轉眼間，鎮國公主的喪期便算徹底過去了。
京中各府解了禁制，沉寂了大半年的宴席、詩會、喜喪往來，又重新活泛起來。
帖子像秋天的落葉似的，一片接一片地飄進卿府的門房，連帶那些久未登門的誥命夫人們，也絡繹不絕地遞了拜帖來。
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這幾個月里，卿文均在朝中頗為得意。
皇帝時常召他入太和殿議事，他本就才具出眾，又兼辦事謹慎，幾樁差事辦下來，件件都合了聖意。皇帝不吝誇讚，偶爾興起，還留他在宮中用膳。
德妃在後宮也愈發穩得住腳，賢名遠播，頗得聖眷；而長寧縣主入宮之後，恭謹知禮、勤勉侍奉，上至太后皇后，下至宮人內侍，無一人不贊她德行端方。
而時間一長，朝野間隱隱有風聲傳出——皇帝有意封卿文均為侯。
一時間，無論是賞花宴、詩酒會，還是婚嫁喪葬，但凡京中有些頭臉的人家，都緊鑼密鼓地操辦起來，帖子雪片似的飛向卿府。想要前來拜訪的誥命夫人也是絡繹不絕，門房每日收的拜帖都是一大摞。
卿文均卻清醒得很。
他深知登高必跌重的道理，現下自己聖眷正濃，實在不宜再出風頭，再三囑咐趙夫人閉門謝客，若非關係極親厚的人家，一概不必赴宴，以免在這風口浪尖上踏錯了步子。
趙夫人也極有分寸，只稱身子不適、需要靜養，不但宴席一概未去，連拜帖也推了大半，只偶爾見幾位素日交好的故交，余者皆以禮婉拒。
可就在這個節骨眼上，卻出了一樁不大不小的事。
皇帝的長女，寧國公主李照月，要回京了。
這位公主生母不詳，自小便養在皇后膝下，與皇后、太子一脈頗為親近。
十五歲及笄後，本應婚配京中勛貴子弟，卻不知何故，被遠嫁嶺南江夏黃氏的旁支。
公主下降，按例應在京城開府，駙馬也多是京城貴胄之子，忽而嫁去那樣天南地北的地方，已是叫人琢磨不透；更何況黃氏雖是名門望族，那嶺南旁支卻算不得顯赫，這門親事，怎麼看都不合常理。
更離奇的是，公主嫁去嶺南不到一年，駙馬便一病死了。
按常理，皇帝應當下旨接公主回京奉養，新寡的公主一般是要過幾年，才會再議婚事。
可一道聖旨下來，並非是迎公主回京，而是將公主又賜婚隴西辛氏，儀駕從嶺南直奔隴西，連京城都沒踏進一步，京中也只來了位宗室的閒散王爺主婚。
可這位辛駙馬，也是不到半年便撒手人寰。
兩道喪訊下來，寧國公主的歸處便成了朝堂上的一道難題，群臣為此吵翻了天。
周貴妃之父楚國公一派，力主公主青春守寡、不該蹉跎年華，應當儘快再擇駙馬，以寬慰公主接連喪夫之痛。
而以戶部尚書姜少明為首的一派，則認為公主三年內連赴兩地、接連喪夫，已失皇室體統，令天下議論紛紛，且嶺南、隴西之地，世家子弟多桀驁，難免怠慢公主，不如將公主接回京城開府居住，日後再徐徐議婚。
兩撥人在朝堂上爭得面紅耳赤，翻來覆去吵了七八日，卻始終沒個定論。
卿文均思慮再三，終於擇了一日向皇帝進言。
他只道：「公主千金貴體，又是陛下親骨肉，接連失去兩位駙馬，心中只怕傷懷難抑。若再貿然許嫁，恐有不測之虞，陛下當妥善安置，先將公主迎回京城，多加安撫，方顯慈父之懷。」
宮中德妃也極力勸解皇帝，言道若對寧國公主不聞不問，不加體諒，再行賜婚，只怕下面幾位公主看在眼裡，也難免心生怨懟。
兩相合力之下，皇帝終於下旨，召寧國公主回京，並命工部擇地修建公主府，以便長住。
不日，寧國公主回京。
她先入宮拜見皇帝，殿前陳情時，多年來積攢的委屈盡數湧上心頭，哭得聲淚俱下，又道思念父君，不能陪伴在父親身邊，心中愧疚，時常夜不能寐，加之實在是許久未見，倒哭出來幾分父女之情，皇帝心中十分動容。
父女之情感動之下，皇帝當即便為寧國公主再加食邑五百戶，總計一千五百戶，作為日常用度之資。
公主拜別皇帝後，又依次去了太后、皇后宮中，再往德妃處請安謝恩，一直到宮門宵禁前，才回到自己的居所。
一個月後，公主府建成，寧國公主以賀喬遷之喜為由，廣發帖子，遍邀京中各府親眷赴宴。卿府，自然也在其列。
趙夫人拿著那張描金請帖，只覺得像捧了一塊燙手的山芋，對著卿文均嘆道：「如今周貴妃母子權勢正盛，連皇后都要避其鋒芒。卿府若是赴宴，只怕明晃晃地得罪了周貴妃。」
她每月入宮請安，與德妃對坐相談，對宮中舊事自然也略知一二——皇后雖出身大族、膝下有太子，卻並不得寵；周貴妃不但牢牢握著皇帝的寵愛，身後更有楚國公這樣的龐大家族撐腰，對太子之位覬覦已久。
而早年寧國公主與皇后親厚，又因聰明伶俐極得皇帝寵愛，她憑著這幾分寵愛，時常在皇帝面前為皇后和太子說好話，因此被周貴妃視為眼中釘。
待到公主及笄，周貴妃便串通太史局，以「太后病中，公主在宮中宴飲作樂，是為大不敬」為由進讒言，使皇帝震怒，才將公主草草遠嫁。
卿文均自然也是知道這事的，他端著茶盞沉吟了片刻，才緩緩放下：「我既已向陛下進言迎回公主，便已是得罪了周貴妃和楚國公。德妃娘娘在宮中，也時常被周貴妃為難。咱們家，早就與周家結了仇，倒不必再畏首畏尾了。」
他頓了頓，目光微沉，「況且，太子仁厚，而榮王心性浮躁、耽於玩樂，絕非明君之選。作為臣子，自當忠於陛下、盡心輔佐太子，絕不可讓那等有心之人，趁機打壓太子一脈。」
趙夫人聽了這話，心中便有了底，不再多言，只點了點頭，將那張請帖妥帖地收了起來。