江沐陽沿著山腳的小道走了約莫兩個時辰，日頭便已升到中天，曬得他後背的濕衣冒著淡淡的白汽。泥漿乾結在褲腿上，硬邦邦的，每走一步都咯吱作響。他的肚子早已餓得發疼，便在路邊尋了塊平整的石頭坐下，掏出那塊被泥水泡軟的硬餅，一口一口地啃。
餅已漲得發酸，但他嚼也不嚼地往下咽，喉嚨里像塞了一團濕棉絮。他想起往日在家時父親總在灶台邊熱一鍋野菜糊糊，粗瓷碗裡浮著幾點油星，那已是豐盛的一餐。此刻那口黑鐵鍋，連同灶台、屋檐、父親常靠著的門框，全在泥漿底下壓著了。
江沐陽把最後一口餅塞進嘴裡，站起來拍了拍手上的餅渣，抬頭辨認方向。他記得小蝶朝正東偏南的方向去的，而這一帶的山勢連綿如波濤，他從小在林中長大，勉強能分清南北，便朝太陽的方位大致定了個方向，撥開路邊的長草繼續前行。
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日頭漸漸偏西時，山道終於走盡，前方豁然出現一條土路，寬約丈許，兩邊長滿了齊膝的野草，路面上有車轍印和牲畜的蹄印，看來是條常有人走的官道。
江沐陽心中稍安，腳下卻不停，順著土路快步前行。太陽的餘暉在地面上拉出長長的影子時，他終於遠遠望見前方路邊有一座簡陋的草棚，棚邊插著一面褪了色的布幡，寫著兩個模糊的字，「茶」。
草棚下坐著一個老翁，頭髮花白，面容清瘦，面前的案板上擺著幾個粗瓷碗和一把黑乎乎的陶壺。江沐陽走近時，老翁抬起頭來，打量了他一眼，目光在他濕透的衣衫和腰間的獵刀上停了一停，開口問道：「後生，可是趕遠路的？」
江沐陽點點頭，嗓子幹得發疼，舔了舔嘴唇：「老丈，有茶嗎？我有銀子。」
老翁便從陶壺裡倒了一碗熱茶遞給他，粗褐色的葉片在碗底打著旋，散發出一股略帶焦苦的香氣。
江沐陽接過碗，雙手捧著，小口小口地啜著，滾燙的茶水順著喉嚨滑下去，一直暖到胃裡。他喝完一碗，又要了一碗，連喝了三碗，才覺得身上那股從昨夜一直持續到現在的寒意消退了些。
老翁看著他喝完，慢吞吞地開口：「後生這是往東邊走？」
「嗯，去青陽城。」
老翁捋了捋鬍鬚，眉頭微微皺起來：「青陽城可遠著呢。我年輕時走過一趟，腳程快的，少說也得走個把月。這段路出了咱們這地界，往東就是望山，翻過後再走兩三百里，才到平原地帶。可望山那一帶……」
他頓了頓，像在斟酌措辭，「不太平。」
江沐陽放下碗，抬起頭：「怎麼個不太平？」
老翁壓低了聲音，像是怕被風聽了去：「這一段時日，道上常有商隊說碰見了怪事。有人在夜裡聽見山道上有人哭，循聲去找卻什麼也沒看見；有人說路過嶺中一處舊驛站時，明明是大白天，卻看見牆根底下有人影晃動，走近了又沒了。最邪乎的是前半月有個貨郎，趕著驢車從那邊過來，到了我這兒整個人都痴痴呆呆的，問他什麼只說'看見了、看見了'，再問就搖頭不答，第二天一早就悄悄走了，連茶錢都沒付。」
江沐陽的手指在粗瓷碗沿上輕輕摩挲著，心裡「咯噔」了一下。若是從前，他大約只會把這些話當鄉野怪談聽過就忘，可如今他親眼見過灰白色的霧氣人形在空中飄蕩，親身體會過一顆珠子化作氣流鑽進腦門，這些「怪事」在他聽來便再不是空穴來風了。他沉默片刻，低聲問：「老丈，那些……是鬼嗎？」
老翁搖了搖頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲複雜的光：「是鬼是人，老頭子我也說不準。只是後生你孤身一人，路過那邊時千萬留個心眼。能趕在太陽落山前穿過那段山路最好，若是實在趕不及……」他指了指草棚後方不遠處一棵歪脖子老槐樹，「樹下有個土地廟，雖小但能容人，至少四面有牆。」
江沐陽將碗放回案板上，從懷裡掏出那幾兩碎銀，揀出一小塊擱在案邊。老翁卻擺擺手，說不必，一碗粗茶不值什麼錢。江沐陽執意放下，朝他拱了拱手，轉身重新上了路。
走出十幾步時，他聽見老翁在身後又說了一句：「後生，夜裡若聽見什麼人喊你的名字，千萬別答應。」
他腳步頓了一頓，沒有回頭，只是把這句話暗暗記在了心裡。
天色一點一點沉下來，從淺藍變成靛青，又從靛青變成深灰。江沐陽沿著土路走了約莫一個半時辰，路邊的樹木漸漸變得高大而密，兩旁的田地也被連綿的荒坡取代。
他估摸著離老翁所說的雲落嶺應該不遠了。官道在這裡拐了個彎，繞著一座布滿亂石的小山包斜斜切過去，視野被山體和密林遮擋得嚴嚴實實。
就在這時，江沐陽忽然覺得後頸一涼，像是有什麼東西在那片皮膚上輕輕吹了一口氣。他猛地回頭，身後空蕩蕩的，只有土路在暮色中延伸向遠處，兩邊的雜草在晚風中輕輕搖擺。
他又往前走了幾步，那種被什麼東西盯住的感覺又來了，後背、肩胛骨之間那片區域微微發緊，像有一根看不見的細針懸在皮膚上方，遲遲沒有落下。
他放慢了腳步，右手不動聲色地摸到腰間的獵刀刀柄上，握緊。夜風從前方吹來，帶來一股若有若無的氣味，像燒過的紙錢混合著某種潮濕的、陳舊的水腥氣。
江沐陽屏住呼吸，腳步儘量放輕，沿著路邊的草棵子慢慢挪動。他想起小蝶說過的「珠子」，那股黑氣鑽進他眉心之後，他看見鬼魂，也看見小蝶掌心遊走的青氣，仿佛「看見」這件事本身已經不再是單純用肉眼看，而更像是從眉心那處多生了一雙眼睛。
他集中精神，朝前方那片暮色籠罩的密林望去。起初什麼也看不見，只有逐漸暗下來的樹影和更遠處模糊的山脊線。但他不眨眼睛地緊緊盯著那片虛空，眉心處隱隱傳來一絲溫熱，像那枚珠子留下的餘溫又被什麼力量喚醒。
漸漸地，視野中多了些東西，那些林間、路邊、亂石堆的陰影之中，浮現出零星飄蕩的灰白色霧團，比他在石溪村廢墟上看見的那些淡了許多，斷斷續續的，像風裡將要散盡的炊煙。它們沒有凝聚成人形，只是懸在半空中緩緩飄移，偶爾朝江沐陽的方向微微傾斜，像在側耳傾聽什麼。
江沐陽的心提到了嗓子眼。他加快了腳步，幾乎是半跑著沿著土路往前趕，眼睛不敢四處亂看，只盯著腳下三丈內的路面。
天色越來越暗，西邊最後一線餘光也被山脊吞沒了，月亮尚未升起，四野陷入一片濃稠的黑暗。他憑著腳底的觸感辨認土路的走向，獵刀已經抽出來握在手中，冰冷的刀柄硌著掌心，是他此刻唯一覺得真實可握的東西。
忽然，前方約莫二十步處的路旁，一盞燈火亮了起來。
那燈是昏黃色的，光暈不大，勉強照亮了周圍一圈的地面。燈光底下隱約能看見一座小小建築的輪廓，灰瓦白牆，門口掛著兩盞燈籠，門楣上懸著一塊匾額，字跡模糊看不真切，但門是開著的，透出暖融融的光來。那光在這無邊的黑暗裡顯得格外溫暖，像冬夜裡隔窗望見的爐火。
江沐陽的腳步不由自主地慢了下來。他確實又冷又累，腿上的酸軟還沒完全退去，膝蓋上的磕傷雖然結了痂但走快了仍隱隱作痛。
那座屋子就在前面不遠，門裡透出的光帶著一種讓人難以抗拒的誘惑力，進去歇一歇腳、討一碗熱水，似乎再自然不過。他甚至已經抬起腳，朝那個方向邁了一步。
但就在這一步落地的瞬間，他眉心處猛地一跳，像是有人用極細的銀針在那處刺了一下。一陣尖銳的刺痛從印堂傳遍整個頭顱，他的視野驟然模糊了一瞬，隨即清晰得令人心悸，那座屋子還在原來的位置，但四周的景象卻完全變了。
灰瓦白牆之間蔓延著大片大片的青黑色霉斑，門楣上的匾額歪斜欲墜，上面寫的分明是三個字「招魂驛」。門口那兩盞燈籠里的光，細看之下竟是暗紅色的，像凝固的血塊被火苗映透，而那些光暈外圍，密密麻麻裹著一層灰白色的霧氣，正一刻不停地蠕動著、翻湧著。
江沐陽的呼吸瞬間凝住了。他的目光掃向那扇敞開的門，門內透出的溫暖光芒里，隱約站著一個人形輪廓，正朝他緩緩伸出手，五指張開，掌心朝上，像在等待他邁過門檻、將手放進去。那人的面目隱在光里看不清，但那股從屋裡飄散出來的氣味卻更濃了，紙錢、水腥、還有某種甜膩的腐朽氣息，混在一起，直衝鼻腔。
江沐陽猛地收回那隻已經抬起的腳，重心一沉，整個人朝後方連退了三步。他的喉頭滾了滾，想說句什麼壯壯膽，卻發現嗓子眼像被人扼住了一樣發不出聲音。他握緊獵刀，刀尖朝前，對著那座燈火通明的建築，一步一步地往後退。
每退一步，眉心便有一陣溫熱流轉，像是那顆珠子在主動回應著什麼，那暖意從印堂蔓延到面頰，又從面頰流到脖頸，最後匯入胸膛，讓他渾身微微發熱。
那座屋子沒有追過來。燈火依然亮著，門裡伸出的那隻手也依然保持著那個姿勢，但江沐陽退出了大約十丈遠之後，那些灰白色的霧氣似乎淡了一些，屋子本身的輪廓也開始變得模糊，像一幅浸了水的畫，邊緣一點點暈開、化開，最終融入黑暗之中。
當最後一點紅光徹底消失時，江沐陽再定睛望去，前方只有空蕩蕩的土路和兩側密密的樹影，哪裡有什麼驛站和燈籠。
他站在原地大口喘氣，胸口的溫熱漸漸退去，冷汗從額角滾落下來，滑過眉骨，流到臉頰上，癢絲絲的。他伸手擦了一把，手掌冰涼。
剛才那一幕太真實了，那屋子、那光、那伸出來的手，無一處不像是真正存在的東西，可偏偏他看見了那些霉斑、那些蠕動的灰霧，看見了匾額上那三個陰森森的字。如果沒有那顆珠子讓他看見另一層景象，他會不會就那樣走進去？他不敢想。