傍晚時分，喬伍德區剛剛停歇的凍雨又開始淅淅瀝瀝地下了起來。
阿斯奎斯家的一樓起居室里，壁爐燒得正旺。
盤腿坐在地毯上，手裡捧著一大碗土豆燉牛肉，吃得頭也不抬。在「分時復用家務法」的操練下，這位極光會的神使不僅把屋子打掃得一塵不染，甚至連飯量都見長了。
林恩坐在沙發上，手裡拿著紅藍鉛筆，正在核對這個月的家庭帳單。
「房東先生……」希爾芙咽下一大塊牛肉，含糊不清地嘟囔了一句，「我剛才去後院倒垃圾的時候，聞到了一股熟悉的味道。」
林恩核對帳單的筆尖停住了：「什麼味道？下水道反水了？」
「不是。」希爾芙舔了舔嘴唇，眼神里閃過一絲殘留的畏懼，「是血肉和墮落的味道。極光會的人找過來了。他們大概是順著我失控時留下的靈性軌跡，追蹤到了喬伍德區。那是一個序列7的『傾聽者』。」
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聽到「極光會」和「序列7」這種詞，換作任何一個正常的野生非凡者，此刻早就嚇得連夜買火車票逃出貝克蘭德了。那可是一群為了取悅「真實造物主」、隨時敢在鬧市區搞血腥獻祭的反社會瘋子。
但林恩那雙死魚眼連眨都沒眨一下。
林恩放下鉛筆，眉頭緊緊皺了起來。
「這群腦子裡裝滿狂熱信仰的非法催收員，行事毫無邏輯。如果放任他在喬伍德區到處亂竄，必將嚴重威脅本社區的治安環境。」林恩的視線落在了牆上的掛鐘上。
下午五點四十五分。
再過半個小時，莉莉絲就要從兩條街外的律師事務所下班回家了。
林恩的眼神瞬間變得極其冰冷。他是一個極度怕麻煩的人，但他那套精密運轉的風控模型里，有一條絕對不可觸碰的紅線——莉莉絲的人身安全。如果莉莉絲在下班路上被一個長得奇形怪狀的邪教徒嚇到，導致精神衰弱或者感冒，買藥至少需要兩鎊！更別提如果影響了下周的考試，她這一段時間的實習期就全白幹了。
這種毀滅性的財務損失和時間成本，林恩絕對無法接受。
他站起身，走到玄關穿上黑色的粗呢風衣，順手抽出了一把邊緣有些生鏽的黑傘。
「希爾芙小姐，把最後那塊土豆咽下去，然後擦擦嘴。」林恩轉過頭，語氣平穩而冷酷，「穿上外套，跟我出門。」
希爾芙愣住了：「去哪？」
「去接我妹妹下班。」林恩撐開傘，理直氣壯地看著她，「既然外面的治安隱患是由您帶來的歷史遺留債務，那麼根據我們的《安保勞務協議》，您有義務親自去清理您的個人壞帳。我絕不允許任何人弄髒阿斯奎斯家門前的街道。」
希爾芙呆呆地站起來。她本能地對極光會的追蹤者感到恐懼，但當她走到林恩身邊，走進他那把黑傘的遮蔽範圍時，她驚訝地發現——
那種絕對的寧靜，竟然沒有消失！
這個面癱的房東，不僅在屋子裡是一個屏蔽邪神囈語的庇護所，只要待在他身邊，他甚至是一個「移動的寧靜結界」！
感受到腦海中依然一片清明，序列5神使的底氣瞬間回到了希爾芙的身上。她裹緊了大衣，極其乖巧地跟在了林恩的身後。
……
德爾頓律師事務所所在的街道轉角。
一個穿著深灰色粗呢大衣、戴著鴨舌帽的男人正站在路燈的陰影里。他的眼神狂熱且渙散，嘴唇無意識地快速蠕動著，仿佛在和虛空中的某個存在激烈交談。
「血肉……讚美主的恩賜……那隻迷途的高級羔羊，氣息就在這附近……」
作為極光會的序列7「傾聽者」，他順著希爾芙殘留的微弱氣息一路追蹤到這裡。就在他準備釋放靈性，對周圍街道進行一次「深度搜索」時。
一把黑色的雨傘，極其突兀地擋在了他的面前。
「傾聽者」猛地抬頭，隨即便看到了一個讓他靈魂都在戰慄的畫面。
那個穿著黑色風衣、面無表情的年輕紳士身後，正站著他們極光會苦苦尋找的序列5神使——「牧羊人」希爾芙！
「神使大人！」傾聽者眼中爆發出狂熱的驚喜，以為希爾芙正在這裡準備進行某種偉大的獻祭，「您果然在這裡！主在呼喚您……」
「不，主今天不在服務區。」
林恩極其禮貌地打斷了對方的狂熱發言，然後微微側身，給身後的希爾芙讓出了一個身位。
「希爾芙小姐，請在三十秒內解決這位情緒不太穩定的推銷員。請注意，儘量使用無噪音、無血跡的非致命物理限制手段。如果弄髒了街道引來警察，您明天的牛肉配額將被全部取消。」
林恩用傘柄敲了敲石板路，下達了極其冷酷的安保指令。
傾聽者愣住了。他無法理解，高高在上的神使大人，為什麼會聽從一個毫無靈性波動的普通人的命令？而且……為什麼神使大人的眼神里，沒有了那種熟悉的瘋狂與血腥，反而透著一種……為了保住午飯而產生的極其無奈的怨氣？
「閉嘴吧，煩死人了。」
希爾芙極其煩躁地嘟囔了一句。如果是以前，面對這種低階同僚，她大概會用極光會標誌性的血肉魔法將對方撕成碎片。但現在不行，房東先生說了，弄髒街道要扣牛肉配額。
在失去了真實造物主囈語的干擾後，她終於體驗到了一次什麼是「滿血且絕對理智狀態下的序列5」。
沒有繁瑣的咒語，沒有血腥的儀式。希爾芙的眼眸瞬間變得幽邃漆黑，周圍的雨水仿佛在這一刻被凍結。她熟練地動用了「放牧」的能力。
面對老闆下達的苛刻KPI，希爾芙腦內飛速運轉：「『縱火家』容易引發爆炸，噪音太大，不行；『薔薇主教』會弄得滿地是血，太噁心，不行。只能用這個了。」
一道穿著腐爛古典長袍、面容慘白的「怨魂」虛影，在她的身後悄然浮現。
「傾聽者」眼底閃過一絲警覺，剛想張開嘴巴，吐出那帶有墮落污染的污言穢語來反擊。
但太遲了。
那道「怨魂」虛影在一瞬間無視了物理防禦和空間距離，如同一陣不詳的陰風般穿過了冰冷的雨幕，直接貼在了「傾聽者」的背後。慘白的半透明鬼手，極其精準且悄無聲息地插入了對方的後腦。
這不是物理層面的破壞，而是異種途徑最標誌性的能力——附身與靈體凍結。
極度的冰寒瞬間鎖死了「傾聽者」的精神體和神經中樞。他原本準備釋放的血腥靈性被這股高階死氣生生掐斷，聲帶直接被凍得僵直，連哪怕極其微弱的一聲慘叫都沒能發出來。
序列5對序列7，而且是一個完全處於絕對清醒、沒有任何精神內耗的序列5，動用的還是防不勝防的靈體攻擊。這根本不是戰鬥，這是單方面的降維打擊。
「傾聽者」只覺得一股無法抗拒的陰冷死氣瞬間剝奪了他對身體的所有控制權。他的眼白迅速翻起，「砰」的一聲極其乾脆地暈倒在濕漉漉的石板路上，像一袋毫無價值的垃圾。
整個過程，只用了不到三秒。沒有火光，沒有鮮血，極其環保。
「幹得不錯。效率很高，而且非常符合衛生標準。」
林恩滿意地點了點頭，「把他拖進那個沒人的暗巷裡，擺成喝醉酒的姿勢。巡警還有十五分鐘就會路過，他們會把他帶去醒酒室的。」
做完這一切，街角盡頭傳來了高跟鞋踩在石板路上的清脆腳步聲。
林恩的耳朵微微一動，那雙原本冷酷無情的死魚眼，瞬間切換成了「疲憊但溫和的家屬」模式。
「林恩？」
裹著厚重披肩的莉莉絲剛走出律所的大門，就驚訝地看到了站在路燈下的哥哥，以及他身後那個低眉順眼、看起來像個乖巧女僕的陌生女孩。
「你怎麼來了？今晚風這麼大。」莉莉絲快步走過來，語氣裡帶著一絲心疼。
「剛好出門買點廉價的陳年紅茶，順路而已。」林恩面不改色地撒著謊，極其自然地將雨傘朝莉莉絲的方向傾斜了過去。
他空出的左手像變戲法一樣，從風衣口袋裡摸出一個還冒著熱氣的紙袋。
「路過街角的時候，看到有賣烤栗子的。聽說吃點甜的有助於緩解背誦法律條文帶來的腦力損耗。」林恩用一種極其隨意的語氣說道，堅決不承認自己是特意買的。
莉莉絲愣了一下，接過那袋熱乎乎的烤栗子，眼眶微微有些發熱。
「謝謝……」莉莉絲小聲嘟囔了一句，剝開一顆栗子塞進嘴裡，甜糯的香氣瞬間驅散了冬雨的寒意。隨後，她有些疑惑地看向林恩身後的希爾芙，「這位是？」
「哦，這位是希爾芙小姐。阿斯奎斯家新僱傭的安保顧問兼保潔員。」林恩一本正經地介紹道，「她極其擅長處理各種……家庭垃圾。」
希爾芙極其配合地露出一個乖巧的、充滿對食物渴望的笑容，完全看不出剛才那一巴掌拍暈邪教徒的殘暴。
兄妹倆並肩走在回家的路上，希爾芙默默地跟在後面。
「對了，你剛才站在路燈下面，是不是發生什麼事了？我好像聽到有人摔倒了。」莉莉絲好奇地回頭看了一眼街角。
「沒有。只是一個喝多了的流浪漢摔倒了。希爾芙小姐出於好心，把他扶到了擋風的地方。」林恩語氣平穩，毫無破綻。
「你就是心太軟了，總是做這些爛好人的事。」莉莉絲嘆了口氣。
「那是因為如果他死在馬路上，明天市政廳就會用納稅人的錢去僱人清理，這不符合我對社區稅收的利用期望。」林恩一本正經地反駁。
莉莉絲忍不住翻了個白眼，懶得再跟這個滿嘴算帳的鹹魚哥哥爭辯。
兩人漸行漸遠。在這場無人知曉的暗戰中，偉大的風控大師林恩，通過極其合理的「債務外包」，再一次用最小的成本，完美地捍衛了家庭的安寧。