周日的傍晚，喬伍德區難得迎來了一個沒有雨的黃昏。
這套為了莉莉絲大考而特意租下的、距離律所僅有兩條街的舒適公寓裡，壁爐里的無煙煤燒得正旺。空氣中瀰漫著一股濃郁的黃油迷迭香烤雞和土豆燉牛肉的混合香氣。
這頓豐盛的晚餐，是蘇珊大媽為了慶祝莉莉絲終於結束了那場慘無人道的「全魯恩法律實習大考」而特意準備的。
此刻的莉莉絲，正毫無形象地癱在林恩平時最喜歡的那張單人沙發上。經過連續一周的高強度腦力透支，這位未來的大律師現在看起來就像一條被抽乾了水分的鹹魚，完美繼承了自家哥哥的優良傳統。
「活過來了……我感覺自己甚至能把《魯恩王國法典》倒著背出來，但現在我連一根手指都不想動。」莉莉絲雙眼無神地盯著天花板，發出一聲虛弱的呻吟。
「這說明你的大腦皮層正在進行自我保護性的物理休眠。」
林恩坐在不遠處的餐桌旁，極其熟練地給自己倒了一杯溫熱的紅茶，「建議你保持這個姿勢直到明天早上，以降低後續可能的醫療維護成本。」
餐桌的另一邊，畫風則截然不同。
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「哎喲，慢點吃，可憐的孩子。你以前到底是在什麼地方做工啊，怎麼餓成這樣？」
蘇珊大媽滿臉心疼地看著坐在對面的希爾芙，一邊絮絮叨叨，一邊把盤子裡最肥美的幾塊烤雞肉拼命往她的碗裡夾。
作為曾經讓官方非凡者聞風喪膽的極光會神使，序列5的「牧羊人」希爾芙，此刻正極其沒有威嚴地鼓著腮幫子，像一隻囤積過冬糧食的花栗鼠。她左手拿著抹了厚厚一層黃油的麵包，右手握著叉子，對食物展現出了極其狂熱的虔誠。
沒有了「真實造物主」的瘋狂囈語在腦子裡敲鑼打鼓，她終於體會到了食物真正的美妙滋味。
「唔……謝謝……好吃……」希爾芙含糊不清地嘟囔著，眼神里透著一種單純的清澈。
林恩端著茶杯，死魚眼平靜地看著這一幕，在心裡默默嘆了口氣。
「從物理學角度來看，這丫頭的胃簡直是個黑洞。這周的伙食費預算已經超標了整整兩成。」
但他轉念一想，昨天這丫頭為了抵扣伙食費，只用了三分鐘就用怨魂把房頂漏水的瓦片全部修好了，甚至還順手用冰霜能力給地窖做了一次深度除濕。
*「考慮到她這種零損耗、高效率、且完全不需要支付高空作業危險津貼的勞動力……這點碳水和蛋白質的投資回報率，其實相當驚人。」*林恩在心裡非常理直氣壯地給自己找好了台階，任由蘇珊大媽繼續投餵這個「危險分子」。
「說起來，」林恩輕輕放下茶杯，骨瓷杯底和杯托發出清脆的碰撞聲，「既然大考已經順利結束，喬伍德區針對你個人的『最高級別安保警報』也可以正式解除了。我有一件事要宣布。」
起居室里稍微安靜了一下。
癱在沙發上的莉莉絲艱難地轉過頭，蘇珊大媽也停下了夾肉的動作。連希爾芙都放慢了咀嚼的速度，像只豎起耳朵的小動物。
林恩雙手交疊放在桌面上，語氣平穩，仿佛在宣讀一份家庭事務備忘錄：
「這棟公寓離你的律所很近，租期還有很長一段時間。接下來，莉莉絲，你和蘇珊大媽就安心住在這裡，這樣可以省下你每天往返通勤的馬車費，也能避免冬天的雨水弄髒你的裙擺。」
林恩頓了頓，理所當然地補充道：「至於我，後天上午，我就搬回我們在喬伍德區原本的那棟老房子裡。」
聽到這個消息，莉莉絲愣了一下，原本考完試的輕鬆氛圍突然凝滯了片刻。
她知道哥哥為什麼在這個時候搬過來住——他根本不是為了什麼「換個環境」，而是為了在她最關鍵的考試周，充當她上下班路上的全職保鏢。現在警報解除了，這條鹹魚就要迫不及待地游回他自己的舒適圈了。
「這麼快？」莉莉絲坐直了身子，語氣里透著毫不掩飾的不舍，但隨即她又翻了個白眼，精準吐槽，「我就知道！你肯定是嫌跟我住在一起太吵，影響了你發呆的效率！」
「糾正一下，是因為原本的老房子已經空置了整整一周。」
林恩極其嚴謹地給出了他的摳門藉口：「房屋長時間缺乏活人居住，會導致濕氣加重、木地板發霉。放任不管，是對阿斯奎斯家固定資產折舊的極大浪費。我必須回去進行物理除濕。」
「林恩少爺……」蘇珊大媽擦了擦手在圍裙上，滿臉擔憂，「你一個人搬回那棟老房子，誰給你做飯？你又該天天去吃那些硬得像石頭一樣的打折麵包了。要不……你也繼續住在這邊吧？」
「蘇珊大媽，我是一個具備完全獨立生存能力的成年人，我的腸胃早就適應了打折黑麵包的酸鹼度。」
林恩溫和地婉拒了，他實在不想打破自己「獨自躺平」的舒適圈。
就在這時，餐桌旁的希爾芙突然臉色煞白。
她手裡的麵包「啪」地掉在了盤子裡，眼神中湧現出一種極其強烈的恐慌。
房東先生要搬走了？！還要把她一個人留在這棟公寓裡？！
那一旦離得遠了，誰來屏蔽腦子裡那個邪神的囈語？！如果不能待在他身邊，她豈不是又要回到那種生不如死、天天發瘋的血腥日子裡？！
希爾芙猛地站了起來，因為動作太猛，甚至帶翻了身後的椅子。一抹代表著「失控邊緣」的陰冷氣息，不受控制地從她身上溢出了一絲。
「房、房東先生……」希爾芙的聲音都在發抖，眼眶瞬間紅了，像個即將被拋棄的流浪兒，「我……我吃得不多了！我以後一天只吃兩頓……不，一頓！木柴我也可以多劈！求求你別丟下我一個人……」
看著突然情緒崩潰的希爾芙，蘇珊大媽心疼壞了，趕緊把她摟在懷裡拍著後背，回頭責怪地看著林恩：「林恩少爺！你怎麼能把這麼可憐的姑娘一個人留在這兒，她也是家裡的一份子了！」
林恩感受到了來自妹妹和蘇珊大媽雙重的眼神譴責。
他無奈地嘆了口氣，極其頭疼地揉了揉太陽穴。
「希爾芙小姐，請你先撿起你的麵包，然後把椅子扶好。這塊胡桃木地板是不包含在租房免賠條款里的。」
林恩看著嚇得瑟瑟發抖的序列5神使，用一種毫無感情、仿佛在陳述某種常識的語氣說道：
「根據我們簽訂的《住宿與勞務抵扣協議》，在合同存續期間，我作為僱主，有義務為你提供穩定的工作環境和『寧靜庇護所』。而你作為我的全職安保兼家政人員……」
林恩翻了個死魚眼看著她：「……當然是要跟我一起搬回老房子。難不成你指望我一個人打掃原住處那間落滿灰塵的破書房嗎？」
空氣凝固了一秒。
希爾芙的眼淚瞬間憋了回去，那股陰冷的氣息像被掐斷的火苗一樣消失得無影無蹤。
「我跟您走！我會擦灰！而且絕對不會打碎任何一件瓷器！」
希爾芙大聲保證，然後極其歡快地扶起椅子，坐下繼續啃那塊塗滿黃油的麵包，甚至因為心情大好，又多吃了半隻烤雞。
看著恢復了沒心沒肺狀態的希爾芙，莉莉絲忍不住笑出了聲。她重新癱回沙發里，看著自家那個永遠面無表情、滿嘴算帳，卻總是能在關鍵時刻給人滿滿安全感，連搬走都要找個離譜藉口的哥哥。
「雖然你摳門得讓人髮指，而且藉口找得極其拙劣……」莉莉絲看著天花板，嘴角掛著笑意，「但祝你搬家順利，林恩。」
林恩端起茶杯，輕輕抿了一口溫熱的紅茶。
聽著窗外淅淅瀝瀝的微雨聲，看著廚房裡忙碌的蘇珊大媽、癱在沙發上的妹妹，以及桌對面那個像倉鼠一樣進食的「高級全職保潔員」。
林恩那雙永遠缺乏睡眠的死魚眼裡，極其罕見地閃過了一絲柔和。
「偶爾提供一下情緒價值，就當是降低家庭內部的溝通成本了。」
偉大的風控大師在心裡傲嬌地補充了一句。然後，他心安理得地靠在椅背上，享受著這偷來的、極其珍貴的鹹魚時光。