老頭的反應將里諾和喬嚇了一跳，但也成功喝住了那對雙胞胎，兩個小孩站在原地不敢動了，老頭也突然反應過來，連忙向里諾和喬賠笑。🐍🐝 ➅➈丂卄𝔲ⓧ.cσᗰ ♝☜
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「抱歉抱歉，我太激動了……」
里諾並不在意，「沒關係，找到了就好。」
老頭很欣賞這位脾氣好的年輕人，他上前拽住了一個孩子的手臂，這次無論如何，他的不會鬆手了。
「你們倆跑哪去了？西區這麼亂，你們兩個孩子逞強什麼？」
「媽媽……唔，咦——」
雙胞胎的其中一個手舞足蹈地說著什麼，老頭早就習慣了兩個孩子的表達方式，他急匆匆地問道，「怎麼，你們媽媽出事了？」
「布瑪，瑪媽，布……」
老頭的眉毛擰在一起，聚精會神地分辨了半天，終於一拍巴掌，「布瑪出事了？！」
兩個孩子這才齊刷刷地點頭，老頭立刻站起身，拉著兩個孩子一步一瘸地走。
里諾連忙上前攙扶，「發生什麼了？我們可以幫您。」
老頭攥緊拳頭，猶豫過後，他終於投來寄託的目光，「我可以相信你們嗎？」
「當然，審判歌庭的騎士不會放棄任何人。」
「可西區就……」老頭嘴快，他很快輕抽了自己一巴掌，一手拽著孩子，一手扶著拐杖，一直朝西區外圍走去，「您聽我說，這兩個孩子的母親是一位站街女郎，她還有一位關係不錯的同事，叫做布瑪。」
「這兩個孩子從之前起就四處亂跑，現在看來，是有很急的事，恐怕是布瑪出事了。」
老頭哀嘆一聲，「這裡是西區，我和他們母親不去的話，恐怕死了也沒人收屍。」
「這兩個孩子說不清楚，非要過去看一眼，我才放心。」
里諾感覺到氣氛的沉重，他鄭重地點了下頭。
喬知道里諾又開始了，「別忘了，我們還有任務。」
「我們的任務是體察民情，尋找改善方向，」里諾說道，「這也是完成的方向。」
喬繃著一張臉，但口中還是說道，「好吧，又不能見死不救。」
一路上，這對雙胞胎並沒有再次走丟，或許他們也意識到自己沒什麼能做的事，途中格外安靜。
老頭帶著里諾和喬，就像背後充滿了希望，他一路緊追慢趕地來到了西區的邊緣，在這個中產階級與貧民的交界線上，許多濃妝艷抹的站街小姐站在粉紅色的建築前，不斷試圖拉攏客源。
或許是因為里諾一行人中還有喬這位女士，一路上並沒有站街小姐自討沒趣，一到這裡，兩個雙胞胎又跑了起來，他們遠遠看著一個站街的女人，又不敢靠近。
老頭卻是帶著里諾和喬，不怎麼忌諱地走了過去。
「髒兔子！別站了！我聽說布瑪出事了？」老人最少不留情地問道。
以往這位母親都會回一句「別這麼罵我」，但今天，她臉色憔悴，看上去狀態很差，自然是沒心思回嘴了。
她敷衍地說道，「啊，她有些生病，我們已經請醫生了。」說話時，她的眼睛不時瞟過老頭身後的准騎士，無聲地詢問這都是誰。
她們沒見過准騎士，只見過治安官，知道一見到那些穿白色金邊制服的人就要跑。
但里諾和喬的制服顯然不同，而且複雜了許多，也不知道是不是一夥的。
老頭沒領她的意，「別騙我，你們哪捨得請醫生啊，快帶我進去看看。」
「你個老頭進去像哪樣？」
「像你家這樣，別墨跡了！」
老頭的態度一直顯得很強勢，他硬是把女人擠到一邊走了進去，女人原本沒什麼態度，但看到里諾和喬走入時，她不得不喊道。
「誒，你們是什麼人，先別進！」
如果真把做官的放進去，她們這些人都得完蛋。
女人與女人之間最好說話，喬轉過頭，「我們是來救人的，別攔我們。」
原本就態度軟弱的女人更不敢與喬頂嘴，「好吧，好吧……」
一進建築，幾人就聽到了腌臢的聲音，好在審判歌庭的准騎士們都極具素養，唯一一位風流些的准騎士坎貝都已經掃地出門了，至於老頭，他更沒什麼欲望。他們沒為這些聲音分心，跟著老頭一路來到二層。
老人敲了敲薄薄的木門，「布瑪？布瑪，你怎麼樣了？」
半天沒有回應，老人直接打開了門，才看到一個衣衫不整，有些虛胖的女人躺在床上，虛弱地看著門外，她一直想要出聲，但嗓子已經啞了。
「你怎麼突然病成這樣？」老頭詫異道，「簡直連我這老骨頭還要不如。」
女人臉上流著淚，她看到了里諾和喬二人，但她此刻已經顧不上生意的好壞。
老頭走上前，摸了摸女人的額頭，才發現滾燙得嚇人。
「發熱了？」
女人吃力地抬起手，老頭順勢抓了一下，突然間，他發出了震驚的大呼。
里諾和喬不好入內，聽到老頭的驚呼，他們剛想闖進去，就看到老頭將什麼東西丟在了地上，驚恐地指著。
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老頭語無倫次，但里諾和喬看出了那是什麼東西。
那居然是塊血淋淋的人肉！
老頭哆哆嗦嗦半晌說不全一句話，里諾和喬這時也顧不上那麼多，上前抓起女人的手檢查傷口。女人的胳膊上被完整地剃下一塊肉來，血順著里諾的手留下，他感覺有些瘙癢。
再看女人，她盯著自己的手臂只是驚恐，似乎完全感覺不到疼痛。
「我，我真的沒用力……」老頭嚇得語無倫次。
里諾抓著女人的胳膊，他感覺女人的肌肉就好像豆腐塊一樣又松又軟，喬第一時間安撫老頭的情緒。
「我們知道了，不是您的問題，別緊張，這裡交給我們。」
老頭點了點頭，急匆匆地走了出去。
里諾也在不斷確認女人的情況，可悲的是，他看不出任何問題，女人在他檢查結果上是健康的，但他的眼睛卻不會欺騙他。
女人虛弱，皮肉脫落，這個樣子怎麼可能會健康？
喬立刻捏碎了制服口袋裡的水晶，向審判歌庭傳達這裡的情況，女人鹿一樣可憐的目光看著他們，她嘴唇不斷開合，在近距離下，里諾艱難地聽到了她的聲音。
「救……命……」
「別害怕，我一定會救你的！」
似乎是在里諾身上看到了希望，女人喘息著，斷斷續續地說道，「和我，一樣的人……還有，很多……」
里諾將耳朵貼近，聽清了她極其細微的聲音，他睜大了眼睛。
「你說和你一樣的人還有很多？」
里諾極力控制了情緒，不希望嚇到床上的女人，但他的語氣還是不可避免的驚訝起來。
喬也因這句話看了過來，她驚訝道，「傳染病……」
「搞不好是瘟疫。」
里諾和喬對視一眼，下一刻他們默契地同時說道，「得把老先生找回來！」
西區的街道上，不斷有人發出撕心裂肺的咳嗽聲，路邊滿是臭氣污水的垃圾桶旁扔著幾塊生肉，如果不仔細觀察，還以為那是雞肉或豬皮。
貧民區的小巷子裡滿是孩童的哭聲，偶爾還會傳來男人驚恐的大叫，他們的叫聲很快就會被更多的咳嗽聲覆蓋，然後又是新一輪混亂。
人多口雜的住民區此刻不像往日那樣吵雜，所有人都不約而同地躲進屋子，甚至把鄰居鎖回屋子裡。
居民們從沒有比今天更討厭人擠人的居住環境過，曾經生活所迫，提供最基礎遮風擋雨的住所，此刻變成了病毒集中所，仿佛每一口空氣都帶著催命的劇毒。
病症太過可怕，恐懼令人與人之間自覺極力避免著相互接觸，但瘟疫卻無孔不入，以無人知曉的傳播方式侵蝕著一個個健康的軀體。
瘟疫仿佛一股黑色的風，風襲過個個緊密接觸的人體，連結出無形的鏈條，化作一隻白骨巨手，纏在了這名女人的身上。
女人被審判歌庭送到了多羅克斯的中心醫院隔離起來，幾位騎士聚在一起，在女人聽不見的地方討論著。
「她從事的工作恐怕會令她成為極端危險的感染源。」趕來的騎士一個個神情凝重。
「瘟疫是從什麼時候開始的？怎麼沒有一點風聲？！」
他們才剛知道這件事的時候，瘟疫已經擴散到整個西區了，在難以管制的西區，他們幾乎沒有辦法管制全部感染者。
西區缺乏管理的弊病，在這一刻再次展現。
「這種突然出現的疫病在感染初期極為隱蔽，但當它爆發的時候，已經無法治癒。」
「無法治癒？！」
站在騎士們面前的是中心醫院的院長，在這場瘟疫中，他也承受了極大的壓力。
院長的話令騎士們憤怒，「你可是醫生，怎麼能在瘟疫剛出現時就說這種喪氣話！」
院長皺著眉頭，「可目前的情況就是，瘟疫初期的症狀只是肌肉酸軟、情緒低迷、身體變冷，這樣的症狀，西區的人根本不可能捨得到醫院檢查。」
「當病情進入中期，病人身上的肌肉會大片掉落，四肢無力，喪失抵抗意志，咳嗽，青筋凸出，這樣的病人根本沒能力看病！」
「就算到達醫院又能如何？就目前來說，我們根本沒有治癒這種疾病的經驗和技術，你們秘法師不也無計可施嗎？」
在場的騎士們啞口無言。
神木次列想要治癒疾病，至少也要得知病人生了什麼病才行，但感染了瘟疫的病人們卻檢查不出任何症狀，就像他們經歷的都只是人類正常的生理現象一樣。
「那……後期症狀是什麼？」騎士們問出了最擔心的問題。
「目前沒有病例，但你們要做好心理準備，死亡率恐怕不會低。」
一名騎士一下子摔在床上，成為騎士數十年載，他們從未經歷過這麼絕望的事情。
這時，一位金髮的知性女人出現在他們的房間裡，她身穿黑色長裙，手中把玩著一把小巧的銀色刻刀，掃視了一眼說道。
「我是刻刀分教的掌權者安妮戴爾，審判歌庭解決不了的事，就交給我們聖黑教會吧。」