一眨眼，便到了中秋。
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秋意漸濃，院子裡的桂花開了滿枝，細細碎碎的金色綴在墨綠的葉間，風一過，便落一地香。
府里的日子仿佛也跟著這節氣一道，從暑熱里漸漸沉澱下來，生出幾分安穩與從容。
因著尚在鎮國公主的喪期之內，府里中秋便未曾大辦。
只一家人圍坐一堂，安安靜靜地吃了頓團圓飯，席間擺了新制的桂花糕與蓮蓉月餅，雖不及往年那般張燈結彩、鼓樂喧天，倒也一家人齊齊整整的，便算過了節。
宮裡的賞賜卻是一早便送來了，皇帝與德妃各賜了一份，太監捧著一溜描金漆盤魚貫而入，在榮安堂正廳里一字排開，滿室珠光寶氣。
皇帝賜的是兩柄碧玉如意，通體瑩潤無瑕，觸手生溫，如意頭上鏤著五蝠捧壽的紋樣，寓意福壽綿長；一對掐絲琺瑯纏枝蓮寶瓶，瓶身以藍釉為底，掐金絲勾勒出繁複的蓮紋，瓶口鑲著一圈細密的珍珠，在日光下流轉著溫潤的光澤；另有一匣子內造的點心，是御膳房特製的玉露團與桂花酥，用錦盒層層裹著，打開來便是一股清甜撲鼻的香氣。
德妃賜的也不同，趙夫人是一整套點翠頭面，外加四匹織金錦。
卿思齊兄弟三人，每人一套文房四寶，一對四合如意的玉佩，還有一小匣子刻著金榜題名的小金錁子。
而姑娘們每人，一對羊脂白玉鐲；一匹蜀錦；一個攢絲八寶瓔珞項圈；另有四色絲線繡的一對香囊，皆以沉香、木樨、薄荷、蘇合等名貴香料填充，繡面精緻，一針一線皆是宮裡頭才有的手藝。最引人注目的是一對赤金鑲紅寶的垂珠耳墜，紅寶石鮮亮欲滴，赤金的托底鏤著祥雲紋樣，輕輕一晃，流光溢彩。
映儀照例分得了一份，雖不及給兄弟們的那般闊氣，卻也足夠讓她的妝奩又厚厚地添了一層。
她將那對垂珠耳墜托在掌心看了又看，寶石在光下微微透亮，像一滴凝住的紅露，是少見的珍品。
而令儀也給父母兄弟姐妹送了東西，分到映儀手裡的，是一對百蝶穿叢的金釵，外加一串珍珠手鍊。
每月十五，趙夫人都按品大妝，帶著姑娘們入宮請安。
每每也能見到令儀，她已與從前那個溫婉沉靜的卿家大姑娘截然不同了，眉眼間多了幾分從容的貴氣，舉手投足之間儘是皇家的氣派，不過對待母親姐妹依然如舊，時常詢問家中的事情。
而這幾個月，趙夫人借著「妾室站規矩」這一樁事，不聲不響地把李姨娘磨得服服帖帖。
最初幾日，李姨娘還仗著身孕鬧過兩回，又是哭又是喊，說夫人苛待孕妾，可趙夫人也不惱，只不咸不淡地回了一句——「府里從前其他姨娘有孕時，也是這般規矩，姨娘若是覺得委屈，不如去問問老爺，看是我這個當家主母說得對，還是姨娘自個兒的道理對。」
卿文均被問過一回之後，便再沒替李姨娘出過頭。
李姨娘沒了依仗，又實在站不住那長久的規矩，慢慢地便也收了性子，日日老老實實地來、安安靜靜地站，再不敢多話。
如今她已經八個月了，肚子圓滾滾地挺著，行動之間頗有些吃力。
趙夫人也見好就收，前幾日便免了她的晨昏定省，叫她回院子裡安心待產。
李姨娘得了「特赦」，連著好幾日都閉門不出。
而孫姨娘倒是個機靈的。
她本是個潑辣直爽的性子，與李姨娘鬧過幾場之後，反倒因禍得福。
這幾個月日日與李姨娘一同侍奉在正院，露臉的次數比過去十幾年加起來都多，竟也能時常與趙夫人說上幾句話了。
二人本就是從小一起長大的主僕，有十幾年的情分在，雖後來生分了些，可到底不比尋常主僕。趙夫人這邊一鬆了口，即便說「妾室不必再來」，孫姨娘也仍然日日往正院跑，端茶遞水、陪坐說話，殷勤得恰到好處，反倒讓趙夫人對她多了幾分青眼。
而映儀這邊，那日從芙蓉苑回來後，便悄悄讓知晴拿了銀子去找大丫鬟春杏和夏荷。
知晴將兩封銀錠遞到二人手中時，原話是這樣說的：「我們姑娘回去之後，心裡一直過意不去，只道是自己連累了姐姐們受罰，才叫你們跟著扣了半年的月錢。姑娘自個兒掏了腰包，叫我把銀子送來補貼院裡的媽媽姐姐們，還請二位姐姐不要嫌棄，替我們姑娘分一分。」
春杏和夏荷接了銀子，又驚又喜，連連道謝，第二日便親自到宜和院來給映儀磕了頭。
自那之後，芙蓉苑的丫鬟婆子們，便隔三差五地悄悄來遞消息，李姨娘今日又哭了幾回、五姑娘又被嬤嬤罰了抄書、老爺來了又走了，事無巨細，一五一十地傳到映儀耳中。
至於嘉儀，日子更是不好過。
她既要跟吳嬤嬤學規矩，又要跟新來的女先生讀書認字，身邊還有個趙夫人指派的喜姐兒時時刻刻盯著，吃飯拿筷的姿勢、走路邁步的幅度、說話低頭的角度，樣樣都有規矩套著，稍有不慎便要被糾正。
她曾哭鬧過幾回，扯著嗓子喊要見父親，可趙夫人也不打不罵，只淡淡吩咐一句「關起來，不許吃飯」，餓了兩頓之後，嘉儀便再也不敢造次了。
只是那每日對著書卷抄抄寫寫的日子，到底把她磨得蔫頭耷腦的，再見映儀時，連抬眼看人的力氣都沒有了。
期間卿文均倒也去過芙蓉苑幾回。
可每一次去，不是李姨娘抹著眼淚訴苦，便是嘉儀哭哭啼啼告狀，母女二人像是比賽誰更委屈似的，你一句我一句，翻來覆去都是那幾樁舊事。
卿文均聽了幾回，心裡便有些不耐煩了。
從前在青山村時，李容娘溫溫柔柔、善解人意，嘉儀活潑可愛、嬌憨可親，他去了只覺得舒心；可如今進了府，他再踏進芙蓉苑，聽到的不是哭就是怨，漸漸地便不大想去了。
反倒往孫姨娘那頭的靜心閣走了幾回，孫姨娘是個爽利人，說話帶笑、做事利落，倒叫他覺得輕鬆許多。
這日主僕幾人在宜和院說起這些事，映儀嗑著瓜子，滿心都是對趙夫人的敬佩：「嘖嘖嘖，母親這招真是高，既不打又不罵，還叫人挑不出半分錯來。你看那母女倆，如今一個個安分得跟換了個人似的。」
知晴在一旁繡花，聞言笑道：「誰說不是呢？夫人一向寬和大度，哪裡會磋磨妾室？從前孫姨娘懷孕時，也從未去正院站過規矩。實在是李姨娘那日太不把夫人放在眼裡了，若不給她個教訓，將來若真生下個哥兒，只怕更要趾高氣昂、覺得自己能當家做主了呢。」
她說著，手裡的針線不停，繡面上一朵牡丹花的輪廓漸漸清晰起來。
聽雨在一旁嗑瓜子，嗑得飛快，嘴裡也沒閒著：「我前幾日聽芳月姐姐說，夫人倒沒想著要欺負一個孕婦。實在是那日咱們姑娘在芙蓉苑受了委屈，夫人後來知道了，心裡有些惱了，這才讓李姨娘來站規矩的。」
映儀一聽，伸手便去掐她的臉蛋：「咦？你這妮子，前幾日知道的事情，怎麼今日才說？」
聽雨哎喲一聲，護著手裡的瓜子連連躲閃：「我這不是忘了嘛！今日提起來我才想起來的！再說了——」
她眨了眨眼睛，笑嘻嘻地補了一句，「也就是姑娘您心慈，沒往夫人那兒告狀，要不然哪止站規矩這麼簡單？可夠她們母女倆受的。」
映儀從她手裡搶了一把瓜子，惹得聽雨又是一陣叫喚。
她低頭剝著瓜子殼，倒也沒把這話往心裡去。
她不是沒想過告狀，可說到底，嘉儀也不過是個十三歲的小姑娘，她一個成年人的靈魂，犯不著跟一個孩子太過計較。況且這府里的日子還長著呢，若嘉儀往後還像從前那般跋扈，有的是機會慢慢收拾她。
而她也比誰都清楚，這一樁樁事端背後，真正的罪魁禍首，從來都不是那些互相撕扯的女人。