兩人出發時，晨霧還未散盡。
陸光嶼背著竹簍，拄著木棍，亦步亦趨地跟在韓山嶽身後。他努力模仿著「山里少年」的步態——腳抬得不高，落地很實，身子微微前傾，眼睛時不時警惕地掃視四周（這是韓山嶽教的，說山里人走路都這樣，防野獸）。
走了約莫二里地，陸光嶼忽然「哎喲」一聲，腳下一滑，整個人往前撲去——
韓山嶽頭也不回，反手用棍梢在他腰眼輕輕一點。
陸光嶼即將摔倒的身體詭異地一擰，居然又站直了。
「看路。」老人淡淡道。
「這、這什麼路啊……」陸光嶼抱怨，「全是碎石，還滑……」
「這才是正路。」韓山嶽說，「大路平坦，但也顯眼。真要逃命或隱蔽，走的就是這種『不是路的路』。」
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陸光嶼似懂非懂，但不再抱怨，專心跟著。
過老鷹崖時，問題又來了。
那是一段貼著崖壁的窄道，寬不足二尺，腳下是百丈深谷。山風呼嘯，吹得人衣袂獵獵。
陸光嶼往下一看，腿就軟了。
「老、老爺子……咱們能不能繞——」
「不能。」韓山嶽已經走上窄道，步伐穩得像在平地散步，「這點膽量都沒有，以後怎麼守山？」
陸光嶼咽了口唾沫，閉眼，深呼吸，然後——他做了一件讓韓山嶽都愣住的事。
他把那根柴棍橫咬在嘴裡，雙手張開貼著崖壁，像只壁虎一樣，一寸一寸往前挪。
韓山嶽：「……你在幹什麼？」
「穩、穩當……」陸光嶼嘴裡咬著棍，含糊道，「江教官說……危急時刻要用一切手段保持平衡……我覺得這樣挺平衡……」
老人沉默了三秒，最終嘆了口氣：「隨你。」
於是晨霧繚繞的懸崖窄道上，出現了一幅奇景：一個老人負手信步，一個少年咬著棍子壁虎爬行。
等陸光嶼終於爬過那二十米窄道，癱在對面崖台上大口喘氣時，韓山嶽已經等了他一盞茶工夫。
「休息好了就走。」老人說，「集市快開了。」
東小山集市，位於兩座矮山之間的緩坡上。
往日這個時候，這裡應該已經人聲鼎沸——賣山貨的、換糧食的、修補農具的、扯布買鹽的，方圓二十里內的山民都會聚集於此，喧譁聲能傳出二里地去。
但今天，陸光嶼跟著韓山嶽走近時，感受到的只有一片壓抑的死寂。
集市還在，但攤位少了七成。僅剩的那些攤主，也都縮在自家攤位後，眼神警惕地掃視著每一個靠近的人。沒有人吆喝，沒有人討價還價，交易都在低聲中進行，迅速而沉默。
人少了很多。
陸光嶼粗略數了數，整個集市也就三四十人，而且大多是中老年人，青壯年幾乎看不見。每個人臉上都帶著疲憊和驚惶，像驚弓之鳥。
韓山嶽走到一個賣鹽的老漢攤前，放下竹簍。
「老孫頭。」他開口，聲音比平時溫和些，「還出攤呢？」
那老漢抬頭，看見韓山嶽，渾濁的眼睛亮了一下，隨即又黯淡下去：「韓老哥……你也來了。這是最後一次了，賣完這些存貨，我也要進山躲躲了。」
「情況這麼糟？」韓山嶽蹲下身，假裝挑選貨物。
老孫頭壓低聲音：「你這些天沒出來，不知道……外面全亂了！說是城裡人都瘋了，見人就咬，衛隊都壓不住！咱們這兒還算好的，靠山吃山，還能躲。可聽說……聽說那些瘋子快蔓延到鎮子了！」
他頓了頓，左右看看，聲音更低了：「而且糧價……瘋了啊！一袋米換三張好皮子！鹽更貴，就這麼一小袋——」他比劃著名巴掌大的一塊，「要一隻整羊！」
韓山嶽眉頭皺起：「這麼貴？議會不管？」
「議會？」老孫頭苦笑，「哪還有議會啊！鎮上的治安所早就沒人了，說是都撤到縣裡去了。現在全靠各村自己組織人手巡邏，可頂什麼用？真來了那些瘋子……」
他沒說下去，但恐懼寫在臉上。
韓山嶽默默挑了兩小袋鹽，從竹簍里拿出一張上好的狐狸皮。老孫頭接過，看都沒看就塞進懷裡，同時迅速把兩袋鹽推過來。
交易完成，兩人都沒再多說。
韓山嶽起身，帶著陸光嶼繼續往裡走。
沿途，他們聽到了更多碎片信息：
「聽說衛隊在省城周圍建了『安全區』，但只收有關係的……」
「H市好像沒事，有個姓陸的博士搞了個什麼『秩序區』，說是保護了上千萬人……」
「北邊更慘，整個城都淪陷了，逃出來的人說……吃人的不只是瘋子，還有拿槍的外國人！」
最後這條信息讓陸光嶼心頭一緊。他看向韓山嶽，老人面色沉靜，但握棍的手微微收緊。
在一個賣雜貨的攤前，韓山嶽遇到了熟人——一個缺了左耳的老漢，姓趙，早年也當過兵，退役後在鎮上開雜貨鋪，常來集市。
但今天，老趙的攤位上空空如也，他本人也憔悴得像老了十歲。
「老韓。」老趙看見韓山嶽，眼圈忽然紅了，「你……你見到我家平伢子了嗎？」
韓山嶽沉默。
「沒見到。」韓山嶽最終說，聲音很沉，「我這些天都在山裡。」
老趙頹然坐下，喃喃道：「完了……全完了……平伢子前段去了春城，一直都沒回來。鎮上傳言，說C城動物園就是源頭，第一批瘋子就是從那兒出來的……」
陸光嶼聽著，心臟像被一隻無形的手攥緊。他想起了機場那個變異的母親，想起了砂砂。
最痛心的是，這場災難，可能從一開始就是人為的。
韓山嶽又問了幾個問題，得知了一些關鍵信息：
全國幾乎同時爆發，但大城市周邊因為有衛隊駐紮，情況稍好，建立了臨時「安全區」和「聚集地」。
通訊沒完全斷，但只有官方渠道還能用，而且隨著信號塔沒人維護，通訊正變得越來越艱難。
各地成立了「緊急議會」，名義上接受中央指揮，但實際上各自為戰。
有傳言說衛隊裡出現了「超級士兵」，力大無窮、反應奇快，但代價是性情大變、嗜殺暴躁——老趙壓低聲音說：「有人說那是打了什麼藥，跟那些瘋子差不多，就是還能聽命令……」
陸光嶼和韓山嶽對視一眼，都想到了江離的基因藥劑。
「還有，」老趙最後說，眼神裡帶著一絲莫名的狂熱，「H市那邊……有個陸博士，真是神人啊！聽說他早就預測到病毒爆發，提前準備了『安全區』，救了上千萬人！現在好多人都往H市跑，說那兒是最後的淨土……」
陸博士。陸光嶼聽到這個名字，心裡猛地一跳。
他隱約記得……，自己父親好像被人叫做陸博士？但記憶太模糊了，那時他才六歲，父親離開後，母親也從不說父親的事。
他只知道父親是個「很厲害的科學家」，別人都很尊敬他。但他不知道父親具體研究什麼。不過這位陸博士聽起來可真厲害，臨危不亂，親臨一線，力挽狂瀾，要是多幾個陸博士就好了…。
打聽到足夠的消息，韓山嶽便帶著陸光嶼離開了集市。回到山林小徑，韓山嶽沒有直接返回，「我們繞個路，去個地方。」
「去哪兒？」陸光嶼問。
「我有個老戰友，住在北邊五里外的松樹溝。」韓山嶽說，「他兒子在C城守備衛隊裡，說不定能通過可靠渠道聯繫上。如果外面真像老趙說的那樣，有衛隊建的『安全區』，那我們得想辦法讓議長過去。」
陸光嶼眼睛一亮——對啊！議長如果能回到衛隊，那一切就好辦了！
兩人改變方向，往北邊山林走去。