李容娘推三阻四的模樣，李嫂子臉上的笑意便淡了幾分，扯了扯嘴角，皮笑肉不笑地哼了一聲：「天沒亮就起來了，巴巴地在門外等著進來看你，哪裡還有空吃早飯？娘到現在還是空著肚子呢。」
李容娘被她這話噎了一下，只得放下手裡的桂花糕，朝門外揚聲道：「傳飯！」
外頭應了一聲，不多時，兩個僕婦便抬著一張紅漆矮桌進來，穩穩地擱在炕上。
碗碟挨著碗碟，滿滿當當地鋪了一桌。
熱騰騰的蓮子燕窩羹，金黃酥脆的炸春卷，醬色紅亮的紅燒肘子，整隻油光鋥亮的燒雞，一碟清炒時蔬，一碟拌了麻油的醬瓜絲，外加一籠冒著熱氣的水晶蝦餃和一碟馬蹄糕，樣樣色香味俱全。
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李嫂子眼睛都看直了，咂舌道：「嘖，你們早上就吃得這樣豐富？這一桌得多少銀子啊！哪裡是過日子的人家喲！」
說罷，二人也不客氣，李婆子一把抓起那隻燒雞，撕下一條雞腿便往嘴裡塞；李嫂子則端起那碗蓮子燕窩羹，咕咚咕咚喝了小半碗，又伸手去夾紅燒肘子，吃得滿嘴油光。
李容娘本想跟著一起吃兩口，可目光落在母親和嫂子的吃相上，李婆子滿手是油地抓著雞骨頭啃，李嫂子嘴裡塞得鼓鼓囊囊，汁水順著嘴角淌下來也顧不上擦，她登時就沒了胃口，只端了一盞清水燕窩，有一口沒一口地舀著。
待吃飽喝足，李婆子毫無顧忌地打了個響亮的飽嗝，又拿袖子大喇喇地擦了擦嘴，這才像是想起了正事，慢悠悠開口道：「對了，容娘，我們住的那個院子，既然是給我們住的，是不是該把房契地契過到你爹名下了？」
李容娘面色一僵，指尖無意識地摳著碗沿，低聲道：「娘，這事我也做不了主。你們的衣食住行都是夫人安排的，我哪裡說得上話？」
李婆子一聽便皺了眉，語氣帶了幾分不悅：「你到底也是為卿家生兒育女的人，怎麼就被正室挾製得這樣厲害？連這點小事都做不了主？姑爺不是對你挺好的麼？夫人不答應，你就該去求姑爺才是！」
她越說越覺得自己有理，「你帶我去見見府里的夫人，我當面給她說道說道！哪裡有這樣摳搜的？」
說罷竟真的要起身往外走。
李容娘慌忙拉住她的袖子，聲音急得發顫：「娘！這裡可不是青山村，哪能咱們說什麼就是什麼？您別為難我了……」
李婆子被她拽住，甩了甩袖子，冷哼一聲又坐了回去，滿臉寫著不滿：「我以為你接我們來是享福的，沒想到你自個倒是吃香喝辣、穿金戴銀，對娘家人還是不管不顧！求你的事你一件都不應，我是造了什麼孽，生了你這個白眼狼！」
這話像刀子一樣戳進李容娘心窩裡，她眼圈一下子紅了，含淚道：「娘，你怎麼能這麼說？我何時沒為娘家盡心盡力？往日裡你們找我要東西，我什麼時候沒給過？」
一旁李嫂子的眼珠子骨碌碌轉了幾轉，忽然湊上來笑道：「容娘，你現在可是高門大戶的姨娘，又是皇親國戚了，手裡應該有不少體己銀子罷？總不能你自個吃香喝辣，叫我們忍飢挨餓的……」
李容娘咬著唇，沉默了好一會兒，才終於站起身來，走到牆角那隻紅木柜子前，掏出鑰匙開了鎖，從裡頭翻出一張銀票來，遞到李婆子手裡：「娘，嫂子，你們知道的，我手裡一直沒什麼積蓄。這裡有五百兩銀票，你們先拿著用，回頭我再想法子。」
李婆子接過銀票，低頭一看那票面上的數字，臉上的皺紋頓時舒展開來，笑成了一朵花：「哎喲！好孩子，娘就知道你是個孝順的！在娘心裡，你可比你哥哥強十倍不止！誰不羨慕我有個這樣好的女兒？」
李容娘還沒來得及鬆一口氣，李嫂子眼尖，已經一把按住了她正要關上的櫃門，探著脖子往裡張望，指著一隻雕花螺鈿匣子道：「這是什麼？容娘，你怎麼還藏著好東西不給我們看？」
說著，她也不等李容娘答話，便擠開她徑直將匣子端了出來。
打開匣蓋，裡頭整整齊齊地躺著幾件首飾——一對羊脂白玉鐲，觸手溫潤，燈光下泛著柔和的脂光；一副赤金鑲紅寶的垂珠耳墜，寶石鮮亮欲滴；一件瓔珞項圈，赤金的鏈身綴著瑪瑙與珍珠。匣子底下還壓著一匹蜀錦，金線織成的花紋在燭火下隱隱流轉，觸手滑如凝脂。
婆媳二人哪裡見過這樣的好東西，眼睛都看直了，輪番將首飾拿起來在燈下細瞧，又用粗糙的手指來回摩挲著那匹蜀錦，嘴裡嘖嘖稱奇。
李婆子抱著蜀錦不撒手，面上笑容堆得層層疊疊：「容娘，這樣的好東西，娘活了一輩子還沒見過呢！你爹也沒穿過這樣好的料子！」
她說著又將那玉鐲套在自己手腕上試了試，又取下那副耳墜對著窗戶比了比光，滿臉都是藏不住的貪婪。
李容娘心頭一沉，連忙道：「這是中秋節宮裡娘娘賞給嘉儀的……」
她話音未落，李嫂子便擺擺手，滿臉不以為然：「哎喲！嘉儀那樣小的年紀，哪裡用得了這麼貴重的東西？爹娘年紀大了，你不該孝敬爹娘麼？嘉儀日子還長著呢，往後宮裡常賞賜，要什麼沒有？她不缺這一件兩件的！」
她嘴上說得大義凜然，心裡卻打著另一把算盤，等李婆子李老頭百年之後，這些東西還不是她的？若是留在小姑子手裡，那可就是別人的了。
李婆子也不搭話，自顧自地將匣子裡的東西一件一件地收攏進去，最後將那隻沉甸甸的螺鈿匣子抱進懷裡，粗糲的手掌在匣面上來回摩挲：「容娘，這個娘就拿走了啊。」
李容娘張了張嘴，到底沒說出一句阻攔的話，隻眼睜睜看著母親抱著匣子，嫂子跟在身後，將桌子上沒吃完的糕點全部兜在了懷裡，一前一後地出了門。
李招娣正在院子裡和丫鬟們玩手絹，見奶和娘都出來了，連忙丟下手絹跟了上去。
廊下的幾個丫鬟面面相覷，瞧見李婆子懷裡抱著個大匣子，滿臉都是心滿意足的笑，又往屋裡覷了一眼——李姨娘正捂著肚子半躺在榻上，臉色發白，像是被氣得不輕。
丫鬟們交換了一個心照不宣的眼神，誰也沒吱聲，只低下頭，各自繼續做手裡的事，仿佛什麼都沒看見。