望山鎮就在前面了。而望山本身，那座沉默的、巨大的山影，已經蓋在了他們頭頂的正上方。
望山村不大，從村頭走到村尾也就一炷香的功夫。等他們穿過最後幾間黑著燈的土屋，面前終於出現瞭望山鎮的輪廓。
鎮子比村子氣派得多，沿街的青石板路被月光照得泛白，兩側的店鋪招牌在夜風中輕輕搖晃，有的還掛著燈籠，裡面的燭火已經燃到只剩一小截，昏黃的光暈鋪在石板路上像一片片融化的琥珀。
鎮上沒有人，連一條野狗都沒有，月光下整個鎮子安安靜靜的，只有風聲穿過巷口時捲起的細微嗚咽。
江沐陽在鎮口站了片刻，目光掃過兩側的店鋪，一間糧鋪，一間布莊，一間掛著「望山客棧」招牌的二層木樓，樓下的門窗都關著，但門縫裡透出一線極其微弱的燭光。
他朝客棧走過去，到了門前猶豫了一下。這個時辰去敲門當然不太合適，但更讓他猶豫的是那股從門縫裡透出來的氣味，淡淡的草藥味，混著一絲酒氣，還有一種他辨不太出的、像陳年紙張被水泡過又晾乾後的氣息。
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他抬手敲了敲門。三下，不重不輕。
門裡沒有動靜。他又敲了三下，稍微重了一些。過了好一會兒，門後傳來一陣拖沓的腳步聲，接著門被拉開了一條縫，一隻布滿血絲的眼睛從門縫裡看過來。
那是一隻老男人的眼睛，眼角耷拉著，眼皮鬆弛得像兩片舊布，眼白里全是密密的紅絲。那隻眼睛把他們上下打量了一遍，沙啞的聲音從門縫裡擠出來：「住店？」
「是。」江沐陽說，「兩間房，住一晚。」
門縫開大了一些。一個乾瘦的老頭兒站在門後，穿著一件洗得發白的灰布長衫，手裡端著一盞油燈，燈油已經快見底了。他側身讓開門口，示意他們進來。
江沐陽跨過門檻的時候留意到門框上貼著兩道黃紙符，符上的硃砂字已經褪得幾乎看不清了，但墨水洇開的痕跡還在。劉貨郎跟在他身後進來，隨手把門帶上，門板合攏時發出一聲沉重的悶響。
客棧大堂不大，擺了四五張方桌，長凳靠牆摞著，桌面上落了一層薄灰。櫃檯後面的架子上稀稀拉拉地放著幾壇酒和幾個陶罐，角落裡堆著些雜物。老頭兒領著他們上了二樓，樓梯是木頭的，踩上去吱嘎作響。
二樓走廊兩側各有三四扇門，老頭兒走到盡頭推開兩間對門的房間，將油燈擱在門框上的一隻狄托里，說：「一人一間，被子在柜子里，茅房在後院。」說完轉身就下樓了，步子拖沓得像腳上綁了沙袋。
江沐陽選了一間靠里的房間進去，劉貨郎住他對面。他關好門，檢查了一下門閂和窗扇，窗扇有些松，他找了根木楔子別住。房間裡陳設簡陋，一床一桌一凳，牆角放著一隻半人高的木櫃。
他打開櫃門，裡面果然疊著兩床薄被，被面是靛藍粗布的，摸著還乾淨。他把其中一床抖開鋪在床上，坐在床邊緩了緩神，眉心那股溫熱感應一直保持著低度的運轉，像一盞小火苗在他額間安靜地燃著。
這間客棧里沒有什麼異常的氣息，連老頭兒身上那股藥酒混著舊紙的氣味也是正常的，做這一行生意的人，什麼味道沾在身上都不稀奇。
他躺下來閉了一會兒眼睛，但睡意遲遲不來。腦子裡翻來覆去地過著今天在望山峽里遇見的那些東西：路邊樹下那團灰影，崖壁洞裡滲出的暗紅色液體，谷道岔路上那團青綠色的、像孩童一樣的光。三樣東西，每一種都不一樣，每一種的氣息都不同。
那灰影是腐舊的、帶著紙錢和水腥味的；洞裡那個濕漉漉的、像泡爛皮子的東西是潮濕沉悶的；而那個青綠色的光團是清腥的、像被碾碎的草木汁液。它們之間似乎沒有關聯，各自據守一段路，彼此不相干。
這讓江沐陽覺得比遇到一群同一類的東西更加棘手，不同的東西就意味著不同的應對之法，銅鏡對那青綠光團便效果有限，對付洞裡那個更濕沉的東西恐怕也未必有用。
他正想著這些事，忽然聽見窗外傳來一聲極輕的響動。像是有什麼東西從屋檐上落下來，沒有落地，而是掛在半空中輕輕晃蕩。江沐陽瞬間睜開了眼睛，目光落在窗紙上，那扇鬆動的窗扇被他的木楔子別著，窗外什麼也看不見。但他眉心的感應已經像被驚醒的蛇一樣昂起了頭，向著窗外探去。
窗外有什麼東西在。那東西的氣息是沉甸甸的、水漉漉的，像一塊濕透的棉布貼在窗紙上。它貼在窗紙上沒有動，也沒有發出聲音，就那麼安安靜靜地貼著。
江沐陽從床上坐起來，手探向枕邊的刀柄，另一隻手按在胸口銅鏡上。他放輕腳步走到窗邊，隔著薄薄的窗紙，感應已經觸到了那東西的輪廓，一團大約三尺長、兩尺寬的扁平的濕影子，像一張被浸透了水的皮子，正從外面吸附在窗欞上。
就在他走近到離窗戶不到兩步的時候，那東西忽然從窗紙上滑了下去。像一塊被水泡化了的泥巴從牆上脫落一樣，它順著窗框無聲地往下淌，淌過窗台、淌過牆壁、一路淌到屋外的地面上，然後在極短的時間內消失了。
江沐陽的感應追出去，只捕捉到一絲殘留的水汽，像大雨過後蒸發的潮氣一樣正在消散。
他沒有追出去。他站在窗邊等著，等了足足一盞茶的功夫，那東西沒有再回來。但他確定那東西和望山峽崖壁洞裡那個濕漉漉的東西是同一類的，一樣的潮悶氣息，一樣的濕軟觸感。
它從望山峽追到瞭望山鎮，跟著他們進了客棧，貼在窗上觀察了一陣之後又退了回去。是在試探？還是忌憚那兩道門框上的黃紙符？
他重新回到床上躺下，這一次睡意來得快多了。他不知道自己睡了多久，醒來時天光已經大亮，從鬆動的窗扇縫隙里透進來的晨光是明亮的、金黃的，帶著山間早晨特有的清冽空氣。
他掀開被子起來，推開窗扇朝外面看了一眼，窗外的牆面乾乾淨淨，連一滴水漬都沒有，昨晚那個濕漉漉的東西留下的痕跡已經徹底消失了。
他洗漱完下樓的時候，劉貨郎已經坐在大堂的一張方桌旁了，面前擺著兩碗白粥、一碟鹹菜、幾個雜糧饅頭。老頭兒站在櫃檯後面擦一隻陶碗，油燈已經熄了，晨光從門縫裡擠進來，把大堂里的浮塵照得清清楚楚。
劉貨郎看起來精神還不錯，臉色雖然還是有些蒼白，但比昨晚好多了。他朝江沐陽招了招手，嘴裡含著一口粥含含糊糊地說：「快來吃，還熱著。」
江沐陽坐下來端碗喝了一口，粥熬得軟爛，米香很足。他一邊吃一邊問老頭兒：「老闆，望山後面是不是有一片水澤？」
老頭兒擦碗的手頓了一下，抬起那雙布滿紅絲的眼睛看了他一眼：「你說望山澤？有。從鎮子北口出去，翻一道矮梁就到了。不過那地方不能去。「
「為什麼？」
老頭兒放下碗，在圍裙上擦了擦手，慢吞吞地走到他們桌邊坐下來，看著江沐陽的眼睛說：「望山澤里住著東西。你們趕路的別往那邊去，要翻望山，從西邊繞，多走兩天也到了。」
「繞不過去。」江沐陽說，「往西是死路，往回走也回不去了。我們只能往北。「
老頭兒盯著他看了半晌，渾濁的眼珠里那層血絲好像更密了一些。
他張了張嘴，又閉上，過了一會兒才低聲說：「你們真要過望山澤？」他的語氣和昨晚完全不同了，沒有了那種做生意的敷衍，多了一層說不清是關切還是畏懼的東西，「那你們聽我一句話，澤里的東西怕火，但不怕普通的火。你們得帶火種，不是火摺子那種火，是能燒起來的大火。還有，澤水不能喝，不能碰，過澤的時候閉緊嘴別說話，別回頭看。你們自己惹了什麼出聲的動靜，那東西聽見了就會來。」
江沐陽把最後一口粥喝完，放下碗，從懷裡摸出幾枚銅板放在桌上：「多謝老闆指點。那澤里的東西，您見過嗎？」
老頭兒面色變了變，沒有接那幾枚銅板，只是擺了擺手說：「我不要你的錢。你們能不能活著過澤是你們的事，我只說這麼些。」他站起來，又回到了櫃檯後面，背對著他們擦那隻已經被擦得鋥亮的陶碗。江沐陽把銅板推給劉貨郎，讓他收好，自己起身出了客棧。
白天的望山鎮和夜裡完全是兩個樣子。街上有了人，三三兩兩的鎮民各自做著各自的事，有人在門口劈柴，有人挑著水桶從巷子裡出來，拐角處的豆腐攤子已經支起來了，白嫩的豆腐塊放在木板上冒著熱氣。陽光灑在青石板路上，把夜裡那種幽冷的氛圍一掃而空。
江沐陽沿著主街走了一趟，在鎮尾的一間鐵匠鋪子裡買了三根火把和一小罐火油，又從雜貨鋪里扯了幾尺粗麻布，將火把頭纏緊了浸透火油。他把三根火把分別綁在自己和劉貨郎的行李上，又往腰袋裡塞了一隻打火石。
備好這些東西之後，他們出了鎮子北口。果然如老頭兒所說，走不到兩里路便翻過一道矮梁，視線一開，望山澤的全貌便展現在眼前了。
那是一片極遼闊的水面，方圓不知有幾里，湖水是灰綠色的，近岸處能看見水底的泥地和石頭，越往遠處越深，顏色也從灰綠轉為墨綠，最中心那一帶幾乎黑得透不進光去。
水面上飄著一層薄薄的霧氣，被午後的陽光一照，反射出一片蒼白的、晃眼的光。
澤岸邊長滿了蘆葦，蘆葦杆又高又密，被風吹拂時發出連綿不斷的沙沙聲。水邊有幾處淺淺的沙灘，沙色發黑，踩上去濕軟而黏滑。空氣中有一股濕腥的水草味，不濃，但一直縈繞在鼻端散不掉。
澤面上沒有橋。他們繞著澤岸邊走了約莫半個時辰，發現這片水澤幾乎橫亘了整條去路，東西兩側都是陡峭的山崖，崖壁直插水中，根本沒有繞行的餘地。
唯一能過澤的地方，是正北方向一條露出水面的窄窄的泥土堤道，大約兩尺來寬，從岸邊一直延伸到對面，彎彎曲曲的像一條灰褐色的蛇趴在水面上。堤道兩側的水都很淺，大約只到膝蓋深，水底全是密密的黑色淤泥和水草，偶爾能看見巴掌大的水泡從淤泥里冒上來，在水面「咕嘟「一聲破開。
「就從這兒走。」江沐陽把火把解下來拿在手裡，另一隻手握著獵刀。他看了一眼劉貨郎，劉貨郎的臉色又白了回去，嘴唇抿成一條線，但點了點頭。
江沐陽把一根火把遞給他，叮囑道：「跟緊我，別踩到兩邊水裡去，別說話，不管看見什麼都別出聲。」
劉貨郎接過火把，用力點頭。