令儀忽然停下腳步，轉過身來，目光在映儀臉上停留了片刻。
她輕輕笑了一下，那笑意里沒有歡喜，卻有幾分釋然：「其實這段日子，我一直在自怨自艾。方才忠勇侯夫人坐在那兒，可我第一反應竟是不敢抬頭，不敢看她，什麼都不敢做，只撐著那一副得體的模樣坐在那裡，生怕被人看出半分波瀾來。」
她說到這裡，頓了頓，垂下了眼帘：「枉我自稱為長姐，自幼承庭訓，要教導弟妹，做好長姐的榜樣。沒想到，我空長了你幾歲，前怕狼後怕虎，竟沒有你半分通透。」
這是她頭一回在姐妹面前露出這樣脆弱的神色。
映儀微微一怔，旋即伸手握住了她的手。明明已經入夏了，令儀的指尖卻有些涼。
她輕輕收緊五指，聲音溫和卻篤定：「大姐姐不必如此自責。這個世道，本就對女子苛刻得緊，連男子也未必能知行合一，何況你我這樣養在閨閣里的女兒家？我也不是天生就想得明白的，不過是那一場大病之後，有些事情忽然便看開了。」
令儀聞言，輕輕嘆了一口氣，她鬆開映儀的手，又繼續往前走，輕聲道：「我十五歲時便與小侯爺定了親，如今已有三年。這三年間，雖不能常常見面，可書信往來不曾斷過，他也時常有禮物相贈，我原以為我們心意相通，他待我有真心……」
她的聲音漸漸低了下去，又輕輕呼出一口氣：「我原以為......只可惜，原來不過是大夢一場。今兒忠勇侯夫人登門，我竟還在心底隱隱盼著，盼著她能向母親開口重新提及婚事，這一切還有轉圜的餘地。」
映儀靜靜地走在她身旁，沒有急著接話。
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她心裡清楚，少女懷春，原是世間最尋常不過的事情。那門親事是父母點頭定下的，又有幾分青梅竹馬的情誼在，在三年的相處，令儀本就認定對方是相守一生的人，令儀戀戀不捨，捨不得那些年寫過的信、念過的人，本是人之常情。
但是，戀愛腦可不行啊！
映儀放慢了腳步，側過頭看向令儀：「大姐姐，我有一句話，不知當說不當說。」
她頓了頓，續道：「婚嫁之事，從來都是兩家之約、兩姓之好，並非兩個人之間的事情。夫婿體貼恩愛你我自然是想要的，可這世上，能靠得住的東西，終究有限。情愛本就虛無縹緲，成婚之後也並非只有花前月下，若此時姐姐已然出嫁，這時父親受貶，且無宮裡那樁事，以忠勇侯夫人那趨炎附勢的性子，姐姐現下當如何自處？姐姐應該慶幸，你還未嫁進忠勇侯府，不是嗎？」
令儀被這番話問得怔住了，腳步不覺間停了下來。
她沉默了好一會兒，像是在映儀的話語裡，一條一條地檢視著自己那些未曾想過的假設，慢慢地，唇邊竟浮起一絲笑意來，那笑裡帶著苦澀，卻也摻著幾分終於看開後的釋然。
「到底是我蠢了。」她低聲說，聲音輕得像在自言自語，「竟從未想到過這一層。」
映儀看著她，心裡不由得泛起一陣複雜的滋味。
她雖與這位大姐姐相處不過月余，卻已看明白了許多事，趙夫人待兒女們素來是外冷內熱，疼是疼的，卻不大懂得如何去開解人心，說話做事都是點到即止，再多的便沒有了。
令儀對她恭敬有餘、親近不足，那些藏在心底的委屈與疑慮，只怕是從不曾向任何人訴說過。
映儀想到這裡，聲音不由又放軟了幾分：「姐姐信我一句話，這世上許多東西，看著光鮮體面，到頭來都是虛的。風一吹就散了，雨一打就落了。」
她轉過頭來看向令儀，目光澄澈而篤定：「只有實實在在握在手裡的東西，才是自己的——權勢、錢財、地位，哪一樣不比飄忽不定的情愛牢靠？若有一日我們手裡有了足夠的分量，還用在意那一點點薄薄的喜歡與不喜歡嗎？」
她頓了頓，像是想到了什麼，聲音輕輕低了下去：「我有時候覺得，世間待女子最大的蒙蔽，便是教我們覺得這一生缺的是疼愛、是依靠。可其實，我們缺的從來都不是這些。」
她望著令儀，一字一句說得輕而緩：「我們一生榮辱向來只繫於父兄丈夫的一念之間，我們缺的，是握在自己手裡的東西。」
這番話可謂是大逆不道，映儀說出來心裡也撲通撲通跳。
她不是毫無私心的。
身為嫡長女的令儀，在這個家裡的分量，是底下幾個妹妹都比不了的。
長姐站得越高、走得越穩，她這個做妹妹的，日後便也越有倚仗。她既真心盼著令儀能想明白、活透徹，也暗暗存了一點私心——若有一日令儀真的立住了，那她便多了一條結實的金大腿可以抱。所以這些話，她不得不說，也必須由她來說。
令儀怔怔地看著她，半天都沒回過神來，過了好半晌，令儀才像是找回了自己的聲音，她輕輕搖了搖頭，低聲道：「你這妮子……這些稀奇古怪的話，到底是從哪裡學來的？」
她頓了頓，嘴角勾出一抹笑：「不過……我記下了，多謝你。」
映儀鬆了一口氣，也不再多說，只彎了彎嘴角，與令儀並肩繼續往前走。
回了宜和院，桌上整整齊齊地擺著今日幾位夫人送來的禮物，錦盒錯落，珠光隱隱，映著窗外的日光，流光溢彩地鋪了一案。
聽雨正湊在跟前細瞧，忍不住咋舌嘆道：「姑娘，瞧瞧這些，咱們府上如今可真是發達了。」
趙夫人對待女兒們向來是捨得花銀子的，每季四套新衣裳、兩副時新首飾，年節還要另做幾身好的、打幾件別致的，沈夫人那邊也常惦記著送些釵環衣裙來。加上這幾日得的賞賜禮物，映儀的妝匣早已塞得滿滿當當，三層抽屜都壓得嚴嚴實實，打開來便是一陣撲面的珠光寶氣。
映儀走到梳妝檯前，順手拉開匣子，目光在那瑩瑩潤潤的玉簪珠釵之間掃了一圈，指尖輕輕撥過，挑出兩支通體瑩碧的玉簪來。
她轉過身，也不多話，抬手便分別插在了知晴與聽雨的鬟間，笑道：「戴著吧，可不能光我一個人吃香的喝辣的，你們也跟著喝口湯才是。」
聽雨先是一愣，隨即喜得眉眼彎彎，連忙湊到銅鏡前端詳起來，左照照右照照，不時伸手輕輕碰一碰那玉簪，嘴裡嘖嘖地讚嘆：「姑娘給的可真好，這玉色襯得奴婢都白了幾分。」
知晴也笑著謝過，指尖輕輕撫過簪身，低頭微微笑了笑。