「砰！」
沉重的橡木門在背後咬合。屬於怨魂的刺骨陰寒，連同那個正縮在牆角發抖的「全自動製冷設備」，被嚴嚴實實關在了門內。
初夏的凍雨還在下。細密的雨絲落在喬伍德區平整的石板路上。
剛在屋裡體驗過零下急凍，此刻貝克蘭德這招人煩的冷雨拍在臉上，林恩竟然覺得有一絲春天般的溫暖。
他撐開那把邊緣生鏽的黑傘，像個剛下夜班、骨頭全酥了的碼頭工人，慢吞吞地走下台階。
馬路對面的一棵老榆樹下，房屋中介霍布斯正舉著傘來回踱步。這位面相憨厚的中年人臉色煞白，與其說在等客戶，不如說在做心理建設，盤算著待會兒怎麼進去給人收屍。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 天天看小說解悶好，𝗍𝗍𝗄.𝗍𝗐超順暢 】
看見林恩全須全尾地走出來，甚至連風衣的下擺都沒亂，霍布斯愣了一下。
隨後他猛地長出一口氣，連傘都顧不上打直，跌跌撞撞地迎了上來。
「讚美女神！阿斯奎斯先生，您沒事真是太好了！」霍布斯聲音都在抖，透著十二分的真誠，「您在裡面待了快十分鐘！我剛才已經在找路口的巡警了……您沒遇到什麼危險吧？」
林恩停下腳。那雙永遠缺覺的死魚眼微微垂著，看著眼前滿臉後怕的老實人，長長地嘆了口氣。
「危險？當然有危險。」林恩把身體的一小半重量靠在雨傘上，語氣痛心疾首，「我剛才在裡面進行了嚴密的實地勘測。這棟房屋的保溫硬體，簡直是一場災難。」
「啊？」霍布斯滿臉茫然。
「這房子的牆壁里難道塞滿了冰塊嗎？」林恩用傘尖敲了敲石板路，開始算帳，「體感溫度比室外低了至少十度。這意味著，如果我住進去，每個月必須額外支出兩鎊五蘇勒的無煙煤採暖費。這是一筆極其惡劣的隱性負債。」
霍布斯被這串「採暖費」和「隱性負債」砸懵了。
他急得直跺腳，壓低聲音喊：「先生！那根本不是什麼保溫缺陷！我之前就跟您提過，那個發瘋死掉的畫家……這屋子裡有『髒東西』啊！您感覺到的那是陰氣！」
面對老實人掏心掏肺的靈異警告，林恩連眉頭都沒皺一下。
他用一種看破紅塵的死魚眼，靜靜盯著霍布斯。
「霍布斯先生，」林恩慢吞吞地開口，邏輯硬核得讓人髮指，「請問，這個『髒東西』，它會偷吃我放在櫥櫃裡的切片麵包嗎？」
霍布斯被問得一呆：「啊？不……不會。」惡靈吃什麼麵包？
「那它會半夜溜出去，讓南大陸紅茶的進口關稅上漲嗎？」林恩追問。
「當、當然也不會……」
「既然它既不消耗我的口糧，也不影響貝克蘭德的物價，那我為什麼要怕它？」
林恩攤開一隻手，把一個落魄社畜對現實的妥協演繹到了極致。
「你可能不知道。對我來說，比惡靈更可怕的，是下個月買不起莉莉絲的黃油片，是喝不到帶香草味的紅茶，是那筆因為通貨膨脹不斷縮水的微薄年金。」
林恩嘆了口氣，理直氣壯地給出底線：「這棟房子空置了將近半年，你們公司每個月還得往市政廳倒貼空置稅。我們坦誠點——八鎊。我替你們接盤這個不良資產。」
霍布斯倒吸一口涼氣。
他看著眼前這個面色蒼白、體質單薄的年輕人。這番荒謬絕倫的話，落在霍布斯耳朵里，一點都不好笑，反而透著股被生活逼上絕路的淒涼。
這位可憐的阿斯奎斯少爺，大概是窮瘋了。
父母雙亡，還得拉扯一個起早貪黑的妹妹。為了省下那幾鎊的租金，他寧願用「漏風」這種爛藉口來麻痹自己，硬生生說服自己不怕鬼，非要住進凶宅。
在真正的貧窮面前，連惡靈都得在帳單後面排隊嗎？
霍布斯心裡猛地一酸。作為一個同樣被生活重擔壓彎了腰的中年男人，他突然對林恩產生了一股強烈的共鳴。
「……阿斯奎斯先生。」霍布斯的聲音柔和下來，甚至帶上了點長輩的憐憫，「八鎊……行。我做主了，佣金我也給你免一半。但是，如果晚上覺得太冷，千萬別硬扛。帶著你妹妹去外面旅館對付一宿，命比錢重要。」
「感謝您的合規讓步。」林恩眼底終於閃過一絲真實的滿意。
他從風衣內側利索地掏出早準備好的制式租賃合同，連帶一支黃銅蘸水筆。
「為了節省時間，現在就簽。不過，鑑於該房屋極度糟糕的『保溫條件』，我在免責條款里加了一段小字。」
林恩指著合同最下方，一本正經地念道：
「承租方接受房屋現狀。租賃期間，房屋內若出現任何非自然原因導致的異常低溫、結霜現象，出租方概不負責；同時，出租方亦不得以任何理由，對該低溫現象進行干涉、調查，或以修繕為由強行入內。」
霍布斯看著這條離譜的條款，眼眶發熱。
這個死要面子的小少爺……甚至主動簽了免責聲明。這是生怕我以後打著「修繕」的旗號，去戳破他那可憐的自尊心嗎？他是在用這種方式，保護我們這些中介不被惡靈牽連啊！
霍布斯吸了吸鼻子，用發顫的手接過蘸水筆，刷刷簽下名字。
林恩從錢包里抽出那幾張陳舊的金鎊遞過去。手指鬆開紙幣的瞬間，他結結實實地肉痛了兩秒。
霍布斯接過錢，深深鞠了一躬：「您保重，先生。願女神庇佑您和您的妹妹。」
說完，老實的中介打著傘，帶著滿腔的敬意與嘆息，步履沉重地扎進雨幕。
看著霍布斯走遠，林恩默默把簽好的合同折得平平整整，貼身收好。
直到此時，他那張常年面癱的臉上，才終於浮現出一抹屬於資本家的欣慰笑容。
「八鎊。在喬伍德區拿下帶陽光房和地窖的聯排別墅。」
「更妙的是，用一紙合規的免責聲明，徹底切斷了外界對這棟房子的窺探權。從今天起，那台自帶物理殺傷力的全自動冷氣機，不僅合法，而且絕對安全。」
林恩轉過身。
隔著馬路，他遙遙望向二樓陽光房的窗戶。
透過那層還在融化的冰霜，隱約能看到一張慘白的模糊臉龐正貼在玻璃上。那只可憐的畫家怨魂，正用一種混合著絕望與敬畏的眼神，目送這位摳門且手段下作的「新房東」。
林恩禮貌地舉起黑傘，衝著二樓那張鬼臉，極其紳士地虛點了一下。
像是在說：準備上班了，員工01號。包吃包住，沒有工資。
隨後，他心情大好地轉過身，像條翻了面的鹹魚，哼著荒腔走板的小調，邁著輕快的步子朝有軌馬車站走去。
接下來，他得好好想想，該用什麼話術向莉莉絲解釋，自己用「不可思議的低價」租到了一套豪宅。