他快步走過去。那片區域的地面看起來跟周圍沒有兩樣，同樣是碎石和浮土，同樣是黑風吹拂，但江沐陽走近之後明顯感覺到腳底傳來一股微弱的震盪，像地底下有什麼東西在搏動。
他蹲下來，把手掌貼在地面上，魂力從掌心滲入地下。魂力往下探了三尺左右，碰到了一層屏障，堅硬、冰冷、緻密，像一扇埋在土裡的石門。
石門上布滿了符文，那些符文跟獸皮上的蠅頭小字和古怪符號風格一致，彎彎繞繞的線條和密密麻麻的點陣組在一起，正是魂道一脈特有的標記。
江沐陽將魂力集中於一點，按獸皮附言中所說的方法，將魂力化作一根細針，朝石門正中一處特定的符文節點「刺」了下去。
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魂針刺入符文的瞬間，石門微微震動了一下。然後是第二針、第三針……連續三針扎在同一個位置之後，石門上的符文亮了一瞬，一道極細的裂縫從針孔位置向兩側蔓延開去，石門向內塌縮，露出了一個黑漆漆的洞口。
洞中湧出一股氣息。那氣息極老極舊，像從地底下挖出來的陶罐口封了千年之後打開那一瞬間溢出的氣味，泥土、腐朽、還有一絲若有若無的、刺鼻的、像硫磺又像硝石的味道。
江沐陽被那氣息沖得退了一步，但隨即穩住身形，定了定神，從懷裡摸出一根火摺子吹亮，彎腰鑽進了洞口。
洞口是一條斜向下延伸的石道，窄得只容一人通過。石道兩側的壁上刻滿了符文，密密麻麻層層疊疊，有些已經模糊剝落，有些還保持著清晰的輪廓。
火摺子的光在那些符文上跳動，映出忽明忽暗的影子，像無數活物在壁上遊走。江沐陽走了大約一炷香的工夫，石道漸漸寬了起來，前方透出一團昏黃色的光。他滅了火摺子，循著那光走去。
石道盡頭是一間石室。室頂鑲嵌著幾顆雞卵大小的夜明珠，發散出昏黃柔和的光線，把整間石室照得如同黃昏時分。石室大約兩丈見方，四壁光滑如鏡，空無一物。
正中央的地面上刻著一個複雜的圓形陣圖，陣圖的紋路由無數細密的符文組成，一層套一層，像剝開一枚洋蔥之後露出的層層紋路。陣圖正中心刻著三個字，
「叩心門」。
江沐陽站在陣圖邊上看了很久。他認出了那些符文中的一部分，跟獸皮上的魂印一脈相承，但複雜度高出何止十倍。陣圖散發著一股極淡的魂力波動，那波動一收一放，像一個人在均勻地呼吸。他深吸一口氣，抬腳邁入了陣圖中央。
腳掌落地的一瞬間，陣圖亮了。
那些刻在地上的符文像被同時點燃了一樣，一圈一圈地從外向內亮起來，昏黃色的光線變成了冷白色的光，冷白色的光又變成青灰色的光，青光越來越盛越來越亮，最後整個石室都被那青灰色的光芒填滿了。
江沐陽感覺腳下一空，整個人像被什麼東西從下面托住然後猛地往上一頂，意識在一瞬間斷了，眼前一片空白。
然後再睜開眼的時候，他站在了一片無邊無際的荒野上。
天是鉛灰色的，地是灰白色的，分不清晝夜也分不清東西南北。荒野上什麼都沒有，沒有草、沒有樹、沒有石頭、沒有河，只有一望無際的平坦灰土延伸到天地相接的盡頭。
風從四面八方同時吹過來，吹得他衣袍獵獵作響，但那風不冷也不熱，什麼溫度都沒有，像吹過來的是空氣本身而不是風。
他低頭看了看自己。身形完整，衣物還在，腰間的獵刀也在。他抬手摸了摸眉心，青雲珠還在，靜靜地懸浮在魂核旁邊，散發著微弱但穩定的彩光。
他又試了試魂力，魂核也在，依然泛著灰白色的幽光，神魂觸手探出去能覆蓋方圓十丈。一切都正常，只是他不在那間石室里了。
「幻境。」他輕聲說。
「不錯。」
一個聲音從正前方傳來。江沐陽抬頭望去，只見荒野盡頭不知何時出現了一個人影。
那人影走得很快，幾步之間就從地平線走到了近前，是一個穿著灰白舊袍的老者，面容清癯，發須皆白，一雙眼睛是極淺的灰色，幾乎透明，像兩塊凝凍的薄冰嵌在眼眶裡。
老者赤著腳站在灰白色的土地上，腳底與地面之間隔著寸許的空隙，他整個人懸空而立，腳不沾地。
「老夫玄魂。」老者的聲音平緩而清冷，像冰稜子互相碰撞發出的脆響，「你能走到此地，說明你拿到了枯木的引卷，至少練了煉魂基礎十三篇，神魂到了第二境。
門檻你過了，但傳承不是誰都能拿的。老夫設此幻境，考你三樣東西，心性、悟性、根骨潛力。三關皆過，傳承歸你。一關不過，魂力散盡，打回原形，從哪裡來回哪裡去。」
江沐陽望著他，沒有接話。
玄魂真人的虛影抬手朝遠方一指：「第一關，心性。往前走，走到你看見一座橋為止。橋上有東西等你。走過去，別回頭，別停步。」
說完那虛影就散了。
荒野上恢復了空無一人的狀態。江沐陽站在原地想了想，然後抬腳朝著虛影指的方向走去。灰白色的土地踩上去綿軟無聲，像踩在厚厚的灰燼上。
風一直吹著，從四面八方來，從四面八方去，沒有方向感沒有參照物，天地之間只有他一個人孤零零地在走。他不知道走了多久，在這裡時間似乎失去了意義，也許是半個時辰，也許是一整天，也許更久。
然後他看見了那座橋。
一座石橋，橫跨在一條黑水河上。河水烏黑髮亮，水面平靜得像一面黑鏡子，倒映著鉛灰色的天空。橋很窄，只容一人通過，兩側沒有欄杆。橋面上站著一個人。
那是劉貨郎。
江沐陽的腳步頓住了。
橋上的「劉貨郎」穿著一身乾淨整齊的衣裳，臉色紅潤，眼睛明亮，嘴角帶著笑，看起來活生生的、健健康康的，跟那晚死在雜樹林裡的那個渾身是血、面色如紙的劉貨郎判若兩人。
他站在橋中央，朝江沐陽招了招手，張嘴說了句什麼，聲音傳不過來，看口型像是在說「過來」。
江沐陽站在橋頭，看著那個「劉貨郎」，沒有動。
他心底很清楚這是幻境。玄魂真人明明白白說了這是「叩心門」的考驗，橋上的劉貨郎不可能是真的。但他依然站在那兒，望著那張熟悉的臉、那個熟悉的憨厚笑容，心裡有一塊地方隱隱地疼了一下。
「劉貨郎」見他不走，又招了招手，臉上的笑容更盛了，嘴唇翕動著，好像在說「沒事了，我活了，你過來吧，咱們一塊兒回去」。
江沐陽閉了一下眼，再睜開的時候，目光已經平靜了。
「你是假的。」他說。
「劉貨郎」臉上的笑容僵了一瞬，然後緩緩地、一層一層地褪了下去。那張臉變了，變成了劉貨郎死時的樣子，面無血色，嘴唇上全是血沫子，眼睛裡的光正在一點點地暗下去。
他用最後一點氣力張開嘴，說了一句話，這回聲音傳過來了，細得像蚊子哼哼，跟那天晚上在雜樹林裡聽到的一模一樣：「幫我……把我跟我爹……埋一塊兒……」
江沐陽的手攥緊了。
他往前走了一步。橋面上那個瀕死的劉貨郎忽然又變了，變成了他爹劉老實的模樣，一個四十來歲、面容憨厚的中年漢子，穿著打了補丁的短褐，手裡拿著個貨郎擔子，朝江沐陽咧嘴笑：「小江啊，上回那包藥材的錢還沒給你呢，你過來拿，別嫌少，就幾個銅板……」
江沐陽又走了一步。
劉老實的臉又變了，變成了那天晚上被斷眉黑痣一刀捅穿後背時的慘狀，眼睛瞪得大大的，嘴巴張著，一隻手朝前伸著，像想抓住什麼夠不著的東西。
江沐陽繼續走。
橋面很窄，每一步都踩在石板上，發出的聲音很輕。
那個幻象在他面前不停地變，劉貨郎、劉老實、斷眉黑痣的臉、斷眉黑痣那個同伴的臉、甚至還有百草堂那個乾瘦老頭的臉、測靈日那天那個搖頭走開的青陽宗長老的臉。
張張面孔輪流浮現，每一個都在對他說話，有的在喊他過去，有的在罵他為什麼不去死，有的在哭，有的在笑。聲音嘈雜得像一鍋煮沸了的水灌進耳朵里，嗡嗡嗡的響成一片。
江沐陽面不改色地走完了整座橋。他在踏上對岸土地的那一刻，所有的幻象和聲音同時消失了，像被人一巴掌全部抹掉。
天地重新變成了空無一物的鉛灰色荒野，橋和黑水河也不見了，他站在一片平坦的空地上，面前站著玄魂真人的虛影。
老者看著他，那雙淺灰色的眼睛裡難得地露出一絲讚許：「心性關，過了。你心裡有情，但不為情所縛；你能分清虛實，不被幻象牽著走。魂道一脈最忌諱的就是心志不堅，心不堅則魂不凝，魂不凝則術不成。你不錯。」