四個人坐定了。鍋底已經上了，鴛鴦鍋，一半麻辣一半番茄，在爐火上慢慢地加熱著，紅色的湯底剛開始冒小泡，白色的湯底還平靜得像一面小小的、乳白色的湖。菜已經點了一部分，但顯然不夠四個人吃，服務員拿著菜單站在旁邊，等著他們加菜。
陸沉舟接過菜單，翻開，看了一眼，然後合上，對服務員報了幾個菜名。
火鍋開始咕嘟咕嘟地冒泡了。紅色的湯底翻滾得最歡，辣椒和花椒在沸騰的湯麵上上下下地起伏，像一群在溫泉里泡澡的、悠閒的、不急著去任何地方的小生物。白色的湯底要安靜一些。
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期間服務員加過一次湯，奶白色的湯汁從長嘴壺裡傾瀉出來，在火鍋的熱氣中劃出一道細細的、冒著白煙的弧線，精準地落入鍋中，幾乎沒有濺起任何水花。鍋底再次翻滾起來，紅色的那一半翻得尤其熱烈，辣椒和花椒在沸騰的湯麵上上下下地起伏著，像一群不知疲倦的、在溫泉里開派對的紅色精靈。
方薇放下了筷子。
這個動作不大，但在這個所有人都還在吃著、涮著、喝著、聊著的時刻，這個「放下筷子」的動作像是一個信號——一個「我要說正事了」的信號。她端起茶杯喝了一口，茶已經換了新的一壺，滾燙的，舌尖被燙了一下，但她沒有皺眉，甚至沒有感覺到，因為她的注意力已經不在茶的溫度上了。她把杯子放回桌上，手指沒有離開杯壁，就那麼握著，像是需要一個支點，一個讓自己坐得更穩的支點。
她的目光落在顧衍之身上。
那目光不是審視，不是打量，不是「我要把你從頭到腳看個遍」的那種掃描。那目光是直接的、坦蕩的、不躲閃也不逼視的，像一個人在看一幅掛在牆上的畫，不急著判斷好壞，只是先看清楚——看清楚這幅畫的每一個筆觸、每一種顏色、每一處留白，看清楚它到底是怎樣的一幅畫。
顧衍之感覺到了那道目光。他沒有迴避，也沒有刻意迎上去，只是放下了手裡的筷子，微微調整了一下坐姿，從「吃飯的姿態」切換到了「聆聽的姿態」。他的身體微微前傾，雙手交叉放在桌沿，目光平靜地迎向方薇。他沒有說話，沒有用任何語言來打破這短暫的沉默，因為他知道，此刻應該說話的不是他。
「顧衍之，」方薇開口了，聲音不大，但很穩，像是一條緩緩流動的、表面平靜但底下有暗涌的河。她沒有叫「顧總」，沒有叫「顧先生」，沒有用任何拉開了距離的尊稱。她叫的是「顧衍之」，三個字，乾乾淨淨的，像她這個人一樣，不拖泥帶水，不拐彎抹角。
「你和念念在一起了，這件事我是高興的。」方薇說這話的時候，語氣是溫和的，甚至是帶著一點溫度的，像冬天裡一杯放到剛剛好不燙嘴的熱茶。「念念這個人，心軟，容易信人，容易對人好，容易把十分的好當成十二分。她從白城回來那天，跟我說你讓她坐你的車回青城，我就知道，你在她心裡不一樣了。」
江念在旁邊聽著，臉微微紅了一下，但沒有低頭，沒有躲避，就那麼坐著，雙手捧著茶杯，指尖在杯壁上無意識地摩挲著。她沒有插話，因為這是方薇和顧衍之之間的對話，是方薇替她說的話——那些她自己說不出口的、說了怕太重的、但確實需要被說出來的話。
方薇頓了一下，手指在杯沿上慢慢轉了一圈，像是在整理接下來的措辭，又像是在給顧衍之一點消化的時間。然後她繼續開口，語速比剛才慢了一些，每個字之間的距離被拉長了，像是一個字一個字地從她嘴裡走出來，每一步都走得很穩、很實、不著急。
「但是，」方薇說，這兩個字她說得很輕，但正因為輕，它們的分量反而更重了——重得像一顆小小的、但密度極高的石子，被輕輕地、穩穩地放在了桌子的正中央，每個人都看到了它，每個人都感受到了它的存在，「高興歸高興。有些話，我得說在前頭。」
她鬆開了茶杯，把手放到了桌上，手掌朝下，五指微微張開，像是要在桌面上按出一個屬於自己的、不容置疑的印記。她的坐姿沒有變，表情沒有變，聲音沒有變，但整個人的氣場在這個瞬間發生了某種微妙的、難以捕捉的、但確確實實存在的變化。像是一把放在刀鞘里的刀，你沒有看到它出鞘，但你忽然感覺到了一種冷冽的、鋒利的、讓空氣都變得緊繃了的氣息。
顧衍之微微點了一下頭。那個點頭的幅度小到幾乎看不見，但方薇看見了，江念看見了，陸沉舟也看見了。那不是敷衍的、客套的、「你說吧我聽著」的點頭，而是一種認真的、鄭重的、「你說什麼我都會認真聽」的點頭。
「念念，」方薇的目光從顧衍之身上移開，看了江念一眼，那一眼裡有暖意，有心疼，有一種「我知道接下來的話可能會讓你不好意思但我必須說」的堅持。然後她的目光重新回到顧衍之身上，聲音里的溫度沒有降，但多了一種更堅硬的東西，像是一把裹在絲絨里的劍，外面是柔軟的，但裡面是鋒利的，你碰到它的時候先感受到的是絲絨的溫潤，然後才意識到那底下藏著的是鋼鐵。
「她從小就是這樣，受了委屈不說，疼了不說，難過了也不說。小時候在學校被同學欺負了，回來也不跟大人講，是我發現的，我告訴了她爸。」方薇說到這裡，嘴角微微動了一下，不是笑，是一種「想起來還是有點生氣」的、帶著心疼的、讓她的表情變得柔軟但又堅定的微妙變化。「她這個人，什麼都往心裡裝，裝不下了就自己一個人扛。所以她身邊得有個人，一個能看出來她什麼時候在強撐的人。」
她的聲音放低了，語速放慢了，像是一個人在說一句她已經想了很久、在心裡翻來覆去地斟酌了無數遍、此刻終於找到了最準確的措辭、然後一個字一個字地、像繡花一樣地、把它們縫進了這句話里。
「我希望那個人是你。」
方薇看著顧衍之，看了幾秒鐘。然後她的表情發生了極其微妙的變化——不是笑，不是點頭，不是任何可以被明確命名的表情，而是一種「好吧，我暫時可以放心一點了」的、緊繃的弦微微鬆了半格的、不易察覺的鬆弛。她重新拿起筷子，在鍋里涮了一片肥牛，放到江念碗裡，然後她放下了筷子，再次看向顧衍之。
這一次，她的語氣變了。不是剛才那種鄭重的、認真的、「我要跟你談正事」的語氣，而是一種更日常的、更放鬆的、但每個字都像釘子一樣、不輕不重但穩穩地釘在那裡的、讓人覺得她不是在開玩笑——或者說，她是在開玩笑，但這個玩笑的底下有一個堅硬的、不會碎的內核，像是一顆外面裹著糖衣的、裡面是鐵的、咬下去會硌牙的丸子。
「還有一件事，」方薇說，嘴角微微彎起一個弧度，那個弧度不像是笑，更像是某種宣告的開始，像是一個拳擊手在出拳之前，嘴角微微上揚，告訴你——我要出拳了，你準備好了嗎，「如果你欺負她，如果你讓她哭，如果你做了任何對不起她的事——」
她頓了一下。那停頓像是一個慢動作回放，像是電影裡子彈發射之前的那一瞬間，所有的一切都變慢了，空氣變稠了，時間變稀了，每個人的呼吸都被拉長了。江念抬起頭看著方薇，嘴微微張著，手裡的茶杯懸在半空中，忘了放下。陸沉舟靠在椅背上的身體不自覺地坐直了一點，手裡的筷子停在半空中，一片涮好的山藥懸在碗和嘴之間的半路上，忘了送進去。顧衍之沒有任何多餘的動作，他只是看著方薇，等她說完。
「我就寫文章曝光你。」
方薇說出這句話的時候，語氣是那種輕飄飄的、像是在說「我明天早餐要吃一個煎餅果子」的隨意，但每個字都清清楚楚地、像用刻刀刻在石頭上一樣地、落進了在場每一個人的耳朵里。她端起茶杯喝了一口，放下，補充道，聲音里多了一絲若有若無的笑意，那笑意讓這句話聽起來像是一個玩笑，但玩笑的皮底下裹著的餡是認真的、燙的、不能隨便碰的：「我好歹是個大學老師，寫文章是我的專業。到時候全國人民都知道，青城的顧總，是個什麼樣的人。」
桌子安靜了大概兩秒鐘。
然後陸沉舟第一個笑了出來。不是大笑，是從鼻子裡哼出來的、忍了很久終於沒忍住的那種笑，像是一個被憋了太久了的氣球，終於找到了一個小小的出口，氣體從那個口子裡擠出來，發出嗤的一聲。他趕緊用手捂住了嘴，但那笑聲還是從指縫裡漏了出來，細細的、壓抑的、肩膀在微微抖動的、怎麼看都不像是能忍住的笑。
他看著方薇，面無表情地看了大概兩秒鐘。
「我不會給你這樣的機會的。」顧衍之認真回應著方薇。
陸沉舟第一次見有人這樣威脅顧衍之，看著方薇，心裡想：可真有意思。
鍋里的湯還在咕嘟咕嘟地冒著泡。
窗外的夜還在一點一點地往深處沉去。
沒有人急著離開。