當神無月、佐佐木與阿雪三人踏著碎影匆忙逃回極樂教時，墨藍的天幕已綴滿碎鑽般的繁星，一輪銀月高懸如冰盤，清冷的月輝漫過朱紅廊柱，將三人的影子在青石板上拉得又細又長，仿佛要將她們牢牢釘在這寂靜的夜色里。
跨進極樂教偏門的剎那，三人不約而同地放輕了腳步。木屐小心翼翼地踩在青石板上，連呼吸都刻意放淺。
白日裡下山逛集市的雀躍早已褪去，此刻只剩滿心忐忑，仿佛連衣料摩擦的細微聲響都會驚動這沉睡的庭院。
可越是怕什麼，偏就來什麼。神無月前腳剛邁進後院月亮門，佐佐木正攛掇著」各回各屋、免得被抓包」，後腳便聽」哎喲」一聲痛呼刺破夜的寂靜。
神無月猛地回頭，只見廚房婆婆不知從哪株老桂樹的陰影里鑽了出來，枯瘦卻有力的手正死死扯著佐佐木的耳垂，指節因用力而泛白。
」死丫頭！」婆婆的聲音帶著壓抑的怒意，刻意壓低的嗓音在夜色中顯得格外瘮人，」早上怎麼跟你說的？太陽落山前必須回來，你看看現在——月亮都快爬到頭頂了！」
佐佐木疼得眼淚在眼眶裡打轉，立刻換上一副可憐巴巴的模樣，另一隻手想去掰婆婆的手，語氣軟得像團棉花：」婆婆我錯了嘛！我這不是……這不是好久沒下山了嘛，集市上有賣糖畫的、捏麵人的，我多看了兩眼就忘了時間……」
婆婆根本不吃她這套，冷冷哼了一聲，另一隻手徑直朝躲在最後面的阿雪抓去。阿雪本就膽小，被這陣仗嚇得渾身發抖，往後縮了縮，眼淚已經滾了下來，在月光下閃著細碎的光。
神無月心頭一緊，快步上前將阿雪牢牢護在身後，脊背挺得筆直：」對不起婆婆，不怪她們。是我第一次下山，見什麼都新鮮，總拉著她們陪我逛，才耽誤了回來的時間。要罰您就罰我吧。」
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」你以為我不敢罰你？」婆婆眼一瞪，手卻沒停，依舊朝著阿雪的胳膊伸去。
神無月急了，像只護崽的母雞，側身擋住阿雪的同時，另一隻手試圖去扳開婆婆扯著佐佐木的手。
一時間，後院的長廊徹底亂了。佐佐木的哀嚎聲：」疼疼疼！婆婆手下留情啊！」、阿雪無措的啜泣聲：」嗚嗚……我不是故意的……」，混著神無月的勸阻聲，在寂靜的夜裡格外清晰。
月光落在三人糾纏的身影上，連廊下掛著的燈籠都似被晃得輕輕搖曳，在青石板上投下晃動的光影。
就在這時，一道溫和卻有分量的聲音從長廊盡頭傳來：」時間都不早了，還是讓孩子早點休息吧。」
眾人循聲望去，只見清水夫人提著一盞竹骨燈籠緩步走來，暖黃的光暈映著她素色的和服下擺，也映出她眉間那抹揮之不去的嚴肅與哀愁。
她腳步緩慢，木屐踏在石板上發出」篤篤」的輕響，一步步向這邊走來，裙擺拂過青石板，帶起幾片落葉。
聽到清水夫人的話，婆婆緊繃的臉色鬆動了些，抓著佐佐木耳朵的手緩緩鬆開，隨即長長嘆了口氣——那口氣里，似有無奈，又似有說不清的悵然。
佐佐木得了自由，揉著發紅的耳垂，還不忘幽怨地瞪了婆婆一眼，疼得齜牙咧嘴，倒把剛才的害怕忘了大半。
清水夫人走到幾人面前，目光掃過三個孩子，聲音放得更柔：」婆婆讓你們早點回來，是真為了你們好。這山裡的夜不比白天，林子裡常有野獸出沒，萬一出點事，可怎麼好？下次記得，太陽落山前，一定要回教里。」
」知道了！」三人異口同聲地應著，佐佐木的聲音還帶著點委屈的鼻音，阿雪則小聲地抽了抽鼻子。
清水夫人點了點頭，不再多言，轉頭看向神無月，語氣平和：」我送你回房間吧。」
神無月輕輕點頭，走之前還不忘回頭看了佐佐木一眼——眼神里滿是擔憂。
佐佐木立刻會意，偷偷朝她擠了擠眼睛，趁著婆婆沒注意，拉著阿雪的手轉身就跑，腳步又輕又快，眨眼間就消失在長廊拐角，把還在嘆氣的婆婆遠遠甩在了身後。
夜色漸深，極樂教的庭院裡靜得能聽見蟲鳴。清水夫人提著燈籠走在前面，神無月跟在後面，兩人一前一後走在曲折的石子路上。
燈籠的光在地上投出晃動的圓，照亮了路邊叢生的蘭草，也照亮了清水夫人垂在身側的手——那雙手纖細，卻帶著幾分涼意。
神無月本以為會一直這樣沉默下去，直到回到房間。可走了約莫半柱香的時間，清水夫人突然停下腳步，側過頭看向她，輕聲問道：」神無月，山下的集市，好玩嗎？」
神無月愣了一下——她沒想到清水夫人會問這個。她認真地回想了白天的景象：喧鬧的人群、飄著香氣的糖炒栗子、五顏六色的絹花。嘴角不自覺地彎了彎，輕聲回答：」很好玩。集市上很熱鬧，有好多我從來沒見過的東西，還有賣甜酒的婆婆，給我們盛了熱乎的甜酒……我很喜歡。」
清水夫人靜靜地聽著，月光灑在她素淨的臉上，映出一絲若有若無的笑意。她輕輕頷首，目光望向遠處漆黑的山林，沉默了片刻，才又開口，聲音輕得像被風吹著：」再過幾年，神無月就可以去山下生活了。」
」啊？」神無月沒聽懂，眼裡滿是困惑。
她在極樂教待了那麼久，從未想過」下山生活」這件事。
月光下，她的影子在石子路上微微晃動，像她此刻搖擺不定的心。
清水夫人放慢了腳步，繼續往前走，燈籠的光映著她的側臉，顯得格外柔和：」神無月以後會長大，會遇到喜歡的人。你們會結婚，會有自己的孩子，然後平平安安地過日子，像山下那些普通人一樣。」
神無月更懵了。她從來沒和清水夫人說過這麼多話——這位夫人總是沉默寡言，此刻突然說起」結婚生子」，讓她心裡泛起一陣陌生的慌亂。她下意識地小聲問：」為什麼……為什麼我要結婚生子呀？」
清水夫人轉頭看了她一眼，眼神裡帶著一絲神無月讀不懂的溫柔與悵然：」就算不結婚生子，神無月也不應該在這裡待一輩子，不是嗎？」她頓了頓，像是在解釋，又像是在自語，」這裡的日子像一潭死水，不適合你們這樣的孩子。」
神無月張了張嘴，想說」可是廚房婆婆不也在這裡待了快一輩子嗎」，但話到嘴邊，又咽了回去。
她看著清水夫人的背影，突然覺得這位執事的肩膀，好像比平時看起來更單薄些，仿佛承載著某種看不見的重負。
清水夫人似乎察覺到了她的沉默與逃避，也不再追問，只是輕輕嘆了口氣，繼續往前走。兩人又陷入了沉默，只有蟲鳴和木屐的輕響，在夜裡慢慢散開。
直到走到神無月的房門前，清水夫人才停下腳步，將燈籠遞到她手裡，輕聲說：」早點休息吧。」
神無月接過燈籠，指尖觸到燈籠的竹柄，帶著點暖意。她點點頭，說了聲」謝謝夫人」。
清水夫人沒再多說什麼，轉身提著空了的燈架，緩緩走向長廊盡頭。
昏黃的光隨著她的腳步逐漸遠去，最後徹底消失在黑暗裡，只留下神無月站在房門前，手裡握著溫熱的燈籠，心中卻泛起一絲說不清的涼意。
瘋玩了一天的疲倦，像是浸了水的棉絮，在踏入房門的瞬間驟然壓上神無月的四肢。她指尖抵著木門，有氣無力地一推，「吱呀」一聲輕響在寂靜的夜裡格外清晰，一股熟悉又陌生的氣息撲面而來。
是梅子酒的清冽回甘，混著後院池畔蓮花的冷香，末了還纏了絲若有若無的、帶著鐵鏽味的腥氣——這腥氣很淡，卻像一根細針，刺破了她昏沉的意識。
她握著燈籠的手微微一顫，暖黃的光暈在黑暗中晃動。借著這光，她緩緩抬眼，心臟在那一刻幾乎停止跳動。
黑暗裡，沒有窗欞漏進的月光，卻有兩點亮得驚人的光，正靜靜落在她身上。
那是一雙眸子，像極了七彩琉璃珠，在昏暗中泛著剔透又冷冽的光，一瞬不瞬地注視著她，仿佛早已在此等候多時。
「！」神無月心頭猛地一亂，腳下踉蹌了半步，若不是及時扶住門框，幾乎要摔坐在地。
燈籠劇烈晃動，在牆上投出扭曲的影子，連帶著那雙眸子的主人，也在黑暗裡顯出模糊的輪廓。
「嚇到了？」黑暗中傳來低低的笑聲，清潤又帶著點漫不經心，像碎冰撞在玉盞上，「你的反應總是這麼有趣呢，神無月。」
是童磨。他的聲音裡帶著幾分玩味，仿佛很享受她此刻的慌亂。
神無月按住狂跳的心臟，深吸一口氣，才敢提著燈籠走進房間。
燭光搖曳，漸漸照亮了室內。童磨還是慣常那副懶散的姿態，半倚在窗邊的蒲團上，橡白色的長髮鬆鬆地挽著，幾縷碎發垂在頸間，在燭光下泛著柔和的光澤。
他手裡捏著那把金扇，有一下沒一下地敲著桌沿，發出「篤、篤」的輕響，節奏慢得讓人心裡發慌。
「教主大...」神無月的聲音輕若耳語，「您怎麼...」
「我怎麼在這裡？」童磨接過她的話，扇尖輕點桌面，「這裡是我的極樂教，我的房間，我不在這裡，該在哪裡呢？」
他的目光落在桌上的兩樣東西上——一樣是神無月昨天閒來無事畫的蓮花圖，宣紙被壓在鎮紙下，筆尖暈開的淡粉花瓣還透著水汽；另一樣是那壺梅子酒，瓷壺斜斜地倒著，壺口沾著酒漬，顯然已經喝空了。
「神無月畫的蓮花，很漂亮哦。」童磨的聲音又響起來，帶著笑意，「比後池裡真實的蓮花還要美上幾分。」
神無月抬頭時，正撞進他那雙含笑的眸子——琉璃般的眼底盛著光，卻讓人看不透深淺。她慌忙移開視線，手指無意識地絞著衣角，小聲問：「教主您今天...不是不在教里嗎？他們說您一早就出去了。」
童磨聞言，把扇子抵在下巴上，歪了歪頭，擺出一副認真思考的模樣，語氣卻帶著幾分戲謔：「今天我確實出去了哦。不過突然又想起，神無月昨天好像和我約好了——要給我看你捏的小兔子，就又匆匆忙忙趕回來了。」
他頓了頓，目光落在神無月泛紅的耳尖上，故意拖長了語調，「不過現在看來，神無月好像忘了？真是讓人傷心啊。」
「啊？」神無月猛地抬頭，眼裡滿是慌亂，「對、對不起！我今天...」
她昨天確實說過要捏兔子，可白天逛集市太熱鬧，早把這事拋到了腦後。此刻被童磨提起，她只覺得臉頰發燙，手腳都不知道往哪裡放，只能訥訥地站著，連句道歉的話都說不完整。
「不過嘛——」童磨話鋒一轉，目光移到那空了的酒壺上，語氣又輕快起來，「神無月居然一晚上就把這壺梅子酒喝完了。味道怎麼樣？」
他說這話時，眼裡滿是期待。
神無月想起昨晚的事——她抱著酒壺喝得太急，只記得入口的甜，後來頭昏沉沉的，連怎麼睡過去的都忘了。她老實地搖了搖頭，聲音細若蚊蚋：「我...我一口氣喝光了，後來頭昏得厲害，不記得什麼味道了。」
「哎，酒可不是這樣喝的哦。」童磨輕輕嘆了口氣，眼裡的笑意卻更濃了，琉璃般的眸子亮得驚人，「這麼好的酒，要慢慢品才對。就像...」
他的話沒有說完，只是突然向前傾身，兩人之間的距離瞬間拉近。神無月能清晰地聞到他身上混合著蓮花清香的冷冽氣息，還有...那若有若無的血腥味。
「你還沒有告訴我，」童磨的聲音突然低沉下來，帶著不容迴避的壓迫感，「為什麼回來的那麼晚呢？」
「今天...今天和佐佐木、阿雪一起去山下集市玩了，所以回來得晚了些。」神無月垂著眼，聲音還有些發顫。她小心地將燈籠放在桌上，手指不經意間觸到冰涼的桌面，微微一顫。
童磨輕輕「哦」了一聲，摺扇「啪」地展開，扇面上蓮花在燭光中若隱若現。「集市好玩嗎？」他語氣慵懶，目光卻始終停留在她身上。
「很...很熱鬧。」神無月不自覺地絞著衣角，「有賣糖人的，還有雜耍的...我們還看了人偶戲。」
「看來玩得很開心。」童磨輕笑，扇尖輕輕點著桌面，「那，答應我的小兔子呢？」
神無月的心猛地一沉。她抬眼對上童磨含笑的眸子，那雙琉璃般的眼睛在燭光下流轉著奇異的光彩，讓她一時忘了呼吸。「我...我忘了...」她小聲囁嚅，臉頰泛起羞愧的紅暈。
童磨似乎並不意外，反而又靠近了些。燭光在他完美的側臉上投下柔和的陰影，橡白的髮絲隨著動作輕輕晃動。「沒關係。」他聲音放得很輕，「不過，下次一定記得哦。」
神無月的心跳不由自主地加快。她看著童磨近在咫尺的臉，那雙琉璃般的眸子仿佛有魔力，讓她既想逃離，又忍不住被吸引。
就在這時，她的目光突然凝固在童磨白色的褲腳上——那裡沾著幾滴鮮紅的血跡，在淺色布料上格外刺眼。
她的目光太明顯，童磨很快就注意到了。他順著她的視線低頭看了看，隨即坐直身子，伸手揉了揉自己的頭髮，臉上露出一副「抱歉」的表情，語氣卻沒什麼歉意：「啊呀，真是不好意思。回來的時候不小心沾上了些東西，還沒來得及換衣服。」
「您...您受傷了嗎？」神無月的聲音帶著自己都沒察覺的擔憂。
童磨聞言，突然笑了起來，聲音裡帶著點說不清的詭異：「我可沒有受傷哦。」他故意伸展雙臂，衣袖如墨雲般展開，「神無月這是在擔心我？」
神無月低下頭，手指無意識地摩挲著衣角。那股若有若無的血腥味在鼻尖縈繞，讓她心裡泛起一絲不安，可當她對上童磨含笑的眼眸時，那份不安又被一種莫名的悸動取代。
「那就好。」神無月低下頭，沒再追問。可心裡卻像被揉成了一團亂麻——狹小的房間裡，燭火明明滅滅，將兩人的影子拉得很長，幾乎要疊在一起。童磨身上的氣息漫過來，裹住她的四肢，讓她連呼吸都變得小心翼翼。
就在這時，童磨突然往前湊了湊，兩人之間的距離瞬間拉近。他身上的冷香更濃了，琉璃般的眸子近在咫尺，能看清眼底細碎的光。
他盯著神無月慌亂的眼睛，輕聲問：「誒？神無月不好奇嗎？這血跡，是哪裡來的？」
神無月的心跳驟然加速。她能清楚地看見童磨纖長的睫毛在燭光下投下的陰影，能感受到他身上散發出的危險又迷人的氣息。她攥緊衣角，強迫自己移開視線：「不好奇。」
「真的嗎？」童磨的聲音輕柔得像是在吟詩。
神無月下意識地將頭垂的更低，這個動作又引來童磨一陣低笑。他的笑聲在寂靜的房間裡迴蕩，帶著說不清的曖昧與危險。
「天色不早了。」童磨突然站起身，高大的身影在燭光下投下長長的影子，將神無月完全籠罩其中，「神無月今天玩累了，早點休息吧。」
神無月站在原地，看著童磨走向門口。在他經過她身邊時，那股冷香混合著血腥的氣息愈發濃郁，讓她不由自主地屏住了呼吸。
就在童磨的手觸到門扉的那一刻，他突然停下腳步，側過頭來。燭光在他完美的側臉上跳躍。
「對了，」他的聲音輕得像一片羽毛拂過心尖，「明天的這個時候，來溫泉找我。記得我的小兔子哦。」
門被輕輕合上，房間裡只剩下神無月一個人。她緩緩鬆開一直緊握的手，發現掌心已被指甲掐出深深的印痕。燭火在空蕩的房間裡輕輕搖曳，將她的影子拉得很長。
那股混合著蓮花冷香和鐵鏽腥氣的味道，依然在空氣中縈繞不散。
一夜無眠，神無月眼底還帶著淡淡的青黑，像極了遠山間未散的晨霧。
天未亮透，窗外星光仍綴在墨藍的天幕上，她便起身換了衣服，踩著微涼的露水，輕手輕腳往廚房去。
晨露沾濕了她的木屐，每走一步都在青石板上留下淺淺的水痕。空氣中瀰漫著破曉前特有的清冷，教團里靜得能聽見自己的心跳聲。
廚房的方向已飄來淡淡的柴火味，剛推開那扇吱呀作響的木門，就見井口邊蹲著兩個熟悉的身影——佐佐木和阿雪正低著頭擇菜，嫩綠的青菜葉散在竹籃里，兩人臉上都掛著同款的幽怨，活像兩隻被霜打了的小白菜。
」佐佐木，阿雪。」神無月放輕聲音喚了一聲，不等兩人抬頭，便快步走過去，在她們身邊的青石板上蹲下。青石板的涼意透過薄薄的衣衫滲進來，讓她不自覺地打了個寒顫。
她伸手從竹籃里捻起一棵青菜，指尖熟練地掐掉老根、摘去黃葉，動作利落得像是做過千百遍。可仔細看去，她的指尖在微微發顫，像是還未從昨夜的悸動中平復。
佐佐木抬頭見是她，眼睛一下子瞪圓了，滿是詫異：」神無月？你怎麼這麼早過來了？昨天逛集市累了一天，不多睡會兒嗎？我們倆是被婆婆罰來擇菜的，你沒事不用來搭把手的。」
神無月的指尖頓了頓，想起自己來廚房的真正目的——不是幫忙擇菜，是想找佐佐木和阿雪討教捏糯米兔的技巧。這個念頭讓她臉頰不由悄悄泛紅，連耳根都染上了一層薄粉，手裡的青菜葉都被捏得微微發皺。
佐佐木何等機靈，見她這副欲言又止、臉頰泛紅的模樣，心裡瞬間有了數。
她放下手裡的菜，湊過來一點，壓低聲音，語氣里滿是」我就知道」的無奈：」不是吧？神無月，教主又對你做什麼了？是不是又說什麼奇奇怪怪的話了？」
一旁的阿雪也停下了洗菜的動作，手裡還攥著一把滴著水的青菜，亮晶晶的眼睛好奇地盯著神無月，小腦袋輕輕一點，顯然也跟著佐佐木的思路走了。
神無月連忙搖頭，指尖不自覺地絞著衣角，聲音細弱：」沒有，教主沒對我做什麼……他就是，他就是讓我捏小兔子送給他。」
」這有什麼區別嗎！」佐佐木的聲音不自覺拔高了幾分，話剛出口，又猛地捂住嘴，飛快地掃視了一圈廚房——婆婆還在裡間燒火，沒聽見這邊的動靜，她才鬆了口氣，又壓低聲音，帶著點恨鐵不成鋼的意味，」他要小兔子幹嘛？教里又不是沒有點心師傅，用得著你捏？」
」他說……他說他想看看。」神無月的聲音更低了，想起童磨那雙琉璃般的眸子，心跳又快了幾分，手裡的青菜葉都快被她揉爛了。
佐佐木看著她這副模樣，翻了個大大的白眼，伸手戳了戳她的胳膊，語氣里滿是無奈：」天吶！神無月，這就是你一大早跑來給我們當'小雜工'的原因？就為了讓我們幫你琢磨怎麼捏兔子？」
蹲在旁邊的阿雪終於忍不住，嘴角偷偷勾起，肩膀輕輕抖動著，憋笑憋得臉頰都紅了，手裡的水滴滴答答落在青石板上，暈開小小的水漬。
神無月被她們看得有些不好意思，卻還是堅定地點了點頭，抬眼看向佐佐木，眼神裡帶著點懇求：」你們能幫我嗎？我之前試著捏的那兩個，總覺得耳朵捏得太歪，眼睛也畫得不好看，怕教主不滿意……」
說到這裡，她的聲音越來越小，腦海里浮現出童磨那雙似笑非笑的琉璃眸子。若是做得不好，他會不會又用那種讓人心跳加速的眼神看著她？會不會又說出什麼讓人不知所措的話？
佐佐木看著她眼底的期待，終是嘆了口氣，伸手拍了拍她的肩膀，語氣裡帶著點」認命」的意味：」服了你了服了你了！行吧，既然你都這麼說了，那你今天早上就好好當半天小廚娘——先把這些菜擇完，等會兒我教你怎麼揉糯米糰，阿雪手巧，讓她教你畫眼睛！」
神無月一聽，眼睛瞬間亮了起來，連忙點頭，手裡擇菜的動作都快了幾分。可就在這時，佐佐木突然湊得更近，神秘兮兮地壓低聲音：
」不過話說回來，你不會真的喜歡上教主了吧？」
神無月的手猛地一頓，青菜的汁液沾滿了指尖。她想起昨夜燭光下那抹刺目的鮮紅，還有童磨那雙似笑非笑的眸子。那股混合著蓮花冷香和鐵鏽腥氣的味道，仿佛又縈繞在鼻尖。
」我、我不知道……」她低下頭，假裝專心擇菜，可顫抖的指尖卻出賣了她的心緒。
阿雪敏銳地察覺到氣氛的變化，輕輕扯了扯佐佐木的衣袖，搖了搖頭。佐佐木會意，立刻換上了輕鬆的語氣：
」好啦好啦，不說這個了。等擇完菜，我先教你怎麼調糯米粉的比例，這可是我奶奶的獨門秘方！」
神無月感激地看了她們一眼，手上的動作更加麻利了。晨光漸漸透過廚房的紙窗，將三個少女的身影溫柔地籠罩。
神無月臉上的紅暈還沒退去，嘴角卻忍不住微微上揚，連眼底的疲憊都淡了些。
只是在那雙明亮的眸子裡，還藏著昨夜未散的迷霧，隨著每一片被擇下的菜葉，在晨光中輕輕搖曳。