深夜，黑龍會總部。
一間寬敞的日式靜室里。坐在主位上的是一個穿著寬大武士服的男人，正是白天在赤水河船頭斬下那一刀的東瀛高手。
他叫柳生真一，北辰道場的劍術大師，一身修為早已邁入化勁，勁力隨心所欲。此時，他正拿著一塊白布，仔細擦拭著膝蓋上的武士刀。
下手坐著三個穿著黑色西裝的東瀛人。屋子裡的氣氛很安靜，只有白布摩擦刀刃發出的沙沙聲。
「千葉大人，玄浪號已經退回修船廠。」左側一個留著仁丹胡的男人低下頭匯報，「底艙裝甲破損嚴重，龍骨也有變形，修補至少需要一個月。」
柳生真一停下手裡的動作，看著明亮的刀刃。
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「赤水河的入海口被那頭老鱉占著，它借著水勢，力量大得嚇人。」柳生真一把白布丟在一旁，「如果不把它解決，我們的軍艦就永遠別想深入內河，進入他們的腹地。」
「大人的刀術天下無雙，那一刀既然切開了它的皮肉，想必它也受了重傷。」
「那沒用。」柳生真一還刀入鞘，發出一聲短促的嗡鳴聲，「水底是它的地盤，在水下，我殺不了它。但這件事很快就會結束。」
他抬頭看著眼前的三人。
「三個月後，帝國第三艦隊就會從本土出發，抵達這片海域。到時候，十幾艘戰艦齊聚赤水河。哪怕那頭老鱉真能翻江倒海，也會被重型火炮炸成碎片。」
幾名東瀛人立刻挺直身子，齊聲應和。
「除了玄浪號的事，還有一件事情。」坐在右側的一個光頭中年人拿出一份文件，遞了過去，「一個星期前，渡邊雄被人暗殺了。屍體在一條臭水溝里找到，致命傷是喉嚨上的刀傷，一擊斃命。」
聽到這個消息，屋子裡的氣氛頓時沉了下來。
渡邊雄是黑龍會裡有數的高手，一身明勁功夫早就練到了巔峰。
「精武會幹的？」柳生真一問。
光頭中年人叫佐藤，是黑龍會在洋城的負責人。他點頭答道：「現場沒有留下任何有用的痕跡，但在洋城，有這個膽子，又有這種身手的，除了精武會，我想不到別人。他們一向和我們作對，最近在洋城的摩擦也越來越多。」
柳生真一站起身，走到拉門前，看著外面的夜色。
「既然他們要玩，那我們就陪他們好好玩玩。」柳生真一轉過身，「精武會、伏虎武館、振華武社……這些洋城的大小武館，一直自詡為國術正宗，不把我們放在眼裡。」
「佐藤。」
「在！」
「從明天開始，安排我們門下的弟子，去洋城各大武館挨個踢館。就從練力境的弟子開始。」柳生真一的手指按在刀柄上，「斷骨，見血，見人命。」
他頓了頓，補充道：「從小武館開始踢。別一上來就去碰精武會和那幾個大家族的武館。先把那些小蝦米收拾了，造足了聲勢，再動大的。」
佐藤立刻明白了他的意思。
「大人是想從根子上斷了華人的武道根基？」
柳生真一看著他，「我要讓洋城所有練武的人知道，惹了我們，他們的後輩就沒有活路可走。把他們那些剛剛開始練力的苗子，一個一個全部打死在擂台上。去安排吧。」
「是！」
柳生十兵衛站起身，走到窗邊，望著樓下漆黑的街道。
「華夏這片土地，遲早是帝國的。那些不識時務的華人武者，不過是一群還沒意識到時代變了的老古董罷了。」
……
次日一早，天剛蒙蒙亮。
林海起來的時候，林晚已經在灶房裡熬了一鍋雜糧粥，又烙了幾張餅。
吃過飯，林安背著書包去上學。林海回到房間，把昨天打包好的虎皮和虎骨重新檢查了一遍，扛在肩膀上，走出大門，把東西綁在馬背上。
「姐，我出去了。」林海沖屋裡喊了一聲。
「路上當心點，財不露白，賣了錢趕緊回來，別在街上瞎逛！」林晚的聲音從屋裡傳出來。
「知道了。」
林海翻身上馬，出了巷子。
洋城的東城區是商貿集散地，尤其是靠近碼頭的那幾條街，商鋪林立。林海要去的，是專門做皮貨生意的一條街。
騎著馬走在青石板路上，街兩邊已經有不少店鋪開門營業，推車挑擔的小販大聲叫賣著。林海順著街道走了一段，在一家掛著「瑞記皮行」大招牌的店鋪門前停了下來。
這店面有三間大門臉，裝修闊氣，門口還站著兩個夥計。
林海下了馬，一個夥計趕緊迎上來。
「客官，您是要買皮貨還是賣東西？」
「賣點東西，你們掌柜的在嗎？」林海指了指馬背上的包裹。
夥計看這包裹不小，連忙把林海往裡請，順手接過馬韁繩拴在門口的木樁上。
進到店裡，空氣中有一股揉制皮草特有的硝石味。櫃檯後面站著一個穿著灰色長衫的中年人，正拿著算盤對帳。
「陳掌柜，這位客官有東西要出手。」夥計招呼了一聲。
陳掌柜放下算盤，抬眼打量了林海一番。看他雖然穿著普通的粗布短打，但身板挺直，氣血旺盛，顯然是個練家子，態度頓時客氣了幾分。
「小兄弟，有什麼好貨？」
林海沒多說話，直接將那張碩大的虎皮鋪開。
虎皮一展開，一股淡淡的腥氣在店裡散開。那黑黃相間的皮毛油光發亮，尺寸極大，頓時把陳掌柜的目光吸引住了。
「這……這是成年大蟲？看模樣剛死沒多久！」陳掌柜常年跟皮貨打交道，一眼就看出了門道。他立刻走上前，用手在皮毛上仔細摩挲。
看了半晌，他嘆了口氣，一副惋惜狀。
「小兄弟，這大蟲是你自己打的？」
「是。」
「暴殄天物，真是暴殄天物啊！」陳掌柜指著虎皮邊緣和頭部、腹部幾處缺口，「你看看你這剝皮的手法，生撕硬拽的吧？這口子拉得太粗糙，好好的整張皮，硬是給破壞了品相。要是請個老手來剝，這張皮做成大氅，隨便出個五六百大洋都會搶著要。現在這樣，最多只能剪開做幾件馬甲或者墊子，價錢可就大打折扣了。」
林海確實沒什麼剝皮的經驗，當時在荒野里，只圖快點弄下來帶走。