周大牛早已嚇得魂飛魄散，伏在地上不住地磕頭，額間一片青紫，聲聲沉悶地砸在磚地上，嘴裡翻來覆去只念叨著：「夫人恕罪，夫人恕罪啊……都是小人的錯，小的該死……」
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映儀悄悄抬眼打量著趙夫人的神色，那張平日裡端莊從容的面孔，此時看不出喜怒，卻比雷霆之怒更讓人心裡發寒。
她暗暗斟酌了再三，終於還是站起身來，走到趙夫人身側，輕聲道：「母親息怒。女兒瞧著，這管事的雖有過錯，但他也率先坦白了，到底是個實誠人，況且……這事哪裡是他一個下人能做得了主的？母親若是氣壞了身子，反倒不值當。」
芳華芳月見狀也連忙上前，一左一右地圍著趙夫人，低聲勸著：「夫人且消消氣，為這等事傷了自家身子，委實犯不著。」
趙夫人卻只是冷冷哼了一聲，也不接話，只猛地站起身來，裙擺帶起一陣風，大步便往門外走去。
映儀心頭一緊，正要跟上去，卻見趙夫人走了兩步，又硬生生地頓住了腳步。
芳華趕緊上前半步，壓低了聲音，語速又快又輕：「夫人三思！此時老爺定然還在別院之中，夫人若就這樣闖過去撞破了，大家臉上都過不去。依我看，左右管事的已經遞了話出去，不如等老爺自己回來，再看如何分說，豈不更妥帖些？」
芳華見趙夫人神色稍緩，悄悄朝映儀遞了個眼色。
映儀會意，上前一步，輕輕扶住趙夫人的手臂，溫聲道：「母親走了這一路，想必也累了。女兒扶母親回去歇息片刻罷。」
她說著，又轉頭看向芳月，語氣如常，「芳月姐姐，我和母親住的院子可都收拾妥當了？」
芳月連忙哎了一聲，連連點頭：「回姑娘的話，早已備好了，床褥薰香都換過了，涼茶冰塊也備著了，夫人去了便能歇下。」
芳月幾步上前，與映儀一左一右地扶住趙夫人，身後幾個丫鬟也悄無聲息地圍攏過來，溫聲勸解著，簇擁著趙夫人往外走去。
趙夫人被她們半扶半擁著出了正廳，腳步雖還有些僵硬，卻終究沒有再回頭，丫鬟們也亦步亦趨地跟在身後。
而此刻跪在原處的周大牛，早已嚇得癱坐在地上，嘴唇發白，半日都回不過神來，等那陣細碎的腳步聲離去之後，他才緩緩爬了起來。
一行人回到正院，丫鬟們忙不迭地重新沏了茶，又有人取了團扇在冰塊旁打扇。涼風徐徐，茶香裊裊，趙夫人在榻上坐定，神色也平靜下來了。
過了好一會兒，她長長地舒了一口氣，輕哼一聲：「竟瞞了我這麼久。」
映儀垂下眼帘，指尖輕輕摩挲著袖口的繡邊，心裡暗暗盤算起來。
十五年前，那大約正是趙夫人剛生下嫡長子卿思齊的時節。
那段時間，這具身體的生母趙姨娘剛剛過世，趙夫人自己也產後不久，一邊要撐著產後虛弱的身體，一邊又要照顧兩個尚在襁褓中的孩子，可謂是傷心又傷身，連口氣都喘不勻。
偌大一個卿府，滿院子的瑣事都壓在她一個人肩上，里里外外都要她撐著，連個能替她分憂的人都沒有。
可就是在那樣最焦頭爛額的日子裡，卿文均竟悄無聲息地在外面安置了一房外室，美妾在懷，怡然自得，絲毫沒有顧及家中苦苦支撐的妻子。
映儀想到這裡，不由在心底嗤了一聲。她面上不動聲色，心裡卻翻了個白眼，這男人啊，還真是各有各的歹毒。
她深吸一口氣，現下的重點是穩住趙夫人，映儀起身走到趙夫人身後，伸出雙手輕輕搭在她肩上，不輕不重地替她揉捏起來，輕聲道：「母親息怒。說到底，都是女兒一時興起，鬧著要到莊子上來。若因此惹得父親母親之間生了嫌隙，那便真是女兒的罪過了。」
趙夫人側首拍了拍映儀的手，將她拉到身旁坐下，只道：「你這丫頭，此事與你有什麼相干？可別把什麼錯事都往自己身上攬，左右都是你父親的不是，我該好好盤問他才是。」
映儀靠著趙夫人，頭在她身上蹭了蹭：「母親，女兒只是不想讓母親難過。母親是父親明媒正娶的正頭娘子，何苦為外面的阿貓阿狗生氣？母親與父親夫妻十幾載，又有大哥哥三弟與五妹妹，其中的情分，怎麼能是旁人能比的？」
雖然戳破了卿文均的醜事，但是映儀的目的可不是讓夫妻反目，是讓趙夫人不受蒙蔽，心中有數。
這個時代，出嫁婦人的依靠還是自己的丈夫，鬧翻了只會弊大於利。
趙夫人點了點映儀的額頭：「你這妮子，越發能說會道了，你先下去歇歇吧，想吃什麼玩什麼，就告訴芳月，讓她張羅去。」
映儀乖順應了一聲，也不再多留，起身理了理裙擺，朝趙夫人恭恭敬敬地行了一禮，便帶著知晴和聽雨退出了去。
映儀的院子緊挨著正院，有個清雅的名字，喚作「嘉興園」。
院子不大，卻布局精巧，亭台玲瓏，迴廊曲折，一草一木都透著被人精心打理過的痕跡——溪流引自活水，繞著假山潺潺而過；窗下種著一叢細竹，風過時沙沙作響。
按理說這個莊子只有卿文均偶爾過來，但是這個偏院倒像是也精心打理，隨時等人來住。
進了臥房，一打眼便知這是女兒家的住處。
妝檯上擱著一面菱花銅鏡，鏡邊放著幾把小巧的犀牛角梳；妝匣半敞著，露出一角用了一半的胭脂盒與一小瓶頭油，瓷瓶上貼著紅簽，寫著「桂花油」三個娟秀的小字。窗下的矮几上攤著一件做了一半的香囊，繡的是並蒂蓮，針腳細密勻整，像是才放了手沒多久。連榻上的靠枕邊角都繡著鴛鴦戲水的圖案，處處都是閨閣女兒家日常起居的痕跡，日子久了，連屋子都浸染了主人家的氣息。
琥珀幾人迎上來，端茶的端茶，打扇的打扇，捶腿的捶腿，手腳麻利地將一切安置好了。
映儀歪在窗邊的美人榻上，望著窗外那叢新綠的竹子出了一會兒神，忽然輕輕「嘶」了一聲：「這院子……」
她頓了頓，目光在屋內環顧了一圈，「倒像是常年有人住著的模樣，不像空置的客院。」
琥珀幾人對視一眼，琥珀才道：「姑娘好眼力。這屋子裡的確有些舊物，梳子、頭油、香囊，還有幾件女子換洗的衣衫鞋襪，都收在柜子裡頭。我們方才收拾時瞧見了，拿不準該怎麼處置，便先擱置了，只等姑娘回來吩咐。」
映儀低頭喝了口茶，茶湯微苦回甘，加點冰塊就好了：「都扔了吧。」
翡翠應了一聲，連忙轉身拿著東西出去處置了。
門帘落下的動靜還沒散盡，聽雨便湊了上來，左瞧瞧右看看，那雙機靈的眼睛在屋中轉了一圈，忽然一拍手，壓著嗓子低聲道：「姑娘！這院子……不會就是那位外室住的吧？」