谷道兩側的岩壁越來越收攏。
最開始還很開闊，慢慢的只能容兩人並排通過，走了大約一炷香的功夫，寬度就縮短到只有四五尺了。兩側的岩石表面滲出了細密的水珠，在昏暗的光線下泛著暗沉沉的光澤。
空氣里的溫度明顯下降，江沐陽呼出的氣息開始凝成淡淡的白霧，那些霧氣在雷火劍的藍光映照下，像是一縷縷遊動的輕紗。
沈瑤跟在他身後三丈左右的位置，腳步輕巧得幾乎沒有聲響。
2人都全力運轉了斂息術，避免驚動谷內的存在。
她的雙劍已經出了鞘，劍刃上附著著一層極薄的劍意，那劍意不顯露鋒芒，卻像一層透明的護膜裹住了劍身，讓雙劍在拔出的狀態下依然保持著最低的靈力消耗。
她時刻注意著江沐陽的背影，一旦他的步伐節奏有任何變化，她的雙劍就能在半個呼吸之內做出反應。
越往深處走，岩壁上的水珠就越密集，最後幾乎變成了一層薄薄的水膜覆蓋在整個石面上。那些水帶著一種奇特的灰黑色，不像是普通的山泉，更像是從岩石內部滲出來的某種礦液。
江沐陽用指尖沾了一點放在鼻尖嗅了嗅，有一股極淡的腥氣，但很快就散了，他無法判斷具體是什麼成分，只能暫時記在心裡。
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又走了約莫一盞茶的功夫，前方的通道驟然收窄。
江沐陽停下腳步，仰頭打量著面前那道石縫，兩側的岩壁幾乎貼到了一起，最窄處目測只有兩尺出頭，以他一個成年男子的肩寬，必須完全側過身子才能擠過去。
石縫的邊緣參差不齊，布滿了尖銳的岩石稜角，像是一張張開的獸口，露出滿嘴的利齒。
「到了最窄的地方了。」江沐陽回頭，朝沈瑤傳音，「師姐，你過來看看，能不能過？」
沈瑤快步上前，在石縫前站定，側身比量了一下寬度，又伸手摸了摸岩壁上的稜角。
她的眉頭微微皺了一下，但很快就鬆開了：「能過，但要把劍卸下來抱著走。我比你瘦些，應該比你順暢。你先過還是我先過？」
「我先。」江沐陽說，「如果前面有什麼東西堵著，我手裡的雷火劍能第一時間頂上去。師姐你等我過去之後確認安全，再過。」
他說完，把雷火劍豎起來，劍尖朝上，劍柄貼在胸口，整個人的身體側轉九十度，左肩朝前右肩朝後，像一條魚一樣緩緩擠進了那道石縫。
粗糙的岩石表面刮過他肩頭，發出尖銳的摩擦聲，他屏住呼吸，小心翼翼地挪動腳步，每一步都儘量讓身體和岩壁之間的摩擦力降到最低。
石縫裡的空間逼仄得令人窒息，兩側的岩石像是活物一樣從左右兩邊壓迫過來，他能清晰地感覺到自己的肋骨隨著呼吸一下一下地蹭過石壁。
挪了大約四五步，前方忽然一空，他的右肩從石縫中脫出，整個人踉蹌了一下，隨即站穩了腳步。他轉過身，朝著石縫那邊傳音：「過了！安全！你過來吧！」
石縫那邊傳來沈瑤的回應，因為空間的狹窄而顯得有些悶：「別急，等我過去，好，我進來了。」
江沐陽站在石縫出口處，一手握著雷火劍，一手扶著岩壁，警惕地掃視著四周。
過了最窄處之後，眼前的谷道再次變得開闊起來，地面從碎石變成了鬆軟的沙土，踩上去無聲無息。
光線也稍微亮了一些，不再是那種完全幽暗的墨色，而是變成了一種灰濛濛的、像是破曉前那種介於暗與明之間的曖昧色調。
幾個呼吸之後，沈瑤的身影從石縫中鑽了出來。
她比江沐陽狼狽一些，因為雙劍需要抱著過，出來的瞬間她必須先把劍遞出去再自己擠出來，所以整個人的衣袍上沾了不少苔蘚碎屑和灰黑的水漬。
但她動作很快，一出石縫就立刻把雙劍重新背好，深吸了一口氣，活動了一下被岩壁擠得有些發麻的肩膀。
「這地方真夠窄的。」沈瑤低聲傳音了一句，隨即她的目光越過江沐陽的肩頭，落在前方的景象上，聲音忽然頓住了。
江沐陽順著她的視線望過去，整個人也愣住了。
石縫出口之外，是一大片開闊的谷地，但谷地的盡頭，橫亘著一片無邊無際的水面。
那是一片湖，一片大到看不見對岸的湖。湖水的顏色濃稠得近乎詭異，不是碧綠也不是湛藍，而是一種深沉的、仿佛能把所有光線都吞進去的墨黑色。
湖面紋絲不動，沒有風也沒有浪，甚至連最細微的漣漪都沒有，像是整片水域都被什麼東西死死壓住了一樣。
一絲一縷的寒氣從水面上瀰漫開來，那寒氣不上升，只貼著湖面平鋪著，像一層半透明的紗幕，把湖心的景象遮掩得朦朦朧朧。
一股若有若無的威壓從湖心方向傳來，不猛烈，卻綿綿密密，像是有一隻巨大的手從水底伸出，隔著很遠的距離輕輕壓在兩人胸口。
江沐陽的雷靈體本能地泛起一陣微弱的電弧，將那股陰寒之意擋在體外，但他能清楚地感覺到，那股威壓遠比方才在石縫那邊感知到的要強烈得多。
「好重的陰氣。」
沈瑤的聲音壓得極低，她本能地將右手搭在劍柄上，指節因為用力而泛白。
她的鳳眸緊緊鎖住了湖心某個位置，那裡有一個極小的、泛著白光的東西，在一片墨黑色的水面上顯得格外醒目。「江師弟，你看那是什麼？」
江沐陽眯起眼，催動一絲雷靈力灌入雙目，讓視力在瞬間提升了一截。
他看到湖心的位置，就要超出目光所及的水面上，一株植物破水而出。
通體雪白，莖稈纖細如冰棱，沒有任何葉片，頂端綻開一朵巴掌大的蓮花。那蓮花的花瓣呈半透明的質地，邊緣泛著一層淡淡的螢光，像是用最上等的羊脂白玉雕琢而成，卻又帶著一種不真實的脆弱美感。
蓮心的正中央，凝聚著一汪乳白色的液體，渾圓飽滿，表面流轉著極其細微的光暈，正散發著一股清冽至極的幽香。
即便隔著這麼遠的距離，那股香氣依然絲絲縷縷地鑽入兩人的鼻腔，讓江沐陽原本還有些滯澀的丹田都順暢了幾分。
「白骨幽蓮！」沈瑤的呼吸驟然急促了一下，但她立刻將那口氣息壓了下去，目光緊緊鎖住那朵白蓮，聲音裡帶著壓抑不住的震驚，「我在宗門的《百草異聞錄》里見過完整的圖錄和註解。
白骨幽蓮，只生長在極陰之地，吸食地脈陰煞和生靈殘念作為養分。
千年才能抽芽，千年才能長出花苞，花苞綻放之後還要千年，蓮心才會凝聚出那一汪『玉髓花露』。
這朵蓮花的花瓣已經開始半透明了，邊緣泛著螢光，說明它距離完全成熟已經非常接近了。」
江沐陽盯著那朵白蓮，喉結上下動了動：「成熟了之後會怎樣？」
「玉髓花露會從蓮心脫落。」沈瑤的聲音比方才更低，更快，「脫落之後，花露在空中懸停不到三次呼吸的時間，就會墜落湖面，一旦觸水就會化開散盡，所有靈力蕩然無存。
所以必須在它脫落的瞬間將其截取，用玉瓶或冰晶器皿接住。而且白骨幽蓮成熟前的一個時辰左右，會向外釋放一種特殊的魂力波動，這種波動對陰屬性的生靈有極其強烈的吸引作用，江兄，你看湖水的顏色。」
江沐陽順著她的提示再次仔細看向湖面。那些濃稠如墨的湖水，在近處看的時候他終於發現了端倪，黑色的水質並不是天然形成的顏色，而是由無數極其細微的、絲縷狀的陰煞之氣在水體中飄蕩沉積造成的。
那些陰煞之氣的水下深處，隱隱約約有巨大的暗影在緩緩移動，像是蟄伏在水底的巨獸在沉睡中偶爾翻身。
「水裡有東西。」江沐陽說了出來，他的雷靈體正在發出細微的震盪，空氣中游離的電氣向他傳遞著來自水下的信息，「很多……密密麻麻的靈壓信號，大小不一。
但最突出的有兩股，都在湖心附近，築基巔峰的強度。可能更多，但我目前只能分辨出這兩股最強。」
沈瑤面色凝重地點了點頭：「不止水裡有。你感覺到湖心的威壓了嗎？那股威壓不像是單一妖獸散發出來的，更像是，整個湖底有一個龐大的陰氣聚集點，所有的妖獸都是被那朵白骨幽蓮吸引而來，盤踞在周圍等它成熟。
築基巔峰的存在至少兩個，還有數不清的中低階陰獸。它們現在都在蟄伏，沒有互相爭鬥，是因為白骨幽蓮還沒熟，誰先動手誰就吃虧。」
「那如果它們爭起來呢？」江沐陽問。
「爭起來就是一場混戰。」沈瑤的指尖在劍柄上輕輕叩了兩下，那是她思索時的習慣動作，「築基巔峰的妖獸全力搏殺，餘波足以把咱們這種修為的人震成重傷。
而且它們一旦打起來，整個湖面的陰氣都會暴走，咱們如果處在波及範圍之內，連逃都未必逃得掉。」
兩人對視了一眼，都從對方眼中看到了同一個困境。