喬伍德區午後的空氣里沒有工廠區的煤煙味，只有沿街麵包房飄出來的烤餅香氣。
下午兩點，林恩坐在這片中產階級街區的一家露天咖啡館裡，面前擺著一杯醇厚的南大陸紅茶和幾份從房產中介所取來的租賃名錄。
經過一上午的實地勘察，他對喬伍德區的房地產市場有了一個極其直觀且令人不悅的認知——這裡的公允價值溢價，簡直比邪神的低語還要喪心病狂。
為了保證妹妹莉莉絲的安全，他圈定的房源必須治安良好；他還固執地在找房條件上加上了「必須帶有朝南陽光房」這一硬性指標。
然而，在霧都貝克蘭德，陽光是極其昂貴的奢侈品。
「喬伍德區核心地段，帶陽光房的優質兩居室，年租金普遍在六十到八十鎊之間。」林恩用金筆在帳本上輕輕敲擊著，那雙死魚眼深處閃過一絲真實的驚悚，「如果按年付清，這筆巨大的現金流支出，將嚴重擠壓我採購序列8配方和主材料的預算。」
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雖然每年有四百鎊的年金打底，但如果強行租下這種溢價房，我這堂堂序列9的「怪物」，就得淪落到把南大陸紅茶降級為高地碎茶渣的悽慘境地。為了買房而消費降級？開什麼玩笑，連上輩子的資本家都沒能剝奪我喝下午茶的權利。
作為一名信奉「哪怕天塌下來也要躺得舒舒服服」的風控大師，林恩絕對不允許自己的資金鍊出現任何短期的枯竭。
「林恩先生，您考慮得怎麼樣了？」
坐在桌對面的，是一位穿著體面、大腹便便的房東米勒先生。他正搓著手，極力向林恩推銷著自己名下的一套公寓：「六十五鎊一年，這絕對是喬伍德區最划算的價格了！那套公寓上個月剛剛重新粉刷過，採光極佳，絕對符合您對陽光房的苛刻要求。」
林恩停下了手裡的金筆，抬起那雙毫無波瀾的眼睛，平靜地看向對方。
序列9「怪物」的直覺不需要主動開啟，就能讓他輕易捕捉到周遭事物潛藏的違和感。更何況，作為一個前世精通各種報表、曾在季度審計中殺得七進七出的資深社畜，他太清楚該怎麼撕破這種連實習生都騙不過的粗劣話術了。
「米勒先生，您的『重新粉刷』，掩蓋手法的確很有效率。」林恩端起紅茶，語氣平緩得像是在宣讀法庭證詞，「但遺憾的是，劣質石灰並不能阻止真菌的繁殖。起居室南側牆角那股微弱的霉味表明，那裡的防水層已經徹底失效。」
拿個蘑菇培育基地來忽悠資深審計？我看這牆角的黴菌長得比東區的毒蘑菇還茂盛。
米勒先生搓手的動作僵住了，額頭上滲出了一絲冷汗：「那……那是最近雨水太多……」
「不僅如此。」林恩沒有理會他的辯解，繼續優雅地補刀，「陽光房的地板踩上去有極其輕微的下陷感。結合那棟紅磚建築的房齡，我合理推斷，承重木龍骨已經發生了相當程度的腐朽。還有起居室壁爐上方的水漬，那說明煙囪底部的鉛皮防水卷材出現了斷裂——一旦到了貝克蘭德的雨季，您的租客就得在室內撐起雨傘。」
林恩放下茶杯，雙手交叉放在桌面上，用小貴族那種特有的、禮貌卻嚴肅的眼神看著對方：「我是在為我的妹妹租賃一處安全的起居室，而不是在尋找一處隨時會引發呼吸道疾病和結構性坍塌的災難現場。用六十五鎊來為這樣的劣質資產買單——米勒先生，您覺得我看起來像是個慷慨的慈善家嗎？」
「這……我……阿斯奎斯先生，也許我們可以再談談價格……」
米勒先生被這一連串精準得猶如手術刀般的建築學分析徹底擊潰，原本的油腔滑調消失得無影無蹤。
「不必了，我的時間很寶貴。」
林恩極其果斷地拒絕了對方，目送著滿頭大汗的米勒先生灰溜溜地離開咖啡館。
打發走騙子房東後，林恩靠在藤椅上，發出一聲鹹魚般的嘆息，陷入了沉思。
在高效的市場裡，正常的優質房源遠超預算，而符合預算的房源又伴隨著無法容忍的物理缺陷。想要用極低的價格拿到優質資產，唯一的途徑就是尋找被市場恐慌情緒嚴重低估的特殊標的。
林恩重新翻開手邊那份《貝克蘭德早報》，直接略過了前面那些光鮮亮麗的房產GG，將目光投向了第七版報縫裡最不起眼的角落。
在一堆尋狗啟事和二手馬車售賣信息中，一則僅有兩行的招租GG，精準地捕獲了他的視線。
喬伍德區與希爾斯頓區交界處，帶陽光房獨棟聯排別墅。採光極佳，帶獨立地窖。年租金15鎊。註：房屋急租，謝絕膽小者。有意者請聯繫霍布斯房屋中介所。
「喬伍德區與希爾斯頓區的交界處？」
林恩死魚般的眼神瞬間綻放出極其攝人的光芒。那可是貝克蘭德真正的富人區邊緣地帶，治安極好，街道整潔。在那樣的地段，一棟帶獨立地窖和陽光房的聯排別墅，正常的年租金絕對在一百鎊以上。
而現在，它只要15鎊。
在這則GG里，「謝絕膽小者」這五個字，在普通人眼裡無異於令人毛骨悚然的致命警告，甚至能讓人聯想到悽慘的連環殺人案或者牆角滴血的惡靈傳說。
但在林恩這位擁有光之鑰被動防禦的序列9「怪物」眼裡，這五個字仿佛是用最醒目的加粗字體寫著的四個大字——嚴重折價。
鬧鬼？翻譯過來不就是「全自動無氟環保冷氣機」嗎？詛咒凶宅？翻譯過來不就是「24小時自帶防盜威懾的天然安保系統」嗎？
15鎊一年！為了這個利潤率，別說只是個地縛靈，就算是極光會的那群瘋子在這兒開派對，只要他們不碰我的茶具，我都能心平氣和地跟他們談長租合同。
林恩端起那杯已經有些溫熱的紅茶，一飲而盡，嘴角微微揚起一個極其反派的弧度。
不可抗力的神秘學因素，果然是擠干房地產溢價的最佳槓桿。
他收起桌上的帳本，理了理身上的深色風衣，叫來侍者結帳。接下來，他要去會一會這位叫霍布斯的中介，實地盤點一下這項極具潛力的不良資產。