大燕王朝西南邊陲，山巒如黛，雲霧終年纏繞在峰嶺之間。在這片人跡罕至的群山腳下，散落著幾戶人家，村落無名，因溪水穿村而過、河床遍布青黑卵石，被過往行商隨口喚作「石溪村」。石溪村是黑石鎮管的一個小山村。
十六歲的江沐陽，便是這石溪村獵戶江老三的獨子。他自幼喪母，尚未記事時母親便因一場熱病撒手人寰，是父親江老三一手將他拉扯長大。江老三年過四旬，面容黢黑粗糙，一雙被山風吹得常年泛紅的眼睛裡總是帶著沉默的光，話極少，像山裡的老石頭。
江沐陽從小跟著父親在山林間鑽來鑽去，學了一手設套、追蹤、射箭的本事，身子雖不算魁梧，卻筋骨結實，手腳利落，一雙眼睛黑亮有神，透著山林野物才有的機敏。
這日清晨，天色尚早，晨霧還在樹梢間流淌，江沐陽便背起弓囊，別好短刀，獨自進了青雲山。夏日山中草木瘋長，路跡難辨，他本想在常去的南坡碰碰運氣，若能獵到一隻麂子，父子倆便能吃上幾日好肉，餘下的皮子還能拿到鎮上換些鹽巴和針線。
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誰料追著一隻灰毛野兔左拐右繞，竟漸漸深入了從未涉足過的老林深處。等他發覺周遭的樹木愈發高大蒼老，藤蘿如蟒蛇般糾纏垂掛，頭頂的枝葉濃密得幾乎遮去天光時，已完全辨不清來路。
就在這時，天色驟然暗了下來。山風陡起，呼嘯著穿過樹冠，發出低沉的嗚咽聲，像是有什麼龐然大物在穹頂之上緩緩翻身。江沐陽心頭一緊，抬頭望去，只見墨色的雲團從西面天際滾涌而來，翻卷如沸水，不過半盞茶的工夫，豆大的雨點便劈頭蓋臉砸了下來。
暴雨如注，天地間只剩一片白茫茫的雨幕，雷聲在山谷間來回撞擊，震得人耳膜發麻。江沐陽弓著腰在泥濘中踉蹌前行，渾身濕透，靴底打滑，正不知如何是好，忽然透過雨簾看見前方不遠處有一座半塌的矮屋輪廓，竟是一座荒廢的山神廟。
廟門早已朽壞，斜掛在門框上，半開半合。江沐陽用力推開門扇鑽了進去，裡面黑黢黢一片，屋頂塌了大半，雨水順著破洞嘩嘩灌入，在地面上匯成一道道細流。廟內神像早已倒塌碎裂，泥塑的殘塊散落一地，只餘下半截底座孤零零地蹲在正中的石台上，長滿了青苔。
江沐陽尋了一處相對乾燥的角落蹲下身，抱著膝蓋喘氣，雨水順著他的發梢和下巴不斷滴落。他冷得牙齒微微打顫，卻不敢生火，這般濕透的柴木，就算點了也只會冒濃煙，反倒招來山中的野獸。
雷聲漸漸遠去，雨勢卻不見小。江沐陽百無聊賴，借著縫隙間漏下的昏暗天光打量著這破廟，目光無意間掃過神像底座。那半截底座與地面的接縫處有一塊青磚似乎與周圍不太一樣，邊緣的縫隙要寬上些許，像是被人動過。
他鬼使神差地走過去，蹲下身，伸出一根手指推了推那塊青磚。青磚微微鬆動。他心頭一跳，索性用力將整塊磚撬了起來，磚下赫然露出一個拳頭大小的凹坑，坑底鋪著一層薄薄的塵土，塵土中央，靜靜躺著一枚墨黑色的珠子，約莫龍眼大小。
江沐陽盯著那珠子看了片刻，小心翼翼地伸出手去，指尖觸到珠面的瞬間，一股溫潤的涼意順著指腹傳來，像是握住了一塊在深冬溪水中浸泡了千百年的玉石。
珠子表面光滑如鏡，隱約可見絲絲暗紅色的紋路在其中流轉，似有生命的經絡，又像沉睡的血管。他將珠子托在掌心，湊到眼前仔細端詳，暗紅紋路忽然劇烈遊走起來，緊接著，珠身自行化開，無聲無息，卻迅疾如電，化作一道清涼的黑色氣流，順著他的眉心印堂穴直貫而入。
江沐陽只覺得額頭正中像是被人用燒紅的鐵釺狠狠刺入，一股劇痛以眉心為圓心向整個頭顱炸裂開來，同時腦海中傳來一聲清脆的碎裂響動，仿佛有什麼東西在他識海深處「咔嚓」一聲碎開了。那聲音不大，卻清晰得令人心悸，像冰面裂開第一道縫，又像蛋殼被從內部頂破。
他想叫，喉嚨卻發不出半點聲音，眼前的一切猛地旋轉起來，廟頂、斷牆、雨簾，所有東西攪成一團渾濁的色塊，然後整個世界驟然暗了下去。
不知過了多久，江沐陽悠悠轉醒。他先是聞到一股潮濕的泥土氣息，夾雜著廟中朽木與苔蘚的陳舊味道，然後感覺到後腦勺硌著一塊堅硬的碎石，生疼。他緩緩睜開眼睛，頭頂破開的屋瓦之外，暴雨已停，夜空澄澈如洗，一輪彎月斜掛，清冷的月光從豁口中傾瀉下來，將廟內照得半明半暗。
頭痛依舊如潮水般一陣陣湧來，但比剛昏過去時輕了許多。江沐陽試著撐起身體坐直，揉了揉眉心，忽然覺得雙目清明得有些異樣，視野中的一切細節都過於清晰了，他能看清三丈外地面上碎瓦片上的裂紋紋理，能看清泥塑殘塊上每一道乾涸的雨痕。
他下意識地朝廟門外望去，灌木叢在月光下投出重重陰影，而在那些陰影之間，他看見了數縷半透明的、飄忽不定的灰白色霧氣，霧氣隱約凝聚出人形的輪廓，模糊的面孔上五官殘缺不全，像褪了色的水墨畫。它們在灌木叢間緩緩遊蕩，沒有腳，底下拖著長長的、斷斷續續的霧氣尾巴。
江沐陽的瞳孔驟然縮緊。他小時候聽村里老人講過鬼故事，說人死後若怨氣不散，魂魄便會滯留人間，成孤魂野鬼，常人肉眼不可見，只有陽氣衰微或身懷異術者方能覺察。
他一直以為那只是嚇唬小孩的閒話，可此刻，就在十步之外，那些「東西」正真真切切地漂浮著、遊動著。
一股寒意從尾椎骨直躥天靈蓋。江沐陽喉嚨里發出一聲短促的驚叫，連滾帶爬地從地上翻起身，手腳並用地朝廟門衝去。他踉蹌著越過門檻時膝蓋磕在門檻上，火辣辣地疼，但他根本顧不上，只是跌跌撞撞、沒命地沿著來路奔逃。
山林間的枝條不斷抽打他的臉頰和手臂，夜風灌進濕透的衣衫里刺骨冰涼，他不敢回頭，也不敢停，耳畔只剩下自己粗重的喘息和腳下踩碎枯枝的噼啪聲。
他奔了一夜，直到天邊泛起魚肚白、第一縷晨光穿透林隙照到臉上時，才終於看到了熟悉的山道輪廓。江沐陽雙腿如灌了鉛，渾身濕冷交加，但精神卻異常亢奮，那雙眼睛一眨不眨地瞪著前方，似乎仍能看見那些灰白色的鬼影在餘光邊緣游移。
他跌跌撞撞走回石溪村時，天已大亮，村口的黃狗沖他吠了兩聲又縮回窩裡。可他抬眼望向村子方向的那一刻，整個人猛地僵住了。
石溪村不見了。
取而代之的是一片鋪天蓋地的黃褐色泥漿，從村子後方的青雲山半腰直衝而下，如同一頭甦醒的巨獸伸出舌頭將整個谷地舔舐了一遍。
那些熟悉的茅草屋頂、歪斜的木柵欄、村口的老槐樹、溪水邊的青石板路，全都被厚厚的泥石流掩埋了，只露出幾截斷椽和半扇門板，歪歪斜斜地插在泥漿里，像溺水者徒勞伸出的手指。
空氣中瀰漫著濕土、爛葉和某種令人作嘔的甜腥氣息。
江沐陽的雙腿一軟，跪在了泥地邊緣。他的嘴唇哆嗦著，想喊「爹」，喉嚨卻像被什麼東西死死扼住了，發不出半點聲音。他發瘋一般撲進那片泥漿里，雙手拼命地刨，指甲縫裡塞滿了黏膩的淤泥，手指很快磨出了血，可泥層太厚太沉，他刨開一捧，邊上的泥又塌下來填滿。
他一邊刨一邊嚎哭，聲音嘶啞得像被砂紙磨過，天光下他那雙能看見鬼魂的奇異眼睛，此刻卻只希望自己什麼都看不見，因為那些灰白色的、半透明的人形霧氣，正從泥漿的縫隙間一縷縷升騰起來，緩緩飄向天際。其中一道熟悉的、高大的輪廓，肩上似乎還殘留著常年劈柴時微微傾斜的姿態，正隨著晨風一點點散開，像水中的墨跡。
江沐陽仰頭望著那道灰氣消散的方向，喉嚨里發出一聲幾近野獸的哀鳴，然後整個人趴倒在泥漿里，再沒有力氣動彈半分。
淚水混著泥水糊了滿臉，他渾身顫抖，手指仍下意識地摳著泥土，直到筋疲力竭，意識漸漸模糊，視野邊緣的灰白色霧氣也一點點淡去、消散、歸於虛無。
他感覺到身體越來越沉，仿佛有一雙無形的手正把他往泥漿深處拖拽，他想，也罷，就這樣吧。
然而就在他即將徹底失去意識的那一刻，一道清冽如水的聲音忽然刺破了他耳畔的混沌：
「喂，你還活著嗎？」
那聲音不響，卻異常清晰，像山泉敲在石頭上，帶著某種說不出的通透勁兒。江沐陽勉強撐開眼皮，模模糊糊地看見一雙穿著白色繡鞋的腳站在他面前的泥漿里，鞋面上竟纖塵不染。
他費力地抬起臉，看見一個少女蹲在他面前，約莫十四五歲的年紀，穿著一身素白色的衣裳，長發用一根銀簪松松綰著，面容清麗，一雙眼睛格外明亮，瞳孔深處似乎有極淡的青色光澤流轉。她歪著頭打量了他片刻，伸出手指在他眉心輕輕一點。
一股溫暖的氣息從那指尖注入，像初春的日光滲透凍土，瞬間流遍江沐陽的四肢百骸。他渾身一顫，原本散亂如麻的意識竟漸漸凝聚回來，沉重的眼皮也不再往下墜了。
那少女收回手，又上下端詳了他幾眼，目光在他眉心處微微一頓，似乎察覺了什麼，卻只輕輕「咦「了一聲，沒有多問。
江沐陽掙扎著坐起身，聲音嘶啞：「你……你是？」
少女站起來，拍了拍手上並不存在的灰塵，語氣隨意得像在聊今天天氣不錯：「我叫小蝶。路過這裡，看見泥石流下面還有口氣，就順手撈一把。」她頓了頓，偏頭看了看那片被泥漿吞沒的村落廢墟，又轉回目光落在他身上，「你村裡的人，都走了。」
她用了「走了」兩個字，輕描淡寫，不帶悲憫，也不帶憐憫，像在陳述一件已然發生、無可更改的事實。江沐陽攥緊拳頭，指甲掐入掌心，但這一次他沒有哭。他只是死死咬著牙，喉嚨里滾出一聲低啞的、幾乎不成調的「嗯」。
小蝶沒有再說什麼，從腰間一隻小巧的布袋裡掏出一枚瑩白色的藥丸遞給他。那藥丸只有指甲蓋大小，散發著淡淡的草木清香，表面有一層極薄的光澤流轉。「含著，別吞。」她說。
江沐陽接過藥丸含入口中，一股清涼的甘甜立刻在舌底化開，順著喉嚨滑入胸腹，原本還在隱隱作痛的頭顱頓時舒緩了大半，渾身的酸痛也像被溫水洗過一般消退了許多。他低頭看了看自己的雙手，剛才刨泥時磨破的傷口，此刻竟已結了一層薄薄的痂。
他抬起頭，看向面前這個白衣少女，心中翻湧著千百個問題，她是誰？從何而來？那顆藥丸是什麼？她為何有這般奇異的手段？可話到嘴邊，最終只問出了一句：「你……是仙人嗎？」
小蝶聽見這話，忽然彎起嘴角笑了一下。那笑容里有種與年齡不太相符的淡然，像是聽慣了這種問題。「仙人談不上，」她抬起一隻手掌，五指微微張開，掌心向上。
江沐陽看見她指縫間有幾縷極細極淡的青氣纏繞流轉，像活物一般靈動遊走，「只是走得遠了些，見得多些罷了。」
她合上手掌，青氣消散，然後偏頭看了看東方天際。晨光已經從山脊線背後漫溢開來，將雲層染成一層薄薄的金色。小蝶像是感應到了什麼，略略側耳聽了片刻，隨即站起身來，整了整衣襟。
她的表情沒有太大變化，但江沐陽敏銳地察覺到她眼中那一閃而過的某種緊迫，像鳥兒感知到遷徙的時令。
「我該走了。」她說。
江沐陽心頭一緊，撐著虛弱的身體想站起來，膝蓋卻一軟又跪了回去。他急急開口：「你去哪兒？我能跟你走嗎？」
小蝶低頭看了他一眼，目光在他眉心處停留了比之前更長的一瞬。
她似乎斟酌了片刻，然後伸手指向東方：「往東三千里外有座青陽城，城中有不少修行之人往來。你……」
她停頓了一下，似乎在尋找合適的措辭，「你既然能撐過那顆珠子的入體，說明資質底子還算有幾分。不過你現在身子骨太弱，那珠子又與你尚未完全契合，貿然修行反會傷及根基。先去青陽城吧，到了那裡，自然有人告訴你下一步該怎麼走。」
江沐陽聽她提及「那顆珠子」，渾身一震，正要追問她如何知曉，卻見小蝶已經後退了兩步。她足尖輕輕一點地面，整個人的身形便如一片落葉般向上飄起，衣袂在晨風中獵獵翻飛。
江沐陽仰著頭，看見她的身影越升越高，朝陽的金光從她身後鋪灑下來，映得她整個人像鍍了一層淡金色的光暈。她低頭最後看了他一眼，聲音從高處飄下來，清亮而飄忽：「對了，珠子的事別跟任何人提，至少在你弄清楚它是什麼之前。」
話音落下，她腰間的布袋中忽然自行飛出一柄寸許長的翠綠色小劍，迎風便漲，眨眼間化作三尺青鋒，懸浮在她腳邊。
小蝶輕輕踏上劍身，那劍便嗡鳴一聲，化作一道碧色長虹，破空而去，瞬息之間便掠過了東面最近的那座山頭，消失在雲層之間，只留下一道極淡的青痕在天際緩緩散去。
江沐陽跪坐在泥漿與晨光之間，仰著頭久久沒有動。那道碧色長虹消失的方向，正是小蝶所指的青陽城所在。他耳邊還迴蕩著她最後那句話，「珠子的事別跟任何人提」，原來她看得見，她什麼都看得見，那就叫它青雲珠吧。
而她那踏劍而去的背影，比說書先生口中任何光怪陸離的描述都要真實百倍、震撼百倍。他此刻無比確信：這世上真的有仙，而他已經見過了一個。
他緩緩低下頭，看了看自己掌心裡殘存的泥漿和血痂，又抬起目光望向東方。朝陽已經完全升起來了，金黃的光芒鋪滿整片山谷，泥石流留下的廢墟在光線下顯出一種沉重的、靜默的荒涼。但江沐陽的心口卻有一團火重新燃了起來，比昨夜在破廟中初見鬼影時更烈，比聽書時更熾熱。
他撐著膝蓋，搖搖晃晃地站起來，雙腿還在發軟，渾身的力氣像被抽走了大半。但站住之後，他深吸了一口氣，將目光從廢墟上移開，望向東方那被霞光染透的天際線。三千里，小蝶說三千里外有青陽城。
他不知道三千里有多遠，不知道路上會遇上什麼，不知道自己的身子能不能撐到那裡，更不知道到了青陽城之後等待自己的是怎樣的命運。但他知道，他必須去。
他彎腰從泥漿邊緣撿起父親那把祖傳的獵刀，刀鞘不知何時遺落了，刀身在泥水裡泡了半夜，刃口卻依然泛著冷光。他將獵刀別在腰間，又摸遍了身上，發現那三兩碎銀還在懷裡，布包濕透了，但銀子沒丟。
乾糧布袋早已不知衝到哪裡去了，他翻了翻，只找出一塊用油紙包著的硬餅，被泥水浸得發軟，但還能吃。他把餅揣好，最後回頭看了一眼那片吞噬了整個石溪村的泥漿，父親的墳，村人的墳，他十六年人生里所有熟悉的面孔和聲音，都在那片黃褐色之下永遠沉默了。
江沐陽攥緊了腰間的刀柄，轉過身，朝著太陽升起的方向，一步步走去。每一步都踩在濕滑的泥地上，每一步都牽扯著尚未恢復的虛軟膝蓋，但他沒有停。
身後，石溪村的殘跡在晨光中漸漸模糊、縮小，最終被山巒的起伏和樹木的繁枝徹底遮去。
前方，是一條他從未走過的長路!