江沐陽緊了緊身上那件洗得發白的青灰布袍，袖口處磨損的線頭在風裡微微顫動。
他站在蒼梧山脈最後一座山峰的腳下，仰頭望去，只見黑黢黢的山體如一頭沉睡的遠古巨獸，背脊上嶙峋的怪石直插鉛灰色的雲層，山腰以上便隱沒在翻滾的霧靄里，看不真切。
「翻過這座『蟄龍脊』，便是隕星海的邊緣了。」他低聲自語，指尖無意識地摩挲著腰間那柄短匕的皮鞘。
匕鞘古舊，纏著的麻繩已被汗漬浸得發黑，卻被他保養得妥帖，刃口永遠鋒利。這是他身上唯一稱得上「武器」的東西。
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魂道修為到了八層，魂引八道，在尋常散修中已算不俗，可雷靈體才堪堪鍊氣四層，卡在四層巔峰已有月余，再無寸進。
他此行目的明確，傳聞隕星海深處常有天外隕鐵墜落，伴生的雷屬性礦物遠比內陸豐富，哪怕只是撿些邊角料，也夠他突破瓶頸。
他深吸一口氣，抬腳踩上濕滑的山徑。
山路陡峭，滿是青苔和碎石，兩側的灌木叢生著暗紅色的尖刺，在晦暗天光下泛著不祥的微光。
越往上走，空氣越稀薄，風中那股咸腥味里開始混雜一絲若有若無的腥臊氣，像是某種大型猛獸領地邊緣的氣味標記。
江沐陽的眉頭幾不可察地蹙了一下，魂道修士對氣息的感知本就敏銳，他立刻放慢了腳步，右手虛按在短匕柄上，掌心滲出微汗。
轉過一個突出的岩壁，前方豁然是一小片相對平坦的台地，台地中央橫亘著一塊半埋在土裡的巨岩，岩石表面布滿了深深的爪痕，最深的幾道幾乎將岩石剖開，邊緣光滑如鏡。
江沐陽的瞳孔猛地一縮，那爪痕間距極寬，絕非尋常野獸所能留下。
他正欲繞行，腳下的碎石卻突然「嘩啦」一聲，一小塊鬆動的石頭滾落下去，在寂靜的山崖間敲擊出清脆而驚心的迴響。
幾乎在同一瞬間，台地邊緣那堆亂蓬蓬的褐紅色藤蔓猛地炸裂開來。一道龐大的身影帶著腥風撲出，速度快得只留下一道模糊的殘影。
江沐陽只來得及側身一讓，肩膀處火辣辣地一痛，布袍被撕裂，三道淺淺的血痕迅速滲出血珠。那怪物一擊不中，落在三丈外，緩緩轉過身來。
江沐陽這才看清它的全貌。
那是一頭形似巨蜥卻又生著三隻眼睛的異獸，通體覆蓋著碗口大的黑鱗，鱗片邊緣在暗光里流轉著詭異的暗紫色紋路，脊背上從前到後豎著一排鋸齒般的骨刺，尾巴粗長，末端膨大成骨錘，方才那岩石上的爪痕，恐怕就是這尾錘砸擊所致。
它三隻銅鈴般的眼睛呈「品」字形排列，中央那隻豎瞳正死死鎖定著他，瞳孔里映出他蒼白而緊繃的臉。
「孽畜！」江沐陽低喝一聲，聲音卻有些乾澀。
這異獸散發出的氣息，幾乎不下於築基初期的修士，遠非他一個鍊氣四層的修士能正面抗衡。
但他沒有退路，身後是陡峭的山崖，要繞行不知要費多少時日，而隕星海的潮汐每月只有初五到初十之間最為平穩，錯過又要等上一個月。
他咬了咬牙，右手猛地抽出短匕，左手掐動法訣，八道若有若無的灰色魂引如細絲般從他眉心逸出，繚繞在周身。
異獸低吼一聲，聲浪震得岩壁上的碎石簌簌而落，它後肢一蹬，再次撲來，速度比方才更快。
這一次江沐陽有了防備，魂引提前感知到空氣流動的變化，他身體以一種近乎扭曲的姿態向左側滑開，短匕順勢在異獸的前肢鱗片上劃了一記，卻只迸出一溜火星，連道白印都沒留下。
「好硬的皮！」他心頭一沉，魂引急催，兩道最細的魂針凝成近乎透明的尖刺，無聲無息地射向異獸中央那隻豎瞳。
異獸似有所覺，猛地偏頭，魂針擦著它眼瞼邊緣的硬皮掠過，只讓它發出惱怒的一陣嘶吼，卻並未造成實質傷害。
但這一下激怒了它，它尾錘橫掃，帶著破風聲呼嘯而至。江沐陽避無可避，只得雙臂交叉護在胸前，同時將魂引凝聚成一面薄薄的魂盾。
「砰」的一聲悶響，魂盾應聲碎裂，他整個人被砸得倒飛出去，重重撞在身後的岩壁上，胸腔里氣血翻湧，喉頭一甜，險些噴出一口血來。
短匕差點脫手，他死死攥住，指節因為用力而泛白。
異獸卻不給他喘息的機會，張開血盆大口，一股濃烈的腥臭氣撲面而來，同時它脊背上的骨刺亮起暗淡的光芒，數道細如筷子的紫色電弧在骨刺間跳躍閃爍，噼啪作響。
「雷屬性？」江沐陽心中又驚又喜，驚的是這異獸竟能操控雷電，喜的則是若能將之擊殺，其體內的雷元或許比那些礦石更為精純，對他的雷靈體大有裨益。
但這念頭只是一閃而過，現實是他連保命都難。他狼狽地向側面一滾，方才立身之處被一道紫色電弧劈中，岩石表面焦黑一片，碎石飛濺，打得他臉頰生疼。
他不再硬拼，魂道修士的優勢在於神魂堅韌、施法迅捷，而非肉身力量和速度。
異獸的撲擊和尾錘雖猛，但轉向略顯笨拙，他利用魂引提前預判軌跡，在方寸之地輾轉騰挪，時不時射出一道魂針干擾異獸的神魂感知。
然而異獸的鱗甲對魂針也有一定抵抗力，魂針雖能穿透外層，卻被鱗片下的厚皮阻隔大半，效果微乎其微。
江沐陽的呼吸漸漸粗重起來，額角冷汗涔涔，鍊氣四層的靈力本就稀薄，在不斷的閃避和魂引消耗中快速見底。
他心中焦躁，目光飛快地掃過四周地形。
台地三面是懸崖，只有來時那一條窄徑，但異獸龐大的身軀堵在徑口，根本沖不過去。
往上，台地邊緣有一道幾乎垂直的岩壁，高約十餘丈，岩壁上滿是風化剝落的凹坑和突出的稜角，似乎可以攀爬。
沒有選擇，他做了個佯攻的動作，短匕虛晃一刺，騙得異獸後退半步，隨即轉身猛地一躍，抓住岩壁上一塊凸起的岩石，手腳並用向上攀去。
異獸怒吼，尾錘砸在岩壁上，震得整面石壁都在顫抖，幾塊碎石砸在他肩頭背上，火辣辣地痛。
但它似乎不擅攀爬，只在下面焦急地繞圈，時不時用尾錘猛擊岩壁，紫色電弧也跟著亂射，有幾道險些擦中他攀附的手臂。江沐陽咬緊牙關，指尖摳進石縫裡，鮮血從指甲縫滲出，染紅了灰白的岩石。
魂引在此時發揮了作用，他分出三道魂引纏繞在手腕和足踝上，像無形的觸手，在踩踏不穩時給予細微的支撐。饒是如此，爬到一半時，他左腳踏空，整個人懸在半空，全靠右手摳住一處岩縫支撐，布袍被風扯得獵獵作響。
下方異獸仰頭張開巨口，喉嚨深處凝聚著一團紫光，顯然在醞釀一次更強力的雷擊。
江沐陽亡魂大冒，猛提一口氣，右臂發力，魂引齊出，整個人如彈丸般向上躥升數尺，堪堪避開那道擦著腳底射過的粗壯電光。
電光擊中上方一塊凸岩，炸得石屑紛飛，卻也將那片岩壁剝落出幾個新的凹點。他趁機連續攀爬，終於翻上了台地之上的一處窄小平台。
然而他還沒來得及喘口氣，腳下的岩台突然劇烈震動。異獸竟用尾錘連續猛擊岩壁根部，整塊岩台開始傾斜、碎裂，大片大片的岩石帶著泥沙轟然崩塌。江沐陽絕望地發現，他所立足的這方平台，不過是一塊外掛的薄岩層，下方早已被異獸掏空。
隨著一聲悶響，平台徹底斷裂，他連同破碎的岩石一起向下墜去。
墜落只發生在短短兩息之間。他看見下方異獸張開的巨口，腥臭的喉嚨深處紫光翻湧，然後便是一陣天旋地轉，眼前一黑，整個人被一股巨大的吸力裹挾著，滑入一條濕滑黏膩、充滿酸腐氣味的管道。
短匕在墜落時脫手，不知去向。他意識尚存，立刻明白自己竟被那異獸生吞了下去。
四周是無邊無際的黑暗，只有胃壁間或收縮時，發出沉悶的咕嚕聲。
黏稠的胃液帶著極強的腐蝕性，一沾上布袍便滋滋作響，冒出白煙。
江沐陽感到皮膚傳來灼燒般的劇痛，他強忍著噁心，雙手撐住兩側滑膩的肉壁，試圖穩住身形。
胃裡的空間出乎意料地大，他能感覺到自己正泡在一汪酸液里，液面沒過他的膝蓋。
「不能慌，不能慌……」他在心中反覆告誡自己。
雷靈體雖只有四層，但天然對雷屬性能量有親和力，而魂道修為此刻是他唯一的依仗。
他立刻催動體內所有魂引，八道灰色魂絲在體外交織成一張密網，將自己包裹起來，隔絕大部分胃酸。
同時，他默念魂針法訣，將魂力壓縮、凝練，化作比頭髮絲還細的銳針，不計成本地向周圍的胃壁和更深處、那感知中異獸神魂所在的方位，持續不斷地刺去。