沒過幾日，馮嫂子便托人悄悄遞了一封信進來。
那信紙折得方正，封口處壓著一道細密的蠟印。
信上的字跡清雋端正，不過寥寥數行，卻條理分明地將打探來的消息交待清楚。
卿文均常去的川溪莊，緊鄰著一個大村，名喚青山村。
村中有一戶姓卿的富戶，家境殷實，宅院寬敞，在村里算得上首屈一指的人家。
那家的男主人不常歸家，家中人口簡單，只住著妻女二人，妻子娘家姓李，二人膝下有一個約莫十二三歲的女兒。
母女二人也經常出門走動，郊外踏青，城內燈會，從不落下，村里人都客客氣氣地喚她一聲「卿夫人」。
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雖只母女二人居住，家中奴僕卻一應俱全，灑掃門庭、聽差跑腿的都有，日子過得頗為體面。
更耐人尋味的是，隔壁莊子上常有管事模樣的人前去走動，男男女女皆有，對外只含糊地說是親戚往來，從不細說來歷。
映儀將信紙從頭到尾又看了一遍，心裡那幾分猜疑，如今已是清清楚楚。
果然如此。
可清楚歸清楚，接下來該怎麼辦，她卻一時沒了主意。
若是將這事告訴趙夫人，又該怎麼開口？總不能說，女兒私下打探了父親的行蹤，查到了一戶姓卿的莊戶人家，裡頭住著一位自稱「卿夫人」的李娘子。
這話說出來，趙夫人聽了會作何感想？是驚是怒，是信是不信，映儀都拿不準。
映儀將信遞給在一旁等候的知晴，知晴略略看了一遍，小心地將信扔進香爐里燒了。
知晴輕聲道：「姑娘，現下怎麼辦呢？未免也太奇怪了，夫人一向賢德，老爺若要納妾，為何不直接同夫人說明白？」
「妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不著，有什麼好奇怪的。」映儀微微蹙眉：「不過，母親到底知不知道這事？若她早就心中有數，只是裝作不知，我這一去捅破了窗戶紙，豈不是叫母親難堪？只怕弄巧成拙。」
知晴道：「姑娘傻了不成？哪個當家夫人，會容忍自家夫君在外面養外室？妾室好歹還在自己眼皮子底下，外室不僅在外面逍遙自在，還打著正頭娘子的旗號，分明就是自立門戶了，這不是打夫人的臉嗎？」
映儀摸摸下巴：「你說得也是，那這事還真得告知母親。不過，耳聽為虛眼見為實，我說得天花亂墜，都不如母親親眼瞧見。」
映儀也不再多耽擱，理了理裙擺，起身便往榮安堂去了。
進了內室，趙夫人正歪在榻上看帳冊，手中一把團扇有一搭沒一搭地搖著，見映儀進來，便笑著抬眼：「大中午的，怎麼跑來了？也不怕曬著。」
映儀挨著她坐下，先撒了會兒嬌，才慢悠悠地開口：「母親，這幾日暑熱實在難熬，悶在府里氣都喘不勻。我忽而想著，不如咱們也去川溪莊住上幾日，臨溪吹吹風、垂垂釣，倒也清靜自在，不比在府里整日挨著這蒸籠似的天強些？」
趙夫人聞言，倒是有些意外，上下打量了她一眼，笑道：「你這孩子，平日裡連院子門都懶得出，今兒倒主動要往外跑了，倒是稀奇。」
她說著又想了想，點頭道，「不過也好，難得你有這個興致，那便去住上幾日，鬆快鬆快。」她將帳冊合上，吩咐芳月，「去問問其他幾位姑娘，可願一同去。」
芳月應聲退下，約莫一盞茶的功夫便折了回來，一一回話：大姑娘正在抄佛經，說是為亡故的公主祈福，不便中斷，便不去了；二姑娘此刻尚未起身，傳話的小丫鬟回說身子倦怠，也不願動彈；四姑娘倒是起來了，只道身上不痛快，懶得折騰，也推了。
至於樂儀，昨兒已被沈夫人接去府上玩鬧，眼下還未歸家，自然也是不去的。
映儀聽完，心中微微一松，人越少，反倒越好行事。
她面上卻只露出一點惋惜的神色，輕輕嘆了口氣：「那便只有我與母親去了？倒也好，只咱們母女倆清清淨淨地說說話，比一大家子吵吵嚷嚷的更有趣。」
說著又挽住趙夫人的胳膊，笑盈盈地撒起嬌來。
趙夫人被她哄得眉眼彎彎，正笑著要說什麼，芳華已打了帘子進來，福身道：「夫人，馬車已經套好了，隨時可以動身。」
趙夫人倒也只是點了點她的鼻子，起身理了理衣襟，又替映儀攏了攏鬢角的碎發，母女二人便一前一後地出了門。
馬車一路穿過街巷，漸漸離了城區的喧囂，駛向郊野。
川溪莊雖在城外，卻並不偏僻，沿途村舍錯落，田疇平曠，偶有茶棚酒幌立在道旁，倒也幾分煙火人間的熱鬧。
待到馬車在一扇青瓦門樓前停下時，映儀掀簾望去，只見莊院隱在幾棵老槐的濃蔭之間，門楣上懸著一塊素木匾額，寫著「川溪莊」三字，字跡清瘦，頗有幾分文人意趣。
這莊子是卿文均的私產，趙夫人素日裡極少過問，也從未親自踏足過。
此番出門本是臨時起意，並未提前遞話給莊頭，因此一行人進了莊門，也只先自在地入了正廳歇腳喝茶，並不著急催管事的來回話。
丫鬟們將隨身帶來的茶具擺開，又取了新沏的龍井來，一室茶香裊裊，倒也自在。
直到一壺茶快見了底，一個中年漢子才匆匆從外頭趕來，衣襟上還沾著沒拍乾淨的草屑，額角沁著一層細密的汗珠，顯然是得了信之後一路小跑過來的。
他一進門便撲通跪在地上，磕頭道：「小的周大牛，給夫人請安，給姑娘請安！不知夫人駕臨，小的有失遠迎，實在該死，請夫人恕罪。」
趙夫人端著茶盞，不緊不慢地掃了他一眼，語氣淡淡的，聽不出喜怒：「起來罷。不過是一時興起過來住兩日，你也不必慌張，該準備的準備便是。」
那莊頭忙不迭地站起身來，垂手立在一旁，嘴上應著「是是是」，眼睛卻偷偷往門外瞟了一瞬。
映儀打量他幾眼，微微一笑：「父親和姨父現在在何處？我也許久未見姨父了，引我過去瞧瞧。」