兩人沿著來路折返，出了黑風嶺溶洞時，天邊已經泛起魚肚白。
晨霧從山腳漫上來，將遠山的輪廓染成一片朦朧的青灰色。
江沐陽深吸了一口帶著草木清氣的新鮮空氣，緊繃了一夜的神魂終於鬆弛下來，肩背的酸痛感這才後知後覺地湧上來。
白汐媚卻是精神頭十足，一路上嘰嘰喳喳地盤算著那幾株赤火芝能換多少靈石，又比劃著名說要去鎮上最有名的「百草堂」砍價，臉上紅撲撲的，像是撿了個天大的便宜。
江沐陽和白汐媚出了溶洞之後，並沒有回家，而是繼續深入黑風嶺，想多采點藥草，不知不覺深入了黑風嶺深處的一個山谷。
這座山谷夾在兩道黑黢黢的山脊之間，入口處原本還有幾叢半枯的灌木和零星的野花，越往裡走，草木就越發稀疏矮小，到最後連一株完整的草莖都看不見了。
腳下的泥土也漸漸從黃褐色變成了深灰，踩上去鬆軟得不像實地，倒像是踩在一層厚厚的腐殖質上，每走一步都有一股陰寒的潮氣從腳底滲上來，沿著小腿骨直往膝蓋里鑽。
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江沐陽起初還留意著周圍的藥草，想看看能否再尋到幾株品相好的赤火芝或者血葉蘭，可走了不到半個時辰，他就發現這山谷里根本沒有活物的氣息，連蟲鳴鳥叫都聽不見一聲，靜得如同一口倒扣的大瓮。
抬頭望天，兩側山壁高聳入雲，將天光割成一條窄窄的灰白色帶子，太陽的光芒照到谷底時已經失去了暖意，只剩下一層冷冰冰的慘白，像隔著一層髒兮兮的舊紗布。
「江大哥，這裡頭怎麼這麼瘮人？」白汐媚跟在他身後半步遠的地方，聲音不自覺地壓得很低，兩隻手緊緊攥著背上的藥簍背帶，指節都捏得發白了。
她雖然比江沐陽還大了幾歲，修為也到了鍊氣四層，但到底是個姑娘家，走在這樣死寂陰森的山谷里，難免心裡發毛。
江沐陽回頭看了她一眼，語氣儘量放得平穩：「可能是地勢太低，水汽聚著散不開，才顯得陰森。
你留神腳下，別踩到坑窪里。」他嘴上這樣寬慰著白汐媚，自己心裡卻並不踏實。他眉心那枚青雲珠自打出了溶洞之後就安靜得反常，既沒有微微發熱，也沒有傳來任何警示的異樣感覺，可越是安靜，他反倒越覺得不對勁。
如今這山谷里連一絲靈氣波動都感應不到，像是被什麼東西把天地靈氣都抽乾了一樣，這種過分的「乾淨」本身就是一種詭異。
他們又往前走了約莫一炷香的功夫，谷道忽然收窄，兩側石壁上的岩縫裡開始滲出絲絲縷縷的白霧。
那霧起初只是貼著地面薄薄一層，像春晨的輕煙，可隨著他們繼續深入，霧氣越積越濃，顏色也從乳白漸漸泛上一層淡淡的灰青，到了最後幾乎成了半透明的膠質，人在其中行走如同趟在水裡，每一次呼吸都能感覺到空氣中那股濕潤而黏膩的陰氣，順著鼻腔滑進肺腑，涼得人胸腔發緊。
江沐陽皺起眉頭，暗自將魂力微微運轉，在體表覆了一層肉眼不可見的薄薄屏障，勉強將那股陰氣阻隔在外。
他又側頭看了白汐媚一眼，見她臉色有些發白，嘴唇也泛著淡淡的青紫色，顯然是被這鬼霧中的陰氣侵蝕了氣血，便從懷裡摸出一枚廉價的「暖陽符」塞到她手裡：「捏碎了含在舌下，別吞。」
白汐媚依言捏碎符紙，一股溫熱的陽和之氣順著喉嚨滑入腹中，面色這才稍微好看了一些。她感激地沖江沐陽點了點頭，兩人不再說話，都屏息凝神地繼續往前摸索著走。
四周的白霧已經濃到伸手不見五指的程度，江沐陽只能憑藉魂感術在腳下探路，這魂感術是《玄魂真解》里學來的輔助法門。
江沐陽將魂力化作極細的絲線散出去，像蜘蛛網一樣覆蓋周圍三丈方圓，任何地形起伏、石壁凹凸乃至微弱的氣流變化都能在魂力絲線上映出模糊的輪廓。
白汐媚沒有這種手段，只能一手攥著江沐陽的衣角，另一隻手扶著身旁的石壁，一步一步地蹭著走，指甲在潮濕的岩石上刮出細微的沙沙聲。
不知走了多久，濃霧深處忽然傳來一陣若有若無的嗚咽聲，像是風穿過破碎的陶罐，又像是遠處有人壓著嗓子哭泣，斷斷續續的，一會兒在左前方，一會兒又飄到了右後方。
江沐陽猛地停下腳步，抬手示意白汐媚也站住。他凝神擴散魂感，感知範圍在三丈內掃了一圈，但什麼都沒有捕捉到，沒有活物的體溫，沒有魂魄的波動，甚至連陰氣漩渦的跡象也沒有。
那嗚咽聲卻越來越近，越來越密集，從孤零零的一聲變成了此起彼伏的合唱，像是有數十個聲音同時在不同方向發出悽厲的哀鳴。
「有東西過來了。」江沐陽低喝一聲，將青鋒鏟橫在身前，另一隻手已經在暗中結出了魂火爆的起手印。
白汐媚雖然看不見，也聽見了那越來越近的嗚咽聲，牙齒開始不自覺地打顫，她猛地從腰間抽出一柄短劍，劍身上貼著半張快要褪色的驅邪符，手腕發抖地指向聲音來處。
濃霧猛地一翻，像有一隻看不見的大手在攪動，隨即無數灰白色的虛影從四面八方涌了出來。
那些虛影大約有人形，卻模糊得只剩一團淡淡的輪廓，有的缺了半邊腦袋，有的手臂只剩一截飄蕩的霧氣，五官更是完全看不清楚，只有眼眶的位置有兩個深黑的空洞，直勾勾地盯著江沐陽和白汐媚這兩個活人。
這些正是最低等的遊魂，它們的靈智早已在漫長的歲月里磨滅殆盡，僅存的本能就是追逐活人的生氣，像飛蛾撲火一樣撲向任何一絲溫熱的氣息。
江沐陽瞳孔一縮，粗略一掃，至少有三四十隻遊魂從霧中現身，而且後面還有更多的灰白輪廓正源源不斷地浮現出來。
他來不及多想，猛地將魂力從丹田中抽出，雙手飛快結印，五指屈伸之間打出一道法訣，掌心轟然燃起一團拳頭大小的幽藍色火焰。
那火焰沒有溫度，卻散發著一種針對魂魄的灼燒之力，正是魂術中最基礎也最實用的「魂火爆」。
他將魂火向最前方的一群遊魂推去，幽藍的火舌一卷，迎面三隻遊魂被掃了個正著，發出尖銳到幾乎刺破耳膜的慘嚎聲，灰白色的身影像被投入火中的紙片一樣急劇蜷縮、發黑、最終碎裂成無數光點消散在霧中。
後排的幾隻遊魂被火勢逼退了幾步，發出嘶嘶的威脅聲，空洞的眼眶裡閃爍著怨毒的光芒，卻不敢立刻再次逼近。
趁這個空隙，江沐陽左手掐訣引動雷靈體的天賦神通，指尖迸出幾道細如髮絲的銀白色電弧，噼啪作響地向兩側彈射出去。
白汐媚見江沐陽出手如此凌厲，膽氣也壯了一些，把那柄貼著驅邪符的短劍舞得呼呼作響，劍身上的符紙散發出淡淡的紅光，雖然威力遠不如魂火爆和雷法，但靠近的遊魂被紅光一照也會稍稍退縮。
可遊魂的數量實在太多了。
前頭被魂火逼退的那一群不過是散開繞了一個圈子，很快又從兩側聚攏過來，後方的霧中還在不斷地湧出新的灰白輪廓，仿佛整座山谷的陰氣都在這一刻凝成了遊魂。
江沐陽咬緊牙關，再次催動魂力補充到掌心的魂火上，那團幽藍火焰又猛地竄高了幾分，火舌狂舞，將撲到近前的五六隻遊魂燒得連連後退。
可他很快就感覺到丹田裡的魂力開始見底了，第八道魂引尚未凝聚的他，體內的魂力儲備本就有限。
方才在鬼霧中維持魂力護體已經消耗了不少，後來一路用魂感術探路更是持續輸出，現在又連續打出幾輪魂火爆。
丹田中的魂力漩渦已經轉速變慢，顏色也開始暗淡下去。
他掌心的魂火搖晃了兩下，焰苗縮水了大半，從拳頭大變成了雞蛋大，又從雞蛋大變成了核桃大，最後只剩下一小簇幽藍的火星在指尖苟延殘喘。
遊魂們感受到了魂火的衰弱，像是嗅到了血腥味的狼群，嗚咽聲陡然變得高亢起來，數十隻灰白身影同時從四面八方猛撲過來，那張牙舞爪的霧氣匯聚成一片壓迫性的陰雲，裹挾著刺骨的寒氣向江沐陽和白汐媚席捲而至。
白汐媚尖叫一聲，手中的短劍被一股陰風撞飛出去，驅邪符的紅光也在同一刻熄滅，她整個人被那股寒氣沖得向後跌坐在地，臉色煞白得沒有一絲血色。
江沐陽爆喝一聲，將最後一絲魂力灌注到指尖，勉強打出最後一記魂火爆，將正面撲來的四五隻遊魂擊退，但他的雙腿已經發軟，膝蓋一彎幾乎要跪在地上。
眼看兩側和後方的遊魂已經近在咫尺，那數十張模糊的鬼臉幾乎要貼到他的臉上，冰冷的氣息如針扎般刺入他的皮膚。