江沐陽道了聲謝，跟著她走進後院。那兩間空房確實簡陋，不過江沐陽向來不講究這些，他只需要一個能打坐運功的安靜角落即可。
白汐媚忙前忙後地炒了幾碟小菜，拿了一壺酒。
她有些不好意思地說：「江大哥，家裡沒什麼好招待的，你將就吃些。明天我去坊市把野豬材料賣了，再買點好吃的。」
江沐陽喝著酒，吃著菜，倒比辟穀丹有滋味得多。他一邊吃，一邊隨口問起白家如今的情況。
白汐媚坐在他對面的竹椅上，雙手捧著茶碗，娓娓道來。
原來白家祖上也曾出過一位築基中期的老祖，在清風鎮方圓百里內算是數一數二的人物。
那位老祖在世時，白家擁有三座小靈脈、十幾畝靈田和一間丹房，族中鍊氣期子弟不下三四十人。
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可惜百年前那位老祖在一次外出遊歷中一去不返，據說是在某處秘境裡隕落了，從那以後，白家便一落千丈。
靈脈逐年萎縮，靈田荒廢大半，丹房也被一場大火燒成了白地。
到了如今，族長白崇山不過鍊氣九層修為，族中鍊氣七層以上的只有寥寥四人，其餘大多是鍊氣三四層的年輕人，而像白汐媚這樣的旁系子弟，更是連正式拜入族學的資格都沒有，只能靠自己在黑風嶺邊緣打拼。
「我爹娘早年進山採藥時遇上妖獸，都……都沒了，」白汐媚低下頭，指尖摩挲著茶碗邊緣，聲音很輕，「爺爺把我拉扯大，前年也走了。
我現在一個人，每天採藥、賣藥、換靈石、買丹藥，日子雖然苦，但總比仰人鼻息強。只是修為實在太慢，鍊氣四層卡了一年多了，再這樣下去，恐怕這輩子連築基的門檻都摸不到。」
江沐陽靜靜聽著，沒有打斷她。他深知修仙路上最怕的不是天賦不夠，而是資源匱乏、無人指點。
白汐媚的處境，和自己當年何其相似，只不過自己有幸得了千星殿的機緣，而她卻只能在這偏僻小鎮裡孤軍奮戰。
他沉吟片刻，從懷裡取出那本自己手抄的《基礎丹藥辨識錄》，是丹丘風傳承中的一小部分，裡面記載了上百種常見靈草的性狀、採摘時節和簡單的炮製方法，雖然算不上什麼珍本，但對鍊氣期修士來說實用得很。
他把書冊遞給白汐媚：「這個送給你。裡面有些靈草在黑風嶺也能找到，你按上面的方法炮製，藥效能比直接賣生草多出三成價錢。」
白汐媚接過書冊，翻開一看，眼睛頓時亮了。她飛快地翻了幾頁，抬頭時眼眶竟微微泛紅：「江大哥，這……這太貴重了！這種手抄本在坊市至少要賣二十塊靈石呢！」
「我用不著了，你留著便是。」江沐陽擺擺手，站起身來，「今晚早些歇息，明天我打算再進一趟黑風嶺，去更深處探探。
你要是得空，可以帶我去你說的那幾個赤火芝岩洞認認路。」
白汐媚用力點頭，把那本書冊小心翼翼地貼胸收好，又給江沐陽添了一碗熱茶，才退出房間，順手帶上了門。
江沐陽盤膝坐在木板床上，卻沒有立刻入定。
他閉上眼，神識沉入靈台，那七顆魂星依舊穩穩地懸在虛空中，散發著溫潤的光華。
他又試著探了探千星殿的虛影，殿宇依舊沉寂，但這一次，他隱約感覺到殿門深處有一絲極其微弱的波動，像是有什麼東西在沉睡中翻了個身，又沉沉睡去了。
他心中微動，莫非自己突破開魂7層後，與千星殿的感應又加深了一線？可惜器靈前輩閉關前曾嚴令他不許強行召喚殿靈，否則可能引發反噬，他只好按捺住好奇，將神識收回。
窗外，夜風穿過老槐樹的枝葉，發出沙沙的輕響。
遠處黑風嶺的方向，偶爾傳來一兩聲不知名妖獸的嚎叫，但隔著幾重山巒，傳到鎮子裡時已經變得模糊而遙遠。
江沐陽閉上眼，開始緩緩運轉《凝星聚神訣》，讓7顆魂星在靈台中有序旋轉，每轉一圈，便有一縷精純的神識之力滲入四肢百骸，與雷靈體中殘留的雷霆本源交融在一起。
這是一種慢工出細活的溫養之法，短期內看不到明顯進展，但勝在根基紮實，不易走火入魔，慢慢為凝聚第二層的7顆魂星打基礎。
一夜無話。
次日清晨，天剛蒙蒙亮，江沐陽便被院中一陣「嚯嚯」聲吵醒。他推開窗一看，白汐媚已經換了一身短打的灰布衣衫，袖口扎得緊緊的，正在練拳，旁邊的小泥爐上坐著一隻瓦罐，咕嘟咕嘟冒著熱氣，飄出一股米粥的清甜香氣。
「江大哥，你醒啦！」白汐媚抬頭抹了一把額上的汗，笑得眉眼彎彎，「粥快好了，我還在裡頭加了兩片『茯苓草』，能提神益氣。你先洗漱，吃完咱們就上山。」
江沐陽心中一暖，應了一聲，去井邊打水洗了把臉。
粥確實熬得不錯，米粒開花，茯苓草的甘味溶在米湯里，入口順滑，一碗下去，胃裡暖洋洋的。
兩人匆匆吃過早飯，白汐媚背上一隻新編的竹簍，簍里放著短劍、繩索、火石和幾塊乾糧，江沐陽則依舊是那身青衫，腰間掛了一隻裝靈草的布袋。鎖好院門，兩人再次走向黑風嶺。
這一次他們走的是另一條路，從清風鎮南邊繞過一片亂葬崗，沿著一條幾乎被荒草淹沒的古道向黑風嶺西麓攀登。
白汐媚走在前面，一邊撥開擋路的荊棘，一邊回頭對江沐陽說：「西麓這邊地勢陡，平時很少有人來，但我知道一個隱蔽的溶洞，洞口被瀑布遮住了，裡面濕度大、陰氣重，正好長赤火芝。
去年秋天我一個人來過一次，采了七株，換了四十塊靈石呢！」
江沐陽跟在她身後，神識向前探出，果然察覺前方約莫一里外有水聲隆隆，空氣中瀰漫著濃重的水汽和草木腐爛的氣息。他提醒道：「有水的地方容易有妖獸棲息，你上次來沒遇上什麼？」
白汐媚吐了吐舌頭：「上次我運氣好，只碰見幾條『青鱗水蛇』，都是鍊氣初期的，被我用驅蛇粉趕跑了。不過這次有江大哥在，就算再遇上鐵鬃野豬我也不怕啦！」
兩人說笑著走了一個多時辰，轉過一道山坳，眼前豁然開朗，一道白練似的瀑布從三十餘丈高的崖壁上傾瀉而下，砸在下方一汪碧潭中，激起漫天水霧，在晨光下泛出七彩虹霓。
水潭周圍長滿了濕滑的青苔和茂密的蕨類植物，空氣濕潤得仿佛能擰出水來。
白汐媚指著瀑布左側一片被藤蔓遮蔽的石壁說：「洞口就在那後面，要從水潭邊繞過去，踩著那塊大石頭跳進去。」
江沐陽定睛一看，果然看見藤蔓之後隱約有一道黑黢黢的裂隙，大約一人多高，半丈來寬，像是一張半張的獸口。
他先運起神識探入洞中，溶洞比想像中要深，蜿蜒向下延伸十餘丈，洞壁潮濕陰冷，但並沒有大型妖獸的氣息，只有幾隻蝙蝠倒掛在頂壁上，還有一些細小的蟲豸在石縫裡爬動。
他放下心來，伸手託了白汐媚一把，幫她躍過那塊滑溜溜的大石頭，兩人一前一後撥開藤蔓，鑽進洞口。
洞內光線驟暗，白汐媚取出火石點燃一根浸了松脂的火把，橘紅色的光芒照亮了四壁。只見溶洞內鐘乳石林立，形態各異，有的如倒懸的冰錐，有的如石筍破土，地面上坑窪不平，積水成窪，映著火把的光芒閃閃發亮。
洞中溫度比外面低了不少，一股陰涼的氣息撲面而來，帶著石灰岩特有的澀味。
走了約莫七八丈，溶洞忽然變得開闊起來，形成一個約莫兩間屋子大小的穹頂石室。
江沐陽目光一掃，心頭便是一喜，在石室北側那面布滿水珠的石壁上，密密麻麻地長著數十株通體赤紅、形如小傘的靈芝，每一株都有巴掌大小，菌蓋邊緣微微捲起，散發出淡淡的辛辣藥香。
正是赤火芝！而且年份都在三年以上，有幾株菌蓋中央已經浮現出細密的金色紋路，那至少是五年的老芝，藥力比普通赤火芝強出一倍不止。
白汐媚興奮得差點跳起來，壓低聲音道：「天哪！比去年多了好多！那幾株帶金紋的，在坊市里一株能賣二十塊靈石呢！」她說著就要伸手去采，卻被江沐陽一把按住手腕。
「慢著。」江沐陽眯起眼，神識仔細掃過那片石壁，忽然發現赤火芝根部附近的石縫裡，有幾道極細的銀白色絲線在微微蠕動。
他心頭一凜，那是「銀線蟲」，一種專門寄生在靈草根部的小型毒蟲，平時不動時像石縫裡的水漬，但只要有人觸碰靈草，它們便會瞬間彈射出來，刺破皮膚注入麻痹毒素。
雖然不致命，但若被咬中，半條手臂都會失去知覺，在這濕滑的溶洞裡摔一跤可不是鬧著玩的。
他低聲對白汐媚說明情況，然後從布袋裡取出一小瓶「雄黃酒」，這是出門前白汐媚特意塞給他的防蟲之物。
他倒了幾滴在手掌上，搓勻，然後小心翼翼地用青鋒鏟的尖刃挑開石縫邊緣的苔蘚，那些銀線蟲一聞到雄黃酒的氣味，便紛紛縮回石縫深處，再不敢露頭。
江沐陽這才示意白汐媚可以動手，兩人分頭採摘，動作輕緩，儘量不傷到菌根，以便來年還能再生。
忙了小半個時辰，兩人把石室里成熟可采的赤火芝全部收入竹簍，一共收穫了三十四株。
白汐媚抱著竹簍，笑得合不攏嘴，連聲說：「江大哥，這趟發了！賣了靈石，我至少能買四瓶培元丹，說不定能把鍊氣五層的瓶頸沖開！」
江沐陽也暗暗鬆了口氣，有這批赤火芝打底，自己在清風鎮接下來一個月的生活和修煉開銷暫時不用發愁了。
他正要開口說回程的事，忽然眉頭一皺，他的神識捕捉到溶洞更深處，傳來一陣極輕微、極有規律的敲擊聲，仿佛是什麼東西在反覆撞擊石壁，又像是金屬敲打岩石的「叮叮」聲，若有若無，卻帶著某種古怪的韻律。
「你聽到什麼聲音沒有？」他問白汐媚。
白汐媚側耳聽了半晌，搖搖頭：「只有水滴聲啊。江大哥你聽岔了吧？」
江沐陽沒有反駁，但那種聲音卻越來越清晰，從溶洞深處一條不起眼的側洞中傳來。那條側洞很窄，只能容一人側身通過，洞口的鐘乳石像犬牙交錯，遮擋了視線。
他心頭升起一股難以抑制的好奇，這種偏僻溶洞深處的異響，往往意味著天然礦脈、地下靈泉，或者，某種被人遺忘的遺蹟。
「你在這裡等我一會兒，我去看看就回。」江沐陽把竹簍交給白汐媚，又從腰間摘下那柄青鋒鏟，點燃一支備用的火把，側身鑽進了那條窄洞。
窄洞曲折幽深，腳下是濕滑的碎石和黏土，頭頂的鐘乳石低垂得幾乎要碰到額頭。
江沐陽彎著腰走了約莫一盞茶的功夫，忽然聽見前方傳來一股微弱的氣流聲，帶著一絲乾燥的、不同於溶洞水汽的塵土味道。
他加快腳步，轉過一個急彎，眼前竟赫然出現一扇石門，青灰色的石門上布滿藤壺狀的苔痕，門楣上隱約刻著幾個古樸的符文，其中有些筆畫已經被歲月磨平，但依稀能辨認出「開」、「禁」、「封」等字樣。
石門下方有一條手指寬的縫隙，那種有規律的敲擊聲正是從門縫裡傳出來的，像是有什麼活物在門的另一側輕輕叩擊。
江沐陽心頭猛跳。他緩緩蹲下，將耳朵貼近門縫，凝神聽了片刻，那敲擊聲忽然停了一瞬，隨即變成一種更加清晰的「沙沙」聲，仿佛有砂石在門上摩擦。
他伸出手指觸了一下門縫邊緣，指尖立刻感到一陣微弱的靈力波動，雖然極淡，但確鑿無疑地告訴他，這扇石門不是天然的，而是人為打造的，而且很可能布置了某種禁制。
他回頭看了一眼來路，白汐媚的腳步聲和呼吸聲都隔著彎彎曲曲的窄洞，聽不真切。
他猶豫了幾個呼吸，最終還是決定先不貿然觸動石門，以他現在的修為，萬一門後真有什麼上古禁制或者妖獸，貿然打開無異於自尋死路。
他默默記下石門的位置和形狀，又在旁邊的石壁上用青鋒鏟刻了一個小小的十字標記，這才緩緩退了出來。
回到主溶洞時，白汐媚正抱著竹簍坐在一塊石頭上等他，見他出來，明顯鬆了口氣：「江大哥，你可算回來了！我剛才聽見裡面有動靜，還以為你遇上什麼事了。」
「沒事，就是一條死路，通到底了。」江沐陽不動聲色地笑了笑，沒有提起石門的事。
他直覺那扇門不簡單，但眼下不是深究的時候，自己修為尚淺，白汐媚更是只有鍊氣四層，萬一門後藏著什麼危險，連累了她就不好了。
他打算等過陣自己修為突破再來。