街頭巷尾，議論紛紛。
這日，劉備正在院中清點聘禮，簡雍匆匆進來。