「再等幾天。」他說，「等朝廷封賞下來，我親自帶你們回涿郡。」
「真的？」眾人眼睛亮了。
「真的。」劉備點頭，「不但回去，還要風風光光回去。立了功的，該授田授田，該授爵授爵。戰死的，我帶你們，把他們的骨灰送回家鄉。」
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李順眼圈紅了：「將軍！俺替弟兄們，謝將軍！」
「謝什麼。」劉備拍拍他肩膀，「咱們是老鄉，是兄弟。」
火堆噼啪響著，映著一張張年輕的臉。
這一夜，劉備在輔兵營待到很晚，聽他們講家鄉的事，講母親做的燉肉，講村口的棗樹，講河邊的蘆葦盪。
仿佛仗已經打完了，明天就能回家。
但劉備知道，沒那麼簡單。
十一月初三，盧植下令班師。
八萬大軍，押著數萬降卒，帶著繳獲的軍械糧草，浩浩蕩蕩南歸。
左豐的病好了，坐在馬車裡，一路沉默。
大軍過鄴城時，魏郡太守出城相迎，百姓夾道歡呼。盧植下令全軍在城外紮營，休整三日。
這日傍晚，劉備正在帳中看書，簡雍匆匆進來。
「大哥，洛陽急信。」
劉備接過，拆開看。
信是盧植在朝中的故舊寫的，說閹黨正在全力打壓平黃巾之功，尤其針對盧植和劉備。張讓等人以耗費錢糧、遷延日久為名，要求削減封賞。而左豐回京後，必然添油加醋。
「老師知道嗎？」劉備問。
「盧公剛看完信，讓你過去。」
劉備起身，直奔中軍帳。
盧植坐在案後，臉色平靜，但眼中透著疲憊。
「玄德，坐。」
劉備坐下。
「信看了？」
「看了。」
「你怎麼想？」
「學生以為，功過自在人心。」劉備道，「老師率軍轉戰千里，斬張角，平河北，此乃不世之功。閹黨縱能顛倒黑白一時，難掩天下人耳目。」
盧植笑了笑：「你還是年輕。在朝廷里，功勞大小，不是看殺了多少賊，而是看，有沒有人替你說話。」
他頓了頓：「此番回京，我或可無恙，畢竟首功難掩。但你，怕是要受些委屈了。」
「學生不怕委屈。」劉備抬頭，「只是不願老師因學生受累。」
「說什麼傻話。」盧植擺手，「你是我弟子，我護你是應當。只是，宦官勢大，陛下又寵信他們。若他們執意打壓，我也只能據理力爭，未必能全。」
帳內沉默。
油燈噼啪一聲。
良久，盧植緩緩道：「玄德，若此番封賞不如意，你可有打算？」
「學生但聽老師安排。」
「我老了。」盧植看著跳動的燈焰，「這次回京，衛尉之職怕是跑不了。」
他抬眼，看向劉備：「你還年輕，該出去歷練。若有機會外放一郡，哪怕是邊陲苦寒之地，也比在洛陽蹉跎強。」
劉備心頭一震。
外放。
這意味著離開中樞，離開老師，獨自去面對一方天地。
亂世將至，手裡有地、有兵，才是根本。
這個道理，他懂。
「學生，明白。」
盧植點點頭，從案下取出一卷帛書：「這是我寫給荀爽的信。你與荀姑娘的婚事，我替你做主。回京後，我便上門提親。」
劉備接過帛書，手有些抖。
「老師。」
「男大當婚。」盧植笑了笑，「荀采那姑娘，才德兼備，配你正好。成了家，立業才有根。」
「謝老師！」
「去吧。」盧植擺擺手，「好好準備。回京後，有的是硬仗要打，朝堂上的仗。」
劉備躬身退出。
帳外，月明星稀。
他握著那捲帛書，望向南方。
洛陽。
捷報傳到洛陽時，正下著初雪。
靈帝在西園暖閣里摟著宮女飲酒，聽到消息，醉眼惺忪地拍案：「好！盧植不愧朕之肱骨！賞！都賞！」
張讓在一旁賠笑：「陛下洪福，將士用命。不過。。。老奴聽說，盧植帳下有個叫劉備的，此番立功不小，還扣押了左豐。」
「左豐？」靈帝皺眉，「他不是去督軍了麼？」
「說是病了，在營中靜養。」張讓低頭，「可老奴總覺得蹊蹺。那劉備是盧植弟子，在洛陽時就屢次與趙忠等人衝突，此番怕不是。。。」
話沒說完，但意思到了。
靈帝放下酒杯，眯起眼：「劉備，朕記得他，宗室子弟，有點才幹。但他若敢挾功自傲。。。」
「陛下聖明。」張讓趁熱打鐵，「盧植功勞太大，若再加一個功高震主的弟子，恐非朝廷之福。不如，分開封賞，既顯天恩，又能制衡。」
靈帝想了想：「擬詔吧。盧植首功，封侯，遷衛尉。皇甫嵩、朱儁那邊也按功封賞。至於劉備。。。給他選個郡都尉，外放出去，磨鍊磨鍊，正好有些重要郡國太守兼掌軍權朕不太放心。」
「陛下英明。」
大軍在鄴城休整三日後，繼續南下。
沿途郡縣皆出城相迎，酒肉犒軍。盧植下令嚴禁擾民，違者重罰，因此軍紀嚴明，百姓讚譽。
十一月十五，大軍抵黃河渡口。
對岸便是洛陽。
盧植下令在渡口紮營，等朝廷旨意。
三路捷報早已入京，但封賞的詔書遲遲未下。營中開始有流言，說閹黨作梗，要抹殺將士功勞。
這日，劉備正在營中巡視，忽見一騎從南岸飛馳而來，馬上騎士高喊：「聖旨到！」
中軍帳擂鼓聚將。
宣旨的是個中年宦官，姓王，面無表情地展開黃絹：
「制曰：北中郎將盧植，率軍平賊，斬張角於廣宗，功莫大焉。今擢為衛尉，封范陽侯，食邑八千戶，即日回京赴任。」
「左中郎將皇甫嵩，斬張梁於曲陽，遷左車騎將軍，封槐里侯，食邑三千戶。」
「右中郎將朱儁，斬張寶於陽城，遷右車騎將軍，封錢塘侯，食邑三千戶。」
「騎都尉曹操，獻計破城，斬將立功，遷濟南國相，秩二千石。」
「騎都尉劉備。。。」
王宦官頓了頓，抬眼掃了劉備一眼，才繼續念：
「。。。遷漢中郡都尉，秩比二千石。」
帳內一片寂靜。
漢中郡在益州，遠離中原，是邊陲之地。都尉雖秩比二千石，但無治民之權，只管軍事。
這封賞，明升暗貶。