新年伊始，聖伯羅斯的軍隊經歷了一場恥辱性的大敗。
潰軍匯入邊境的金帆堡，城堡被圍困已經持續了快一周的時間。
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金帆堡依河而建，背靠著自北方帝國境內蜿蜒而來的密拉蘇河。
河水在此奔騰入海。
現在正是一月中旬，平時這個時間，金帆堡的氣溫都還算溫熱。
可一月總有那麼幾天，會有來自北方的寒冷氣流，毫無徵兆地席捲而來。這種刺骨的嚴寒會持續兩三天，夜間氣溫甚至可能驟降至冰點以下。
此前，節節勝利的法比里奧軍隊正因保暖物資匱乏，被這場寒潮逼暫時後撤。
但金帆堡內的每一名潰軍都清楚，這不過是短暫的喘息，洛泰爾的軍隊捲土重來，只是時間問題。
艾倫-索耶將軍腳步沉重地走過城牆。
城磚上凝結著一層白霜，踩上去咯吱作響。
艾倫的靴子已經磨破，哪怕他身為十五級的戰士，行走的時候依然覺腳趾被凍發麻。
城牆之上，守軍的狀態也慘不忍睹。
不少士兵蜷縮在牆角瑟瑟發抖，臉頰和耳朵凍紅腫發紫，有的士兵手指已經凍傷化膿，恐怕連武器都握不好。
幾名負責瞭望的士兵也是蜷縮著，眼神空洞，只剩下麻木的疲憊——潰敗、飢餓與嚴寒，早已耗盡了他們大半的士氣。
臨時搭建的醫務室里，傷員的哀嚎聲更是此起彼伏。
法比里奧使用的火器，帶來的傷口極難處理。
「這火器傷爛穿了骨頭，沒有聖水，怎麼治都沒用啊！」
有兩名重傷員高燒不退，軍醫在一旁束手無策，眼中滿是絕望。
「將軍！」軍需官看到艾倫走來，掙扎著想要站起，卻因為虛弱差點摔倒。
艾倫伸手扶住他：「怎麼樣，現在糧食還夠嗎？」
軍需官慘笑一聲，聲音沙啞：
「只剩最後一點存糧了，今天早上每個人只分到小半碗稀粥……還有，繃帶和聖水也徹底沒了，好多弟兄撐不住了。」
艾倫沉默著點頭。
他們敗的實在太快，太突然，相當多的輜重都被丟棄在前線。
艾倫-索耶至今都想不明白，這幫法比里奧人，怎麼會突然變這麼強？
但看著眼前的慘狀，他也沒再多問，囑咐軍需官好好休息，就轉身朝著城內的子爵府邸走去。
如今，整個金帆堡唯一的希望，就是盼著工聯的船隊能如約到來——他們曾通過商人渠道聯絡，對方承諾會帶來糧食、藥品和急需的保暖物資。
迭戈-巴拉耶子爵的府邸，同樣瀰漫著壓抑的氣息。
子爵正坐在書房裡，面前攤著一封國王親自下達的諭令，臉色陰鬱。
看到艾倫進來，他疲憊地抬起頭，擺了擺手，示意他坐下。
「子爵大人，」艾倫迫不及待地開口，語氣急切，
「工聯的商隊什麼時候到？城內已經撐不住了，再沒有物資，士兵們會餓死、凍死，這樣下去，恐怕不用等法比里奧下次進攻，我們就會先崩潰了。」
迭戈拿起桌上的諭令，遞到艾倫面前，聲音乾澀：「你自己看吧。」
艾倫接過諭令，目光快速掃過，臉色瞬間變鐵青。
諭令上，國王以「太陽神後裔」的名義明確宣告：工聯褻瀆神靈、背棄信仰，為異端邪說之徒，聖伯羅斯全境不與工聯進行任何形式的貿易，哪怕是一個金幣的往來，都將以「背叛罪」論處。
「這……他、」艾倫的手忍不住顫抖，差點想把髒話給罵出來，最後硬是靠著殘存的理智，把話吞了下去。
這段時間他都沒吃多少東西，這一下只覺眼神發黑，幾欲暈倒。
這他麻的煞筆吧！
「國王陛下知道我們這裡的情況嗎？沒有救援物資，又禁止和工聯交易，這難道是要我們死在這裡？」
艾倫只感到一陣荒謬至極的憤怒。
城外是虎視眈眈的法比里奧新軍，城內是饑寒交迫、傷病纏身的士兵，國王不僅沒有派來一兵一卒的救援，反而下達了這樣一道斷絕生路的禁令。
就因為一個模糊的「瀆神」罪名，就要讓整座金帆堡的守軍白白犧牲？
迭戈子爵靠在椅背上，雙手捂住臉，聲音中滿是無奈與絕望：
「國王陛下堅信工聯是異端，認為與異端交易便是對太陽神的褻瀆。
「但王國內部也缺乏物資，我們多次求援的信件都沒有回應，現在……我們只能聽眾神的安排了。」
艾倫站在原地，只覺一股寒意從腳底直衝天靈蓋，比城外的嚴寒還要刺骨。
聽眾神的安排，這和讓他們送死有什麼區別？
「好耶！」
「船隊來了！」
就在這時，城外突然傳來一陣突兀的歡呼聲，起初還很微弱，隨後越來越響亮，越來越密集，甚至蓋過了城內的哀嚎與嘆息。
艾倫和迭戈同時愣住，對視一眼，都從對方眼中看到了疑惑。
「怎麼回事？」
迭戈子爵猛地站起身，快步走向窗邊。
艾倫緊隨其後，順著他的目光望去——
只見一支懸掛著工聯旗幟的船隊，正出現在海平面上。
城牆上的士兵們，早已忘記了之前的疲憊與絕望，紛紛踮起腳尖眺望，臉上露出難以置信的狂喜，歡呼聲正是從那裡傳來。
艾倫的心中一驚。
工聯的商隊，竟然真的來了！
可國王的禁令還在眼前……他真想自己沒看到這個諭令，這樣就可以在禁令生效前，先做一筆生意。
但很快，他還是咬了咬牙，無論如何，國王的命令還是需要遵守。
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而一旁，子爵的臉色則變幻不定。
……
肯特-洛克，是洛克伯爵家族的嫡系繼承人。
他曾隨父親參與了戴克里先領戰役，親眼見證了父親在圍城絕境中最終選擇歸順蘇文的全過程。
蘇文建立工聯後，洛克伯爵便主動退居二線，將家族未來的重心交給了下一代。
而肯特，遵從了工聯的倡導，很乾脆地投身到了商業之中。
這位年輕的貴族少年，至今仍對「商人」這個身份有些不適。
他自幼接受的是貴族禮儀與騎士精神的教育，習慣了揮劍從軍、領主治民的邏輯，如今卻要整日盤算貨物、價格與利潤，總覺渾身不自在。
但他清楚，眼下正是千載難逢的時機——法比里奧與聖伯羅斯戰火正酣，前線最缺的就是各類軍需，這正是做貿易的絕佳窗口期。
帶著滿船緊俏物資，肯特的船隊緩緩駛入密蘇里河，停靠在金帆堡的碼頭。
剛拋錨停穩，城牆上就爆發出一陣震天的歡呼聲。
「是工聯的商隊！」
「物資來了！我們有救了！」
肯特站在船舷邊，看著城牆上那些臉色凍發紫的士兵，他們踮著腳尖眺望，不少人甚至激動地揮舞著手臂。
他也有過從軍的經歷，僅從這些士兵的狀態，就知道他們肯定挨不了多久。
這下肯定能做個好買賣了。
他深吸一口氣，整理了一下身上的服飾，隨後，他和屬下就邁步走下跳板，踏上了金帆堡的碼頭，準備和這裡的領主好好討論下生意。
不過等他跟著接待士兵，走進子爵府邸時，就察覺到了不對勁。
歡呼聲還在城外隱隱迴蕩，可府邸內的氣氛卻格外凝重。
迭戈-巴拉耶子爵坐在主位上，臉色複雜，艾倫將軍面色凝重地站在一旁，全然沒有城牆上士兵們的狂喜。
肯特不動聲色的微微躬身行禮道：
「巴拉耶子爵閣下，您之前訂的物資已經到了，只要您這裡把金幣交割完，我們就可以開始運貨。
「除了您之前訂的糧食和藥品，我們還帶了一些軍用物資，應該是您用上的。」
「洛克先生，」迭戈開口道，他的聲音顯頗為乾澀，「歡迎你的到來，不過現在我告訴你一個壞消息。」
肯特心中一個咯噔。
就聽迭戈語氣沉重的說道：
「陛下有令，宣布工聯為異端，聖伯羅斯境內，不與工聯進行任何形式的貿易，哪怕是一個金幣的往來，都將被視為背叛。」
「目前來說，我們還來不及和國內進行溝通，更沒辦法拿到陛下的特許。」
迭戈抬眼看向肯特，「所以我想，懇請你先將帶來的物資留下，解金帆堡的燃眉之急。等我們和國內溝通妥當，拿到陛下的許可，必定足額將金幣送到你手中，分文也不會少。」
肯特眉頭緊皺。
他不是初出茅廬的毛頭小子，雖對他至今都不能說很懂經商，但他絕對懂貴族。
迭戈的話聽著是懇求，但如果他不答應，肯定接下來他船上的物資，就會被『徵用』了。
而如果他答應……這錢，十有八九，也就沒了下文。
他早就料到戰爭期間交易不會順利，卻沒想著會是這麼一個情況。
這下棘手了。
肯特抬頭看向迭戈，斟酌著語氣說道：
「子爵大人，我看出來，金帆堡的守軍已經撐不住了。而法比里奧的軍隊隨時會捲土重來……而現在，只有我能幫助閣下。
「而這次我們船隊的物資，恐怕也不夠完全解決閣下的困難……您這樣說，是不準備和我做長期交易了嗎？」
「我們有什麼辦法！」
此時一旁的艾倫將軍忍不住插話，神情狂躁暴怒：「國王的命令不能違背，我們是聖伯羅斯的軍人，不能背叛國王與神靈！
「但我們有軍人的尊嚴，說會給你錢，就一定會想辦法給你！」
肯特看那將軍的態度，知道他現在肯定是真心的……不過這個給不給錢，這個傢伙，說了不算。
他心中已經在盤算——這船貨物，某種意義上，已經可以算是必須要白送出去了。
但到時候肯特需要的憑證，肯定不能是貴族，或者軍人的尊嚴這麼簡單。
尊嚴值幾個錢？
突然，肯特想到了自己之前在和貿易部的人聊的時候，聽他們說的一個『貢獻值國際化』的概念。
於是他思考了下，開口提議道：「既然國王禁止的是『金幣的貿易』，那如果我們不用金幣結算呢？」
迭戈和艾倫同時一愣：「不用金幣？」
「我們可以用貢獻值交易。」肯特此時露出了一個自信的笑容，
「這是工聯境內流通的憑證，不是貨幣，而是對勞動與價值的認可。
「我們可以用這些貢獻值來進行交割，你們售賣一些貨物給我，然後我來用貢獻值結算物資。」
他頓了頓，補充道：「更重要的是，我可以先將貢獻值借給你們，不用你們立刻支付任何對價的貨物。這不算『貿易』，只是一場基於信任的互助，完全不違反國王的禁令。」
迭戈子爵的眼神瞬間亮了起來。
而艾倫卻是眉頭緊皺：「您覺這樣可以糊弄誰？用異端的憑證結算，和直接交易有什麼區別？一旦發現，我們會成為整個王國的罪人！」
肯特卻是沒有理會艾倫的話語，他的目光投向了迭戈子爵：「子爵大人，您認為呢？」
迭戈子爵長嘆了一聲。
他站起身，背負著雙手，看著廳堂外灰濛濛的天空，以及天上那顆顯有些昏暗的太陽，沉默不語。
「子爵大人，這是叛國！」
艾倫此時忍不住低聲說道。
而這個時候，肯特卻是開口道：
「子爵閣下，我敢提出用貢獻值互助，不只是為了促成交易，更是有把握幫你們守住金帆堡——畢竟，只有你們守住了，後續才能兌現承諾，這對我們雙方都有利。」
迭戈猛地回頭，眼中閃過一絲希冀：「洛克先生，你有辦法？」
「正是。」
肯特點頭，語氣篤定地說道，
「我商隊帶來了鐵絲，您可以動員人手連夜編制，布置成交錯的多層鐵絲網，高低錯落布置在城外三十步處，擋住法比里奧的火槍兵靠近城牆，打亂他們的火槍列陣。
「法比里奧的火槍兵靠密集排槍發揮威力，一旦被鐵絲網阻攔，他們只能分散繞行，排槍陣型就散了，火力會大打折扣。」
之前戴克里先守城時期，他們也討論過如何對付蘇文的火槍部隊。
可惜後來這些手段剛剛在正面戰場布置好，就被蘇文的部隊繞到後路，甚至還直接從天上突擊，神兵天降，打了他們一個措手不及。
但現在，肯特卻自信無比的開始說著自己的見解：
「再讓士兵沿著鐵絲網內側，挖半人深的戰壕，士兵躲在戰壕里，既能避開法比里奧的火槍射擊，又能依託戰壕，用弓箭、法術反擊靠近的敵人。
「到時候鐵絲網遲滯他們的推進，戰壕掩護你們的士兵，兩者結合，就能用最少的兵力，擋住他們的火槍衝鋒。」
「夠了！」
艾倫此時聽越發煩躁，只覺這就是魔鬼的誘惑。
但迭戈越聽，眼神愈發明亮，最後直接一拍桌子：
「艾倫你別說話！洛克先生，您的方案我答應了！
「除了鐵絲網，我還要再來三船物資，如果我們能勝利，若能守住金帆堡，我領地內所有貿易，皆用工聯貢獻值結算，後續再用領地的礦石、木材抵扣此次借支的貢獻值！」
「子爵大人！」艾倫急差點跳起來。
「我們活下去！」迭戈看向艾倫，語氣決絕，「國王的禁令我不能違抗，但子民的性命、先祖的領地，我更不能放棄。洛克先生的提議，我們只能同意。」
艾倫張開口，愣了半晌，最終還是沒再把拒絕的話說出口。