盧植臉色鐵青，但聖旨面前，只能叩首：「臣領旨。」
眾將陸續叩謝。
王宦官合上聖旨，遞給盧植，皮笑肉不笑：「盧衛尉，恭喜高升啊。陛下說了，盧公勞苦功高，回京後好好歇著，衛尉府清閒，正適合養老。」
這話刺耳。
盧植卻面不改色：「謝陛下體恤。」
王宦官又看向劉備：「劉都尉，漢中可是好地方，山清水秀。就是遠了點，路上可要小心。」
劉備躬身：「謝天使提醒。」
宣旨完畢，王宦官揚長而去。
帳內氣氛壓抑。
張飛第一個忍不住：「他娘的！大哥轉戰千里，立功無數，就給個漢中都尉？那破地方，鳥不拉屎！」
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「益德！」關羽低喝。
盧植抬手，示意眾人安靜。
他看向劉備，眼中滿是愧疚：「玄德，是我連累了你。」
「老師何出此言。」劉備搖頭，「學生年輕，外放歷練是應該的。」
「歷練。」盧植苦笑，「漢中郡守是蘇固，此人原本軍政大權一手。你去做都尉，分了他的兵權，怕是要受氣。」
「學生不怕受氣。」劉備道，「只要手中有兵，腳下有地，總有翻身之日。」
盧植看著他，良久，點了點頭：「你能如此想，最好。」
他起身：「都散了吧。玄德，你留下。」
眾將退去。
帳中只剩師徒二人。
「玄德，」盧植低聲道，「此番閹黨打壓，意在剪除我羽翼。你是首當其衝。漢中雖遠，但遠離是非，未必是壞事。只是，你麾下關、張等人，朝廷未有封賞，怕是只能以你私屬身份隨行。」
「學生明白。」劉備道，「他們本就不是朝廷命官，跟著我，反而自在。」
「去吧。」盧植拍拍他肩膀，「回京後，先完婚。荀姑娘等你兩年了，莫再辜負。」
「是。」
劉備退出大帳。
帳外，關羽張飛等人都在等著。
「大哥。。。」簡雍欲言又止。
「都聽見了？」劉備問。
眾人點頭。
「也好。」劉備笑了笑，「漢中清淨，正好練兵。你們。。。可願隨我去？」
「廢話！」張飛瞪眼，「大哥去哪兒，俺去哪兒！」
關羽抱拳：「某誓死相隨。」
簡雍、牽招、張武皆道：「願隨大哥！」
李順等涿郡弟兄也圍過來：「將軍，帶上咱們！咱們跟定你了！」
劉備看著這一張張面孔，心裡那股鬱氣，忽然散了。
官職大小算什麼？
有這些人在，何處不能立足？
「好！」他揚聲道，「收拾行裝，三日後回京。等我把婚事辦了，咱們就，走馬上任！」
「諾！」
眾人散去準備。
劉備獨自走到黃河邊。
河水滔滔，奔流向東。
對岸，洛陽城郭隱約可見。
那座城裡，有他未過門的妻子，有等待他的母親，也有忌憚他的敵人。
這一去，不知何時能再回來。
「玄德。」
身後傳來聲音。
劉備回頭，見是曹操。他一身便服，牽著馬，顯然也是來河邊散心。
「孟德兄。」
曹操走到他身邊，並肩看著河水。
「聽說了，漢中都尉。」曹操笑了笑，「咱們倆，一個濟南，一個漢中，倒是般配。」
劉備也笑：「都是外放，都是邊郡。」
「邊郡好。」曹操撿起一塊石頭，扔進河裡，「在洛陽，頭上全是人。去了地方，天高皇帝遠，想做什麼，自己說了算。」
「孟德兄有何打算？」
「打算？」曹操眯起眼，「濟南國富，但豪強橫行，官吏腐敗。我去了，先砍幾個人頭，立立威。」
他說得輕描淡寫，但眼裡有狠光。
劉備知道，這位曹孟德，絕非池中之物。
「你呢？」曹操問。
「我？」劉備望向對岸，「先成家，再立業。」
「荀采？」曹操挑眉，「你小子有福氣。那姑娘才貌雙全，荀氏又乃名門。有了這層關係，你在士林中也好立足。」
劉備沒接話。
婚姻不該是籌碼，但在這世道，又難免淪為籌碼。
只有他自己知道，荀采嫁他，是因為情，不是別的。
「對了，」曹操忽然道，「離京前，我聽到個消息。」
「什麼？」
「陛下可能要在西園設西園八校尉，選親信子弟掌兵。」曹操壓低聲音，「這位置，閹黨肯定要搶。你若留在洛陽，或許有機會。」
劉備搖頭：「我不湊那熱鬧。」
「我家中長輩估計會給我爭一個。」曹操拍拍他肩膀。
兩人沉默看河。
良久，曹操翻身上馬：「走了。他日若有機會，你我再見，當痛飲一場。」
「一定。」
曹操揚鞭而去。
劉備站在河邊，直到那身影消失在暮色里。
亂世要來了。
他知道。
所以他更要去漢中。
那裡，是他的起點。
三日後，大軍渡河。
盧植率親衛先行回京，劉備則帶本部暫駐城外，等朝廷安排。
剛紮營，簡雍便帶來消息：盧植一回府，便被宦官圍了。張讓、趙忠等人輪番上門道賀，實則刺探軍中虛實，尤其是左豐之事。
「左豐回京後，閉門不出。」簡雍低聲道，「但聽說他私下見了張讓，哭訴在軍中受辱。閹黨正以此為由，要削減老師封邑。」
「削減多少？」
「從八千戶減到三千戶。」簡雍咬牙，「理由是耗費錢糧，未能速勝。」
劉備沉默。
盧植轉戰千里，斬張角，平河北，只封三千戶。而皇甫嵩、朱儁皆在三千戶。
這不公。
但這就是朝廷。
「大哥，咱們怎麼辦？」張飛瞪眼，「要不俺帶幾個人，夜裡摸進那些閹貨家裡，一刀一個。」
「胡鬧！」關羽喝止。
「那咋辦？就看著老師受氣？」
「老師受氣，是因為我們。」劉備緩緩道，「閹黨打壓老師，實則是打壓我們這些盧黨。只要我們在，老師就不得安寧。」
眾人一怔。
「大哥的意思是。」
「儘早離京。」劉備起身，「我去見老師，請他為我和荀姑娘主婚。婚事一辦，我們立刻赴任。」
「這麼急？」簡雍皺眉。
「越急越好。」劉備看向洛陽方向，「留在京城，我們是老師的軟肋。走了，老師反而安全。」