第163章 神明從未垂眸
奧黛麗·霍爾最近忙得不可開交，但她的臉上卻洋溢著一種前所未有的充實和堅定。
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在奈亞所提供的技術支持下，以及先前的產業布局，互助會旗下的各類產業正蓬勃發展。
尤其是食品產業，在奈亞的指導下，各種創新產品層出不窮，那種高能量、長保質期的壓縮餅乾和罐頭食品，受到了市場熱烈的歡迎。
奧黛麗知道，這些產品不僅是為了滿足貝克蘭德市民的需求，更是為了完成白銀城的訂單。
奈亞曾向她透露，白銀城的生存維繫，在很大程度上依賴於這些工業化生產的食品。
這讓她感到自己的工作，不僅僅是商業上的成功，更是一種對生命的救贖。
而他提供的詳細技術指引，讓奧黛麗在商業運作上獲得了更大的資本。
她現在不僅僅是霍爾伯爵的女兒，更是貝克蘭德商界一顆冉再升起的新星。
她的影響力，在貴族圈和民間都日益擴大。
然而，在這一切忙碌和成功之中，奧黛麗的心中卻始終縈繞著一個問題，一個奈亞沒有正面回答過的問題。
那是一個關於「神明」的問題。
她曾無數次在奈亞的言語中感受到他對神權的質疑，感受到他對舊秩序的顛覆。
但奈亞從耒直接告訴她，他所描繪的耒來，神明究竟扮演著怎樣的角色。
這讓她感到一絲困惑，一絲不安。
就在幾天前，當她向奈亞匯報完這堪稱奇蹟的工業成就後，她問出了那個盤旋已久的問題。
「奈亞，既然凡人憑藉知識與組織，就能在如此短的時間內創造出這樣的偉力，那為什麼————為什麼執掌著至高權柄、俯瞰著整個世界的正神們，卻從未想過將這些賜予他們的信徒？」
「為什麼風暴之主不曾賜予漁民更堅固的船？為什麼黑夜女神不曾賜予黑夜中的人一盞不滅的燈？為什麼蒸汽與機械之神————不曾讓所有人都能享受到蒸汽的便利？」
這是「觀眾」途徑對世界最根本的詰問。
面對這個問題，奈亞只是沉默了片刻，沒有回答。
他那意味深長的沉默，比任何言語都更讓奧黛麗感到一種刺骨的寒意。
這個問題，成了她心中的一根刺。
「傑克。」
在互助會的新總部，一間由舊倉庫改造的寬辦公室里。
奧黛麗對基金會的一位負責人下達指令。
「立刻停止所有非必要的項目，將所有資金和人力都投入到食品加工廠的建設和生產中。這是最高優先級的任務。」
「小姐，這個量————我們的工人都招滿了也來不及啊。而且，不只是人的問題，還有————水。」
「水？」奧黛令有些不解。
「是的，水。」傑克臉上露出愁容，「東區和碼頭區用的都是市政供水系統最末端的水，要麼就是自己打的井。水又黃又髒，帶著一股鐵鏽味。人喝了都經常生病，更別說用來生產食品了。如果要保證食品安全，我們必須用潔淨的水，那成本就太高了。」
奧黛麗皺起了眉頭。她去過碼頭區，知道那裡的環境有多惡劣，但她從未想過，「水」本身會成為一個如此棘手的難題。
在她過往的認知里，水龍頭一開，乾淨的水就流出來了，這是理所當然的事情。
「我明白了。」她站起身，「這個問題，我來解決。你先全力招募工人，擴大生產線。錢不是問題，人手也不是問題，我要在最短的時間內，看到第一批合格的罐頭下線。」
離開互助會總部，奧黛麗坐在返回的馬車上，心情有些沉重。
水。
一個如此基礎，如此理所當然的東西，竟然成了阻礙她計劃的瓶頸。
她忽然想起哈里斯一家的悲劇，想起艾米麗那小小的、乾癟的屍體。她意識到，自己過去看到的貧困，大多是關於食物、衣物和住所。但現在，一個更深層次的問題擺在了她面前。
這個城市的繁華之下，連最基本的生存要素——潔淨的水，都是一種奢侈品。
她回到家中，立刻開始動用自己的資源調查貝克蘭德的供水系統。
結果讓她心驚。
法案規定要為所有住宅提供自來水，但那只是法案。
將自己家的水管接入主管道，需要一筆不菲的費用，窮人根本負擔不起。
而所謂的「持續供水」，更是笑話，供水公司為了節約成本，常常間歇性供水，水質也毫無保障。
富人區有專門的淨化設施和全天候供應，而窮人區，只有渾濁的配給。
「蘇茜，你說————為什麼風暴之主教會、黑夜女神教會，他們有那麼多的教堂，那麼多的信徒，卻從來沒有人想過去解決一下大家喝水的問題呢？」奧黛麗抱著金毛大狗，有些迷茫地問。
也正在此時，她忽然意識到，這不正是一個實際調查的好機會？
第二天一早，奧黛麗便以互助會名義，向市政府遞交了查閱供水系統相關文件的申請。
她沒有直接出面，而是派了互助會裡一位可靠的律師去辦理，以免引起不必要的關注0
同時，她也吩咐蘇茜，利用她的「特殊能力」，去收集一些非官方的、來自街頭巷尾的傳聞和抱怨。
等待官方批覆的時間裡，奧黛麗沒有閒著。她召集了互助會的幾位核心成員，包括休和佛爾思，以及幾位對城市基礎設施有所了解的志願者。
她沒有直接點明奈亞的指示，只是說互助會計劃擴大服務範圍，考慮在貧民區推廣更便捷的飲水設施，因此需要對貝克蘭德的供水現狀進行全面調研。
「休，你最近在碼頭區和東區清掃黑幫，對那裡的情況最了解。」奧黛麗看向休，眼神中帶著信任。「你能不能幫我收集一些關於居民用水習慣、用水頻率、水質狀況以及他們為水付出的代價的信息？越詳細越好，最好能有具體的案例。」
休點了點頭，她最近在貧民區雷厲風行，對那裡的苦難有著深刻的體會。
她知道那些人為了水付出的努力，也曾見過因為爭水而引發的爭執和流血。
她沒有問為什麼，只是默默記下了奧黛麗的要求。
「佛爾思，你和休不一樣，你的觀察角度更敏銳。」奧黛麗轉向佛爾思。「我需要你以作家的視角，去體驗一下貧民區人們的用水生活。不要只是聽，去親身感受，去記錄他們的絕望，他們的掙扎，他們的日常」。這些將是我們未來《魯恩學報》最真實的素材。」
佛爾思的眼神亮了一下，她本就是個善於觀察和記錄的人，奈亞交給她的《雷雨》劇本，讓她對揭露社會陰暗面充滿了熱情。
現在奧黛麗又給了她這樣一個任務，讓她覺得自己的筆尖有了更沉重的分量。
「我會的，奧黛麗小姐。」佛爾思認真地回答。
奧黛麗還特別叮囑了幾位志願者，讓他們以互助會工作人員的身份，深入貧民窟，進行問卷調查和訪談，收集第一手數據。她強調，要客觀，要真實，不要帶任何預設立場。
接下來的兩天，奧黛麗的生活節奏變得異常緊張。
她白天除了處理互助會的日常事務，就是閱讀那些從市政府檔案室複印回來的厚重文件。
那些枯燥的數字、複雜的管道圖、冗長的管理條例，在她眼中卻變得生動起來。
「供水公司————」奧黛麗在一份文件中看到了幾個熟悉的名字。
貝克蘭德有幾家大型供水公司，它們都是由貴族和富商投資建立的。
她以前從未在意過這些公司，只覺得它們提供了城市所需的基礎服務。
現在她才意識到，這些公司，就是她要尋找的「施加者」和「維護者」之一。
她發現這些公司的利潤驚人。然而，這些利潤並沒有被投入到改善貧民區的供水設施上，反而大部分都流入了股東的口袋，或者被用於投資其他更「有利可圖」的項目。
「管道經過的住房才有水，連接主管道是個人的事————」
在貝克蘭德，這同樣是事實。富人區的新建房屋，開發商會直接將管道鋪設到位。
但在貧民區，即使主管道經過，居民也要自己承擔高昂的連接費用。這對於那些連飯都吃不飽的人來說，簡直是天文數字。
晚上，休和佛爾思帶回了她們的調查結果。
休的報告充滿了血腥和淚水。她講述了一個又一個因為爭水而引發的悲劇。
有孩子因為喝了不乾淨的水而生病，最終不治身亡。有家庭因為無法支付高昂的水費，不得不去偷水，結果被毆打甚至被逮捕。
她甚至提到，有些黑幫成員，竟然也利用供水不便來斂財，他們壟斷了某些公共水泵的供水時間，然後高價販賣。
「奧黛麗小姐，我親眼看到，一個母親為了給孩子洗澡，不得不去河邊打水。那條河，你知道的，流經好幾個工廠，水面上都泛著油光。」休的聲音帶著壓抑不住的怒火。「她說，與其讓孩子臭烘烘地生病，不如賭一把河水。她甚至還說，感謝風暴之主，至少河水是免費的」。」
奧黛麗閉上眼睛，她能想像出那個母親絕望的表情，以及那句「感謝風暴之主」背後的巨大悲哀。
她感到胃裡一陣翻騰，仿佛那些骯髒的河水也流進了她的身體。
佛爾思的報告則更具文學性，但同樣令人心碎。她沒有直接描述苦難，而是通過一個個鮮活的人物，展現了水對他們生活的深刻影響。
「我見到一位老太太，她每天最重要的任務，就是提著兩個沉重的水桶，去街頭的水泵排隊。」佛爾思的聲音有些低沉，仿佛回到了那個場景。「她說，她每天都祈禱，祈禱不要下雨，因為下雨天排隊更冷，更容易滑倒。她還說，她這輩子最大的願望，就是能像貴族小姐一樣，每天都能洗一個熱水澡。」
佛爾思還記錄了一個年輕女孩的故事。
女孩因為長期營養不良，身體虛弱，但為了幫家裡取水，每天都強撐著去排隊。
有一次，她因為虛脫暈倒在水泵旁，醒來後，水桶已經被別人拿走了。
她沒有哭泣，只是眼神空洞地看著天空，嘴裡喃喃自語：「也許這就是命吧。」
「命？」奧黛麗猛地睜開眼睛，眼神中充滿了憤怒。「這算什麼命？這分明是人為的罪惡！」
她感到胸口仿佛被一塊巨大的石頭堵住，沉重得讓她幾乎無法呼吸。
她以為自己已經足夠了解這個世界的殘酷，艾米麗的死已經讓她看清了許多。
但現在她才發現，那些被她視為「日常」的，被無數人忍受的「小事」，匯聚起來，竟然是如此巨大而令人絕望的深淵。
「現在，我們有足夠的資金啟動更多項目。」奧黛麗轉頭看向休，「碼頭區東側的貧民窟改造計劃，可以正式提上日程。特別是飲水問題，那裡的居民還在依賴骯髒的河水和公共水泵。我希望，下個月內，至少能讓百分之三十的家庭用上清潔的自來水。」
幾天後。
在一處街角，一群人正圍著一個新安裝的鑄鐵壓水井，發出陣陣歡呼。
那是互助會出資，由休親自帶人安裝的第一批淨化水井。
井水通過多層砂石和活性炭過濾，雖然無法與貴族莊園的淨水系統相比，但至少清除了大部分肉眼可見的雜質和致命的病菌。
一個頭髮花白、臉上布滿皺紋的老婦人，正顫抖著雙手，用一個豁了口的瓦罐接滿一捧清水。
她看著罐子裡清澈的水面倒映出自己蒼老的臉，渾濁的雙眼突然湧出淚水。
她是一個虔誠的風暴之主信徒，每周都會去教堂祈禱，丈夫和兒子都曾是遠洋海員，最終都葬身於風暴之中。
她從未抱怨過吾主的威嚴，只祈求風暴的餘威能庇佑陸上的人。
可她喝了幾十年的，都是從渾濁的塔索克河取來的水，或是從公共水泵里壓出的、帶著鐵鏽和腥臭的渾水。
她的兩個孩子，都是在幼年時死於霍亂，醫生說，病根就在水裡。
現在，一捧如此潔淨的水，就在她的眼前。
她將瓦罐舉過頭頂，像是舉著最神聖的祭品，然後，在一片嘈雜的道謝聲中，她用盡全身力氣，發出一聲喜悅與悲慟交織的吶喊：「感謝神明————我們有乾淨水用了！」
聲音嘶啞，卻穿透了整條街道。
奧黛麗站在人群外，那聲吶喊像一柄無形的重錘，狠狠砸在她的心口。
不是「感謝風暴之主」，不是「讚美黑夜女神」，也不是任何一位具體神只的尊名。
風暴之主執掌著海洋、河流、風暴、雷霆，是世界上最龐大的水體的主人，可的信徒，卻要為了一口乾淨的飲用水而像野狗一樣掙扎！
所以他只能僅僅是「感謝神明」。
這是一個被苦難折磨了一生的信徒，在最基礎的生存需求得到滿足時，下意識發出的、最籠統也最空洞的感謝。
因為在她漫長而痛苦的人生里，沒有任何一位她所信仰的神，真正回應過她對「一口乾淨水」的卑微祈求。
這一刻，奧黛麗的腦海中，無數「觀眾」視角下收集到的畫面、情緒、信息碎片，瞬間被這條看不見的線串聯起來。
從艾米麗至死緊握的3便士硬幣，到哈里斯一家在《穀物法案》下的毀滅；從卡平地牢里少女們空洞的眼神，到眼前這位老婦人因一口清水而迸發的狂喜與悲愴。
一幕幕人間慘劇，一個個微不足道的個體在系統性碾壓下的掙扎。
一個冰冷而可怕的念頭，如同一道黑色的閃電，撕裂了她認知的天空。
七神————祂們真的在看這個世界嗎？
祂們高居於星界，俯瞰著凡塵，制定了秩序，劃分了權柄，接受著億萬生靈的信仰。
祂們的教義里充滿了慈悲、公正、守護與救贖。
可貝克蘭德的陰溝里，孩童的屍骨被野狗啃食。
工廠的煙囪下，工人們咳著黑色的濃痰，用生命換取微薄的薪水。
貴族的宴會上，一杯酒的價格，足夠一個家庭活上一年。
如果祂們真的看過這個世界一眼，這個世界，不該是今天這個樣子。
很可惜————
祂們沒有。
這個念頭是如此的大逆不道，卻又如此的真實，真實到讓她渾身發冷。
祂們或許在看，但祂們看到的，是信仰的流向，是權柄的穩固，是與其他神只的博弈，是深淵的蠢蠢欲動，是的虎視眈眈。
祂們看到了宏大的敘事，看到了歷史的走向，看到了序列的平衡。
卻唯獨沒有看到，那個在雨夜裡奔跑，最終倒在荒溝里的小女孩艾米麗：沒有看到，那個為了一口乾淨水，而哭喊著感謝「神明」的老婦人。
就像一個棋手，只關心棋盤的勝負，而從不在意棋子的材質是木頭，還是骨灰。
人間，不過是們棋盤上無足輕重的紋路。
「轟！」
奧黛麗的精神世界裡，仿佛有什麼東西徹底崩塌，然後又在廢墟之上，建立起了全新的、更加堅固的結構。
長久以來困擾著她的、關於「觀眾」魔藥扮演的最後一絲隔閡，在這殘酷而清晰的認知中，煙消雲散。
她徹底消化了魔藥。
她不再是那個僅僅同情、觀察、記錄的貴族小姐。
她看透了這齣戲劇的本質——舞台本身就是歪的，劇本從一開始就寫滿了謊言。
神明們從未向下看過人間。
祂們未曾垂眸。