晚膳時分，近日趙夫人在吃齋，正院只擺了一桌清淡的素菜。
趙夫人沒什麼胃口，筷子不過略略動了動，便擱了下來，只端著一碗百合蓮子羹慢慢喝了幾口，便再沒有動過。
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燈盞里的燭火跳了跳，映得她眉間那抹倦意愈發分明。
芳華侍立在一旁，將白日裡從周大牛那兒問來的話一五一十地稟了：「那外室是青山村里一戶農家的女兒，沒取過正經名字，家裡人都喚她大丫。老爺替她另起了名，喚作李容娘，在村里另置了別院安置著。膝下有個女兒，今年十三歲了，取名嘉儀。」
她頓了頓，又低聲道，「那位李容娘如今又有了身孕，算算月份，怕是有三四個月了。」
趙夫人聽了，手中調羹微微一頓，面上卻未露太多波瀾。
她沉默片刻，像是把那些話在心裡過了幾遍，才緩緩舒了一口氣：「還好是個良家女子，我原還怕老爺糊塗了，學著那些紈絝子弟去蓄歌伎、養戲子，那才是真正敗壞了門風。若被人知曉了，只怕滿京城都要笑話咱們卿家。」
芳華笑了笑，聲音溫順地應道：「夫人言重了。如今聖上眷顧著，誰敢多說咱們府的閒話？只是……」
她抬眼覷了覷趙夫人的神色，「李容娘現下又有孕了，不知夫人是如何打算的？」
趙夫人放下手中的調羹，瓷勺碰著碗沿，發出一聲極輕的脆響。
她望著燈焰微微出神，過了一會兒才開口，聲音不疾不徐，像是早已在心裡盤算過幾回了：「養在外頭終究不是個事。況且也有孩子了，養大一個齊整的孩子不容易，總歸是要回府好好教導的。日後大了也好議親，不能叫孩子流落在外頭，沒名沒分的。」
她說得很平靜，聽不出半分酸楚，反倒透著一股當家主母的大度與周全。
一旁的芳月聽了，不由輕聲笑道：「也就是夫人這般慈悲心腸，若換了旁人家那些性子烈些的夫人，不知要怎麼整治這些外室和私生子呢。」
趙夫人低聲笑了笑：「只要是姓卿的孩子，不管是從誰肚子裡出來的，不都得喚我一聲母親嗎？我如今也有年紀了，倒也沒必要去吃這些醋。」
然而話頭剛落，她又微微蹙起了眉，像是想起了什麼：「不過今兒這樁事，我倒覺得映兒有些不一樣了。從前那孩子老實得很，什麼都悶在心裡，如今卻像變了個人似的，機靈得過了頭，說話做事都有章法。你們說……她會不會是提前知道了什麼，才故意引我來的？」
芳月聞言，輕輕搖了搖頭，溫聲勸道：「夫人多慮了。三姑娘病了一場，性子有些變化也是常事。人大喜大悲之後，總要醒過些神來，倒也沒什麼稀奇。」
趙夫人卻並不完全認同，只道：「一個人一夜之間性情大變倒也是有的，可總不至於一夜之間連腦子都長出來了吧？」
這話說得俏皮，主僕幾人都忍不住捂嘴笑了。
芳月笑罷，又低聲道：「夫人這話可不能讓三姑娘聽見，仔細她惱了您，少不得要鬧小脾氣呢。」
趙夫人方才也不過是隨口閒話兩句，倒也沒有往深里去想。
她端起早已半涼的茶潤了潤喉，眉眼間的倦色褪了些許，唇角也微微彎起：「也是，那丫頭如今脾氣大著呢，可不比從前好拿捏了。若叫她聽見我說她閒話，怕是三天都不肯來我這兒坐坐。」
主僕幾人正說著話，門帘外忽然傳來小丫鬟脆生生的回稟聲：「老爺回來了！」
話音剛落，那幅大紅色的氈簾便被一把掀開，卿文均滿面含笑地大步邁了進來，語氣裡帶著幾分殷勤：「夫人駕臨莊上，為夫倒是有失遠迎了，實在該罰。」
芳華芳月對視一眼，也不多話，只悄悄打著手勢，領著屋裡的丫鬟們魚貫退了出去。
門帘落下的一瞬，屋裡便只剩下夫妻二人。
趙夫人斜靠在榻上，眼皮子都懶得抬，只淡淡睨了他一眼：「老爺貴人事忙，我倒不敢勞動您相迎。」
卿文均也不惱，徑直挨著她坐下，順手便端過她手邊那盞半溫的茶，就著杯沿喝了一口，目光在她臉上細細地轉了一圈：「夫人可是還在生氣？」
他放下茶盞，語氣放軟了幾分，「千錯萬錯都是為夫的錯，只求夫人莫要氣壞了身子才是。」
趙夫人這才轉過頭來，不緊不慢地哼了一聲：「老爺這是小看我了。我若是只為這些細枝末節同老爺生氣，倒失了當家夫人的體面，也讓孩子們看了笑話去。」
卿文均聞言，心裡暗暗鬆了一口氣。
他笑著攬住趙夫人的肩頭，語氣帶著恰到好處的服軟與討好：「我就知道，夫人賢德大度，豈是旁人能比的。咱們夫妻十幾載，我能有今日，全靠夫人這位賢內助在背後撐著，若沒有夫人，便沒有我卿某人的今天，若是夫人生氣，倒讓我寢食難安。」
這話說得熨帖，趙夫人面色果然緩了幾分。
她也不繞彎子，開門見山道：「現下老爺是如何打算安置外頭的？」
卿文均聞言，略略思忖片刻，隨即含笑點頭，語氣裡帶著幾分審時度勢的爽快：「內宅之事，一應由夫人做主，我沒有半個不字。」
趙夫人聽了，只悠悠道：「那便好，我還以為老爺捨不得呢。我已經細細想過了，那位李容娘已有身孕，總不好一直養在外頭，孩子們也得有個名分才是。明日便叫她隨我們一同回府罷，我替她開了臉做姨娘，也算不辜負她為卿家生兒育女的功勞。老爺意下如何？」
卿文均眼底掠過一絲意外，隨即化作真切的笑意，語氣都鬆快了幾分：「夫人大度，事事都為為夫考量，我自然是千個萬個願意的。」
他說著，不自覺地往趙夫人跟前湊了湊。
趙夫人不動聲色地看了他一眼，話鋒卻輕輕一轉：「不過，老爺既然覺得虧欠，總得有所表示才是。」
卿文均立刻接話，語氣殷勤：「夫人只管開口，但凡為夫做得到的，絕無二話。」
趙夫人這才笑道：「這個莊子，老爺便給了映兒作陪嫁罷。叫管事的把房契、地契、田契，還有莊子裡奴僕的賣身契，一併都拿來。明兒去官府更了名，記在我映兒名下，從此由她自個兒打理，權當提前練練手，就算是給妾身一個交待了。」