劉貨郎站在他身邊，手扶著旁邊一棵樹幹，看著遠處那座城門，嘴唇哆嗦了一下，眼眶忽然就紅了。他沒有哭出聲來，只是站在那裡用袖子使勁抹了一把臉，然後彎腰把鞋子又重新繫緊了一遍，說：「走吧。」
從山腳到城門大約還有三四里的路，穿過那片開闊的谷地時，江沐陽才真正看清了青陽城的全貌。
城不大，比他在沿途經過的那些凡人城鎮要小得多，城牆圍起來的區域目測也不過方圓兩里左右，但城牆之內能看到不少高低錯落的屋脊，有的是青瓦頂，有的是茅草頂，疏疏密密地挨在一起。
城的背後，那片坡地更高的地方，有一片鬱鬱蔥蔥的林地，林間隱約能看到幾道彎曲的石階向上延伸，沒入一片雲霧繚繞的山腰之中。那應該就是「青陽山」了。
兩人沿著土路走了一陣，路上的行人漸漸多了起來。先是看見了兩個挑著擔子的農夫，穿著粗布短褐，赤著腳，擔子裡挑的是青菜和白蘿蔔，看見江沐陽和劉貨郎兩個一身濕透的外鄉人從山路那邊過來，都好奇地多看了幾眼。
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又走了一程，路邊出現了一間茶棚，用幾根竹竿搭了個草頂，棚子底下擺著三四張矮桌和十幾個草墩子，一個頭髮花白的老婦人正坐在棚子裡用蒲扇扇著一個泥爐子，爐子上坐著一把黑陶壺，壺嘴裡正咕嘟咕嘟地冒著熱氣。茶棚外頭掛著一塊褪了色的布幌子，上面寫著「徐婆涼茶」四個字。
江沐陽走過去，在棚子外面的草墩子上坐了下來。那老婦人抬起頭來看了他們一眼，目光在兩人濕漉漉的衣裳上停留了一瞬，臉上沒什麼表情，只是用粗瓷碗倒了兩碗深褐色的涼茶端過來，放在桌面上推了過去。
「一人三文。」她說。
江沐陽從懷裡掏出錢袋翻了翻，他的錢袋用三層油布裹著，澤水雖然泡了個透但裡面的銅板沒濕。數了六文錢放在桌上，端起涼茶喝了一口。
茶水帶著一股藥草的苦味，入口之後又有一絲回甘，喝下去胃裡暖洋洋的。劉貨郎早就渴壞了，端起碗來咕咚咕咚幾口灌了個精光，喝完還意猶未盡地舔了舔嘴角。
「外鄉人？」徐婆重新坐回泥爐邊上，一邊扇火一邊隨口問了一句。
「嗯。」江沐陽應了一聲，「從黑石鎮那邊過來的。」
徐婆聽了也沒多說什麼，只是「哦」了一聲，然後拿起一把乾草往爐膛里添了添，火苗映著她那張皺紋密布的臉，把她的表情映得有些深邃。過了好一會兒她才又開口：「走山路過來的？」
「是。」
「過瞭望山澤？」
江沐陽端著碗的手微微一頓，抬起眼睛看了那老婦人一眼。徐婆還在扇她的爐子，目光落在泥爐的火苗上，好像方才那個問句只是隨口一說。
但江沐陽覺得她不是在隨口問，她問「過瞭望山澤」的時候，語氣里有某種篤定的味道。
「過了。」他說。
徐婆的動作停了停，抬起頭來仔仔細細地看了江沐陽一眼。那目光不像在打量一個人，更像在檢查一件東西有沒有缺角少邊。
她把江沐陽從頭看到腳，又看了一遍，然後緩緩地收回了目光，說：「年輕人命硬。過望山澤能全須全尾走到這裡的，這半年你是頭一個。」
江沐陽沒有接話。他把碗裡剩下的涼茶喝完了，又放了五文錢在桌上：「多謝婆婆。我們想進城，城裡有什麼規矩要守的？」
徐婆把那五文錢收了，手指頭在桌面上敲了兩下，慢悠悠地說：「城分兩重。凡城在內城之外，凡人不修仙的住那邊，做買賣的也在那邊，只要你有人有銀子有路子，想在凡城紮根也不是不行。內城嘛……」
她抬手指了指遠處城牆內那片高處的屋脊，「內城住的是仙人，至少是鍊氣期以上的仙人。凡人想進內城得有腰牌，腰牌得在城門口辦，找守門的劉把總，他管這個。青陽山上住有築基仙師，沒有什麼就不要上去了」
「腰牌要什麼條件？」
「三種人能辦。」徐婆伸出三根手指頭，「一，修仙者本人，驗過氣感就能進。二，修仙者的家眷隨從，得有人替你作保。三，替仙人們跑腿辦事的幫傭，得在內城有東家雇你。你倆……」她上下打量了江沐陽一番，「看上去不像後兩種。你是不是修仙者，老身可看不出來。」
江沐陽道了謝，站起來朝城門走去。劉貨郎跟在他身後，湊近了小聲問：「江兄弟，你……你是修仙者嗎？就是那種……能吐納靈氣的那啥？」
江沐陽想了想，說：「不確定。」
劉貨郎愣了一下，似乎沒明白「不確定」是什麼意思，但看江沐陽沒有要解釋的意思，也就沒有追問。
兩人沿著土路走到了城門口，那拱門比遠看時更高一些，門洞進深約有四五丈，兩側的青石牆面上掛著一副褪了色的紅漆木對聯。
上聯是「凡胎莫問青雲路」，下聯是「仙骨自登白玉階」，橫批缺了一塊，只剩下半個「門」字孤零零地懸在匾額下面。
門洞口橫著一張長條桌案，桌案後面坐著一個穿灰布短打的中年漢子，約莫四十來歲，方臉膛，濃眉毛，下巴上有一圈青黑的胡茬。他腰裡別著一把朴刀，手裡捏著一支禿了頭的毛筆，桌案上攤著一本翻得卷了邊的簿冊，旁邊擱著一方硯台和一個小木匣。
這就是徐婆說的劉把總了。
城門裡進進出出的人不多。兩個扛著鋤頭的農民從江沐陽身邊走過去，連看都沒看那劉把總一眼，徑直進了城門。一個背著藥簍的少年從城裡出來，倒是朝劉把總點頭哈腰地打了個招呼，喊了一聲「劉叔好」，劉把總擺擺手讓他過去了。
但輪到江沐陽和劉貨郎走到桌案前面的時候，劉把總那支禿筆往桌面上一放，身子往後一仰，拿眼睛上下掃了兩人一遍。
「外鄉的？」
「嗯。」江沐陽點頭。
「打哪兒來？」
「黑石鎮。」
劉把總翻開簿冊，蘸了點墨，在一行空白處歪歪扭扭地寫了「黑石鎮」三個字，又問：「進內城還是留凡城？」
江沐陽說：「想進內城。」
劉把總抬起頭來又看了他一眼，目光在他濕透的衣裳和蓬亂的頭髮上停了一瞬，臉上沒什麼表情，把禿筆往硯台上一擱，伸手把小木匣打開了。
木匣里整整齊齊地碼著兩排竹片腰牌，每片大約兩指寬一掌長，上面用硃砂寫著不同的字。他從中抽了一片空白的出來放在桌面上，又拿了一支新的毛筆，蘸了硃砂，問：「姓名？」
「江沐陽。」
「年齡？」
「十九。」
「來青雲城做什麼？」劉把總筆尖懸在竹片上，等他的回答。
江沐陽說：「修行的。」
劉把總懸著的筆尖沒落下，他的目光再次從江沐陽臉上掃過一遍，這次看得更仔細了些。他把毛筆放下，伸出一隻手來：「手伸出來，放桌上。」
江沐陽照做了。劉把總伸過兩根手指搭在他的腕脈上，閉了閉眼，像在感應什麼。過了大約三四息的時間，他的眉頭忽然輕輕動了一下，睜開了眼睛，看著江沐陽的目光里有了一絲變化，說不上是驚訝還是別的什麼，總之不再像方才那樣漫不經心了。
「你體內有靈氣涌動，氣海已開。」劉把總收回手，語氣比方才正了幾分，「但你靈氣的顏色和質地……有些古怪。你師承何人？」
「沒有師承。「江沐陽說，「一路自學。」
劉把總聽了這話，盯著他看了好幾息。城門口吹過一陣風，把他桌案上那張薄紙吹得沙沙響。
他忽然哼了一聲，像是在笑又像是在嘆氣，拿起筆來在那片竹腰牌上端正地寫了「江沐陽」三個硃砂字，又從桌下摸出一枚小小的銅印，蘸了印泥在名字下面按了個紅戳。
他把腰牌遞過來的時候，又多看了江沐陽一眼，說：「你這氣感渾厚得很，不像沒有師承的。但你自己說沒有就沒有吧。進了內城之後沿著正街一直走到頭，過了石牌坊就是青雲山山腳。山腳有接引堂，去那裡報到，會有人告訴你後面的事。」