那木片通體漆黑如墨，表面有著細密的木質紋理，入手微微有些沉，比同等體積的普通木料至少重了兩三倍。
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最關鍵的是，江沐陽的手指剛觸上木片表面，就感覺到一股溫潤而純淨的魂力波動順著指尖湧入他的經脈，那股力量柔和而綿長，像是被馴化了的溪水，不急不躁地滋養著他枯竭的魂海。
他心頭猛跳，這是養魂木！真正的、完整的養魂木！
它是天地間極少數能夠直接滋養魂魄的靈材之一，產自陰氣與陽氣交匯的特定地帶，形成條件極為苛刻，即便是拇指大小的一塊碎片，在黑市上都能賣出幾十塊靈石的高價。
他手裡這塊足有巴掌長、兩指寬，品相完整，木質紋理清晰緻密，至少是百年以上的老料。
「這塊木頭有什麼用？」白汐媚好奇地湊過來看，她顯然不認識養魂木，只覺得那黑乎乎的木片看起來平平無奇。
「養魂用的，對我修煉的功法有幫助。」江沐陽沒有過多解釋，將養魂木小心地收進懷裡。
又俯身將地上的十六塊下品靈石，撿起來，分了一半給白汐媚，「見者有份，儲物袋裡還有兩個藥瓶但已經壞了，你用不上，靈石咱們平分。」
白汐媚接過八塊靈石，眼睛一下子就亮了，方才被遊魂嚇得煞白的臉此刻泛起興奮的紅暈：「八塊靈石！再加上藥簍里那幾株黃精，我回去賣掉又能換一瓶培元丹了！」
她高高興興地把靈石塞進自己的錢袋裡，拍了拍鼓囊囊的錢袋，又看了一眼那具骸骨，嘆了口氣，「這位前輩也不知道是哪個門派的散修，死在這種荒山野嶺里，連個收屍的人都沒有。」
江沐陽沉默了片刻，用青鋒鏟在溪谷岸邊的鬆土上挖了一個淺坑，將那具發黑的骸骨撿拾進去，又覆上土石，堆了一個簡單的土堆。
他雖然沒有焚香祭拜的器物，但還是雙手合十朝土堆鄭重地拱了拱手：「前輩在此隕落多年，我等後輩借您遺澤，無以為報，只能讓您入土為安。若前輩九泉有靈，還望安息。」
白汐媚也學著江沐陽的樣子拜了兩拜，嘴裡念叨著「前輩保佑前輩保佑」，雖然語氣帶著幾分小姑娘的天真，但神情倒還算恭敬。
安頓好骸骨之後，兩人就在溪谷旁邊找了一處稍微乾燥的避風角落，決定就地休整恢復。
方才那波遊魂潮讓江沐陽幾乎耗盡魂力，中途又連續繞開三處陰氣漩渦，他的精神和體力都已經瀕臨極限，再不恢復的話，一旦再遇上什麼危險，連逃跑的力氣都沒有了。
白汐媚也累得不輕，她的修為本身就低，又不會魂感術，一路上全靠江沐陽提點著避開險地，精神高度緊張了大半天，這會兒鬆懈下來，整個人像是被抽掉了骨頭一樣軟綿綿地靠著石壁坐下。
江沐陽盤膝坐好，從懷裡取出那塊養魂木托在掌心，閉目運轉養魂功訣。
這是他有生以來第一次真正接觸到養魂木，功訣中記載的用法很簡單，以自身魂力為引，與養魂木中儲存的純淨魂力產生共鳴，將那股外力緩緩引入體內，猶如乾涸的河床接納上游來的活水，自然浸潤，徐徐滋養。
他小心翼翼地放出魂力絲線纏繞上養魂木的表面，那木片微微一熱，隨即一股比方才更充沛的魂力順著絲線湧入他的經脈，那感覺像是在深冬的寒夜裡浸入了一池溫水，渾身每一個毛孔都舒展開來，枯竭的魂海以肉眼可見的速度充盈起來。
更讓他驚喜的是，這股魂力不僅量大，而且極其精純，沒有絲毫駁雜的陰氣或雜質，進入他的丹田後直接與原有的魂力融為一體，沒有絲毫排斥。
他抓住這個機會，一邊吸收養魂木中的魂力，一邊從腰間的靈石袋裡摸出兩塊下品靈石攥在手裡，靈石中的靈氣被他的功法引動，化作絲絲縷縷的暖流匯入經脈，與魂力交織在一起，沿著養魂功訣的運轉路線沖刷著奇經八脈。
江沐陽此刻的修為是開魂七層，丹田之中已經有七道魂引盤踞在魂力漩渦的核心處，每一道魂引都是一條極細的、幽藍色的光絲，凝練了他數月來的魂力積累。
要突破到開魂八層，就需要凝聚第八道魂引，這需要魂力的總量達到一定程度，而且必須精純到足以凝絲成引的程度。
他之前卡在七層巔峰已經快半個月了，始終差一口氣，他凝聚的魂引雖然根基紮實，但純度遠未達到功訣中描述的水準。
而此刻，養魂木中湧來的魂力精純得令他心驚，就像是有一尊高人在親手為他淘洗丹田中的魂力一樣，那些原本鬱結在魂引周圍的駁雜氣息被這股精純之力沖刷、稀釋、帶走，七道魂引逐漸變得通透明澈，幽藍色的光澤越發深邃。
他收攝心神，將全部注意力集中在丹田之中，引導著從養魂木和靈石中汲取的魂力緩慢地旋轉、壓縮，在七道魂引的外圍凝聚出一道新的光絲。
那光絲起初飄忽不定，薄如蟬翼，仿佛一口氣就能吹散，但隨著魂力不斷注入，它漸漸穩定下來，從虛影凝成實體，從淺藍變成深藍，從一截斷線變成一條完整的、與另外七道魂引粗細相同的魂力絲線。
第八道魂引轟然凝實的那一瞬間，江沐陽整個丹田像是被投入了一顆巨石的水面，魂力漩渦猛地炸開一圈肉眼可見的漣漪，隨即又急速收縮，將所有魂力連同八道魂引牢牢鎖緊在核心處。
一股比之前渾厚了將近四成的魂力從丹田湧出，沿著經脈奔涌到四肢百骸，他感覺到自己的神識範圍陡然擴展了一圈，魂感術的感知距離從三丈直接漲到了五丈有餘，就連聽覺和嗅覺都比方才敏銳了幾分。
他緩緩吐出一口濁氣，那口氣中帶著淡淡的灰色霧絲，是方才在鬼霧中吸入體內殘餘的陰氣，此刻終於被突破時的魂力洪流逼了出來。
「開魂八層……」他低聲自語，睜開眼看了看掌心，養魂木的顏色黯淡了幾分，木質紋理中的光澤不像初時那樣潤澤，顯然被他吸收了一部分精華。
手裡的兩塊下品靈石也早已暗淡無光，表面布滿裂紋，內部的靈氣被抽得乾乾淨淨。
他從靈石袋裡又掏出四塊靈石，將剩餘的養魂木放在膝上，決定趁熱打鐵，把突破的根基夯實一些。
開魂八層只是初成，丹田中的魂力漩渦還需要反覆壓縮穩固，否則日後容易回落。
他再次閉目運轉功訣，這次不再急於吸收魂力，而是將現有的八道魂引細細梳理了一遍，讓它們圍繞魂力核心均勻排布，每一道之間的距離力求相等，旋轉的速度也調整到一致。
白汐媚在一旁安靜地打坐修煉，她服了一粒培元丹，正在試圖將藥力煉化到經脈中衝擊鍊氣五層的瓶頸，藥力氤氳在她周身，形成一層薄薄的白色霧氣，與山谷中的鬼霧涇渭分明。
兩人各自修煉了大半日，直到溪谷上方的天光從灰白變成了暗沉沉的青灰色，顯是快要入夜了。
江沐陽收了功，將那塊養魂木重新收進懷裡，它雖然暗淡了一些，但依然還有可觀的魂力蘊藏其中，日後可以慢慢使用。
十六塊靈石被他用掉了六塊（兩塊用於突破，四塊用於穩固根基），還剩十塊揣在袋中，加上之前賣赤火芝分得的靈石，他手頭總算寬裕了一些。
白汐媚也收了功，雖然沒能突破到鍊氣五層，但培元丹的藥力讓她的靈力精進了不少，瓶頸似乎鬆動了一絲，她對此十分滿意。
「該回去了。」江沐陽站起身，活動了一下盤坐太久而有些僵硬的腿腳，「天黑之前得出這片鬼霧，否則夜裡陰氣更重，怕是不好走。」
白汐媚連連點頭，她現在對這山谷已經有了心理陰影，巴不得趕緊離開。兩人收拾好行裝，江沐陽再次運轉魂感術，重新辨認了一下來路的方向，帶著白汐媚原路返回。
出去的路比他預料中順利得多，也許是遊魂潮被青雲珠嚇退之後元氣大傷，也許是他突破到開魂八層後魂感術的範圍擴大，能夠更早地避開陰氣漩渦，總之他們只用了不到兩個時辰就穿出了那片鬼霧覆蓋的區域。
當他們重新踏上谷口那幾叢半枯的灌木旁邊時，天色已經徹底黑了，但頭頂的夜空總算露出了幾顆模糊的星子，呼吸間的空氣也不再陰冷徹骨，帶著山野間正常的草木清氣。
江沐陽和白汐媚都長出了一口氣，對視一眼，都從對方臉上看到了劫後餘生的慶幸。
兩人沒有在山谷口多作停留，趁著夜色快步沿著來時的山道往回趕，一路上誰也沒有說話，都在消化著今天這一趟離奇的經歷。
回到清風鎮時已是後半夜，鎮口那棵老槐樹的影子在月光下拖得老長，街上一個人影也沒有，只有遠處幾聲犬吠遙遙傳來。
接下來兩天，江沐陽閉門不出，專心穩固開魂八層的修為。
他將剩下的十塊靈石布置了一個小型的聚靈陣，雖然簡陋得連坊市中最低等的陣盤都比不上，但總算能把院中那點稀薄的靈氣聚攏到床榻周圍，讓他修煉的效率提高了一兩成。
他還把那塊養魂木又取出來細細研究了一番，試圖找出如何更高效地利用其中魂力的法門，可惜魂道至寶寶鑑中關於養魂木的記載只有短短几行，語焉不詳，他只能靠自己摸索。
不過即便只是最粗糙的吸取方式，那塊養魂木中剩餘的精華也足夠他再用上兩三次，他有信心在半個月內衝擊開魂九層。
第三天一早，他推開院門去坊市採買一些補氣養神的藥材，回來的時候卻聽見隔壁賣豆腐的王嬸正跟幾個街坊湊在巷口嘀嘀咕咕，似乎說著什麼熱鬧事。
江沐陽本不是好事之人，但路過時隱約聽見「白家」「嫁人」「落霞城」幾個字眼，腳步便不由自主地頓了一下。
王嬸看見他，立刻招手：「小江啊，你還不知道吧？白家那個小閨女，就是常跟你一塊兒上山採藥那個白汐媚，她家來人了！聽說是她族裡的長老，大清早就敲她家門了，吵得半條街都聽得見，好像在說什麼嫁人的事，白汐媚那小妮子哭得稀里嘩啦的。」
江沐陽心頭一沉，道了聲謝便快步朝白汐媚家走去。
白汐媚家的院牆上爬滿了半枯的藤蔓，院門此刻大敞著。
裡頭傳出一個中年男子粗厲的嗓音：「你這丫頭怎麼這麼不懂事！劉家是什麼人家？落霞城數一數二的修仙大族，背後靠著天劍門這棵大樹，人家能看上你那是你的福分！你爹娘走得早，我身為族中長老，替你拿主意是天經地義的事！」