芳華芳月被孫姨娘這突如其來的回馬槍嚇了一跳，二人對視一眼，連忙將滿屋的丫鬟都帶了出去。
馮嫂子也識趣地退到牆角，垂手站著。
趙夫人見人都出去了，才開了口，語氣淡淡的，像在說一件再尋常不過的事：「你胡說八道什麼？府里怎會有巫蠱之事？不過是這位媽媽隨口提了一句，你怎麼還當真了？快起來罷，別讓丫頭們看了笑話。」
孫姨娘聽了這話，便知道趙夫人是不打算深究此事了，不怕查不出來什麼，只怕查出來了什麼，又或是查到了不該查的人。
有時候府里的體面、卿文均的官聲、卿家的名譽，都比一條鮮活的生命要重要得多。
她心中那根繃了許久的弦倏地一斷，眼淚瞬間涌了出來，也顧不上什麼體面不體面了，哭道：「夫人！我伺候了您十幾年，即便沒有功勞，也有苦勞啊！我知道，從前是我不懂事，惹您生氣了，可思明和芳儀不也是叫您一聲母親麼？將來思明有了出息，也是要尊您為高堂、終身侍奉您的啊！」
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她一面說著一面痛哭，眼淚鼻涕糊了一臉，哭得直打嗝。
芳華芳月折返進來，見狀連忙上前來扶，口中不住地勸：「姨娘快些起來罷，有什麼事不能好好說？沒得讓外頭的丫頭們看了笑話去。」
可孫姨娘此刻哪裡還聽得進勸，一把甩開二人的手，死死抱住了身旁的柱子，怎麼拉都不肯鬆手。
她抱著那根柱子，像抱著最後一根浮木，聲音又啞又急：「我知道，您是怨我，怨我不聽您的話，勾引了老爺……可是我只是不甘心罷了！」
她猛地抬起頭來，淚眼模糊地望著趙夫人，「夫人，我哪樣不比映容那丫頭強？憑什麼她能做姨娘，陪在您身邊，繼續留在府里，而我卻只能被放出去？我只是覺得……您太偏心了！都是您的丫頭，一起伺候了您這麼多年，為什麼要分個等次出來？為什麼！」
她越說越激動，聲音也越發尖利起來。
芳華偷偷瞄了一眼趙夫人的臉色，明明趙夫人沒什麼表情，她卻心頭一顫，連忙上前拉住孫姨娘，急聲道：「哎喲！姨娘，您這是急糊塗了！我知道您擔心四姑娘，但是也不能亂了規矩、胡言亂語啊！您聽聽，您說的這是什麼胡話！」
幾個人拉扯著，正亂作一團，卻聽得趙夫人淡淡開口：「罷了，你們都下去吧。」
芳華芳月如蒙大赦，連忙撒開手，帶著馮嫂子魚貫退了出去，屋裡便只剩了她們二人。
孫姨娘跪在地上，垂著頭，心裡忐忑得像揣了一隻兔子，她是知道趙夫人的性格的，面上溫和平靜，實際上並不好惹，生怕趙夫人開口便是雷霆之怒。
可等了半晌，沒有等來訓斥，卻聽見趙夫人輕輕嘆了一口氣，語氣裡帶著說不清的無奈和疲憊：「你這個蠢貨。」
孫姨娘有些不明所以，猛地抬起頭來，淚珠還掛在睫毛上，愣愣地望著她。
趙夫人卻沒有看她，只望著窗外那一枝被風吹得簌簌作響的枯枝，聲音平靜：「你模樣好，性子也利落，我是知道你有本事的，出去了會過得更好。所以我才想著給你放了良，備一副嫁妝，給你挑一戶好人家，以後做了良民，安安心心地過日子。將來有了孩子，也能讀書科舉、做官做宰，你也能做風風光光的官太太。沒想到，你竟是這樣想的？」
她說到這裡，終於轉過頭來，目光落在那張狼狽不堪的臉上，語氣裡帶著一絲幾不可察的嘆息，「這豪門大宅的日子，哪裡是那麼好過的？多少人困在這四方院子裡，想出都出不去。你倒好，甘心把自己一輩子都蹉跎在這裡。」
孫姨娘心頭猛地一顫，像被什麼東西狠狠撞了一下。
她怔怔地看著趙夫人那張平靜如水的臉，忽然想起許多年前——那時候她還梳著雙丫髻，跟在趙夫人身後跑前跑後，趙夫人還是未出閣的姑娘，閒時坐在窗前繡花，她便坐在腳踏上替她理線，有一搭沒一搭地說著閒話。
那些日子隔了十幾年，卻在這一刻忽然鮮明起來，像一頁被翻開的舊書，紙頁泛黃，字跡卻依舊清晰。
她明白了，什麼都明白了。
她心頭一酸，膝行到趙夫人跟前，一把抱住她的腰，將臉埋在她膝上，哭得像個受了委屈的孩子：「姑娘……都是我的錯！我以為……我以為您是偏心映容，我只是想證明……我也可以幫到您…我不想和您分開……」
她哭得語無倫次，斷斷續續的，「嗚嗚嗚……姑娘……是我蠢，是我不好……」
趙夫人沒有說話，只低頭看著她伏在膝上的後腦勺，那根銀簪歪歪斜斜地插在髮髻里，散了幾縷碎發出來，狼狽得不像個姨娘，倒像是當年那個笨手笨腳的小丫頭。
等她哭了半晌，聲音漸漸低了下去，趙夫人才輕輕拍了拍她的後背，語氣平淡：「行了，都三十歲的人了，像什麼樣子。」
說罷，她朝門外揚聲道：「芳華芳月。」
二人應聲進來，連忙將孫姨娘扶起來，又命丫鬟打來溫水，替她淨了面、重新梳了頭，總算是收拾整齊了。
孫姨娘抽抽噎噎地坐在一旁，眼睛還是紅紅的，卻比方才平靜了許多。
趙夫人這才端起茶盞抿了一口，語氣恢復了平日的沉靜：「此事非同小可，我知道你心裡急，但也不能貿然發作。」
孫姨娘吸了吸鼻子，聲音還帶著哭腔：「定是芙蓉苑那個賤人幹的好事！夫人只需去搜她的院子，定能找到那腌臢東西……夫人，您可要為芳儀做主啊！她如今病著，不知能捱多久了……」
她說到芳儀，心頭又是一酸，低下頭去拭淚。
趙夫人放下茶盞，思慮道：「哪能輕易去搜別人的院子？嘉儀也住在那兒，若傳出去，風言風語的，白白污了女兒家的清白，沒得連累府里的其他姑娘，不知外面要說些什麼呢。」
孫姨娘咬唇：「難不成就這樣放過她們？除了李容娘，誰會記恨芳儀？她定是嫉妒芳儀有了好婚事，才下蠱詛咒。」
趙夫人沉思片刻，緩緩道：「她們沒出過府，若要遞東西進來，必得差使院裡的婆子。先這樣——」
她轉向芳華，「你去芙蓉苑，把她們的大丫鬟叫來，就說我要問院裡的用度情況，不必驚動旁人。」
芳華會意，點了點頭，轉身便往外走。