令儀深深看了映儀一眼，那目光裡帶著幾分重新打量般的審視，片刻後，她忽然笑了，像是終於想通了什麼要緊的事：「三妹妹，我明白了。」
她擱下筆，起身走到映儀跟前，輕輕按住了她的肩膀，語氣裡帶著一種說不清是感慨還是刮目相看的複雜：「我從前怎麼就沒看出來，妹妹竟有這等的……心思？」
她說到「心思」二字時，指尖在映儀肩頭微微收緊了一下，倒讓映儀肩頭一沉。
映儀抬起頭來，目光坦坦蕩蕩地與她對視，面上那點無辜裝得恰到好處：「我一心為姐姐著想罷了。只可惜咱們都是女兒身，若換了是男子，有這樣的心思，那便是凌雲壯志了，姐姐說是不是？」
她說著彎了彎嘴角，語氣裡帶著幾分玩笑般的促狹。
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令儀伸手掐了一把她的臉頰：「行了，你這妮子。你上回說的話，我其實已經記在心上了，只是心裡始終忐忑，總怕踏出那一步……」
映儀被掐得「哎喲」了一聲，揉著臉往後退了半步，卻還是笑著道：「大姐姐，大道五十，天衍四十九，人循其一，事在人為。命運這東西，說到底還是握在自己手裡的。」
令儀看著她，終於沒有再反駁，只輕輕嘆了口氣：「好了好了，我都知道了。你這丫頭，真是越發讓人捉摸不透了。」
令儀倒也不是嘴上說說。
第二日一早，她便捧著那厚厚一疊親手抄寫的佛經，去了趙夫人的榮安堂。
她將經文呈上時，趙夫人一頁一頁地翻過，望著那端秀工整的字跡，眼底浮起一層說不清道不明的感慨。
以令儀的性子，能主動邁出這一步，著實不易。
趙夫人拉著她的手拍了又拍，直誇她「至純至善，不愧是長姐風範」。
德妃如今位居妃位，按宮規，妃位以上的嬪妃，每月十五可召家眷入宮拜見。
故而一等到十五那日，趙夫人便按品大妝，帶了令儀一同進宮。
馬車穿過晨霧駛向宮門，車簾外是漸漸清晰起來的巍峨宮牆，令儀端坐在車內，面上平靜如水，心底卻有一片小小的波瀾。
而與此同時，忠勇侯府的小侯爺明澈，也在這一日回京了。
忠勇侯夫人這些日子往卿府遞了不知多少回帖子，回回都被趙夫人以「身子不適」婉拒了。
幾次三番吃閉門羹下來，她心裡也徹底明白了卿家的態度，可越是明白，便越是不甘。
她私底下託了好幾位與卿家素有往來的官眷說和，趙夫人卻一概不見，軟硬不吃，竟是半點餘地都不肯留。
她正窩在廳中焦頭爛額時，丫鬟忽然匆匆來報：「夫人，小侯爺回來了！」
話音未落，門帘已被一把掀開。
一個二十出頭的青年大步跨了進來，一身黑色勁裝，肩上還沾著趕路的塵土，眉宇間卻依然英氣勃勃，笑起來時一雙眼睛亮如星子。
他幾步走到忠勇侯夫人面前，利落地打了個千兒，神采飛揚地笑道：「兒子給母親請安！」
忠勇侯夫人心頭髮緊，面上卻不得不扯出一個笑來，語氣儘量放得溫和：「澈兒，連日奔波，怕是累壞了吧？快先去沐浴更衣，娘讓廚房做了你愛吃的菜。」
明澈應了一聲，未及多說什麼，便被丫鬟引著退了下去。
忠勇侯夫人這才坐下，長長嘆了一口氣，揉著額角喃喃道：「這可如何是好……」
一旁的丫鬟悄悄瞟了一眼門外，壓低了聲音道：「夫人，奴婢有個蠢主意。如今小侯爺回來了，與卿家退婚的事怕是瞞不住了。不如……夫人便說，是卿家如今發達了，瞧不上咱們府上了，才主動退的婚。夫人前些日子登門挽留，反倒被那卿三姑娘狠狠羞辱了一頓……」
忠勇侯夫人抬眼看了她一眼，一副「你腦子是不是被門夾了」的表情：「確實是個蠢主意。澈兒沒長嘴不成？我若這般說了，以他的脾氣，難道不會親自去卿府問個明白？到那時，又該如何分說？」
丫鬟自知失言，低著頭退到了一旁，不敢再多說半句。
明澈沐浴更衣完，換了一身月白錦袍，神清氣爽地來正院找母親，卻被告知夫人方才突然身子不適，已歇下了。
他本想問問與卿府婚事究竟如何了，話到了嘴邊，又只得咽了回去。
身邊的小廝見自家主子有些悶悶不樂，便湊上來笑道：「小侯爺，既然夫人歇下了，不如咱們出去逛逛？聽說東街新開了幾家首飾鋪子，有幾樣極精巧的樣式，您與卿大姑娘許久不見，過幾日隨夫人再去拜訪時，也不好空著手不是？」
明澈抬手拍了一下小廝的後腦勺，笑著罵道：「就你小子鬼主意多，走，看看去！」
二人騎馬出了府門，沿著長街不緊不慢地走了一程，路過一間熱鬧的酒樓時，忽聽樓上有人喚了一聲。
明澈勒馬抬頭，卻見二樓的窗邊坐著一個熟人，裴行舟，手裡捏著一柄摺扇，正笑吟吟地朝他招手。
明澈翻身下馬，幾步上了樓。
裴行舟替他倒了一杯茶，掂了掂手裡的扇子，笑道：「小侯爺，許久未見，倒是清減了不少。」
明澈在他對面坐下，端起茶杯灌了一口，也笑：「出門在外，自然不比家裡舒坦。不過押送漕運這差事，雖然辛苦，但是若差事辦得漂亮，上面也是有封賞的，我以後若是再去，也算是熟了。」
他放下杯子，抬眼看向裴行舟，「倒是你小子，我走之前，你便說要去卿府提親，如今半年過去了，想必好事將近了吧？咱們到時可就成連襟了。」
他這話說得隨意，帶著少年人之間慣常的打趣，可裴行舟的臉色卻微微一僵，他頓了頓，沒有接這話，只反問了一句：「你什麼時候回來的？」
明澈挑眉：「今日啊，怎麼了？」
裴行舟乾咳了一聲，目光有些飄忽：「哦，我與映儀妹妹的婚事……只怕還要從長計議才是。」
明澈眉頭一擰：「為何？裴大人和裴夫人不是都已經點頭了嗎？該不是你小子做了什麼錯事，惹得卿三姑娘不快了，才叫婚事不成的？」
裴行舟連連擺手，語氣急切了幾分：「怎麼可能！我對映儀妹妹一心一意——」
他說到一半，忽然頓住，像是意識到了什麼，神色複雜地看著明澈，「不對……你不會什麼都不知道吧？」
明澈被他這神色弄得心裡一沉，眉頭越皺越緊：「你什麼意思？這半年，是發生了什麼我不知道的事？」
裴行舟沉默了一瞬，像是在斟酌，最終還是低聲道：「那你知道……你母親去卿府退婚了嗎？」