內務處送來的兩份情報，都是比較重磅的消息。
第一份情報是，法比里奧與聖伯羅斯正式就爭議領土宣戰，兩國戰事全面爆發。
第二份情報則更為緊急：聖伯羅斯的無畏艦「無畏意志號」駛離白珠港後，在港口外圍海域遭法比里奧艦隊偷襲，最終沉沒。
襲擊發生的位置極度靠近白珠港，幾乎侵入了工聯認定的領海範圍。
無畏意志號沉沒後，船上的魔力核心發生泄露，已造成周邊海域的嚴重污染。
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這兩份情報讓蘇文臉色瞬間陰沉下來，也終於明白為何內務處官員會三次試圖打擾他的會議。
前兩次通報的是法比里奧與聖伯羅斯開戰的消息，這一情況雖然突兀，但嚴格來說，工聯作為中立方，無需立刻中斷會議處理；
可第三份關於無畏意志號在白珠港附近被擊沉的情報，已然觸及工聯的核心利益，不不立刻重視。
內務處官員在一旁補充說明道：
「法比里奧此次派出的是一艘高級護衛艦，由大法師通過預言術引導導航。有證據顯示，他們在附近海域潛伏準備了許久，就是專門等著無畏意志號起航。
「無畏意志號是在今天中午知兩國開戰的消息後，啟動返航的。船上由此前護送銀飛馬過來的法師進行導航……而西林閣下此前已通過傳送捲軸返回聖伯羅斯。」
他翻看了一下情報，繼續總結道：
「由於是偷襲，再加上無畏意志號上沒有傳強者坐鎮，魔力核心未能完全展開防禦。
「安伯侖伯爵不願讓無畏意志號落入法比里奧手中，最終駕駛艦船撞向敵方旗艦，法比里奧艦隊被迫將無畏意志號在海上擊沉。」
蘇文站起身，走到窗邊，望著外面繁忙的街道，思考了一會之後說道：
「你通知邁斯那邊，幫忙擬定兩份聲明，傳報給聖伯羅斯、法比里奧兩國，以及所有與工聯通商的勢力。」
「第一，工聯堅決譴責任何在我方港口外圍未宣戰區域發起的突襲行為。
「白珠港及周邊百裏海域是工聯劃定的中立緩衝地帶，工聯不允許任何國家在附近區域動武。」
「第二，明確工聯的中立立場不變。
「此次襲擊並非由工聯主導或默許，我們將繼續與兩國保持正常通商關係，但法比里奧必須就襲擊事件給出合理解釋，並對工聯遭受的中立權益損失做出補償。
「在到滿意答覆前，暫停對法比里奧的貸款發放和戰略物資出口。」
「然後，下令海岸巡邏隊全員戒備，擴大巡邏範圍，嚴禁任何交戰國艦隊進入我方百裏海域。
「同時派遣救援船隻，全力搜索無畏意志號的倖存者，所有獲救人員由工聯暫時收留，後續交由聖伯羅斯方面接回。」
內務處官員連忙拿出紙筆記錄，接著蘇文又補充道：
「另外，單獨給聖伯羅斯發一封密函。
「告知他們，工聯願意提供力所能及的援助，包括醫療支持和物資補給，但所有援助均以商業貿易形式進行，我們不會直接介入兩國戰事。
「同時暗示，如果他們需要工聯居中調解，我們可以代為傳遞消息……大概就這些，去吧。」
「是，屬下明白！」
內務處官員點頭應道，立刻轉身快步離去。
待官員離開後，蘇文重新坐下，拿起情報仔細翻閱，陷入了沉思。
按照蘇文此前的分析，這兩個國家，都存在深刻的內部矛盾。
不過在與工聯恢復通商後，兩國的經濟壓力到緩解，內部矛盾也有所緩和。
從經濟層面判斷，這兩個國家其實都沒有做好全面戰爭的準備。
而兩國之間的緊張態勢，更多是源於那兩片爭議了三十多年的領土——
這個爭議的起因是一次貴族傳承糾紛，繼承人歸屬不明確，導致兩國都對這兩塊領地提出了強宣稱，隔段時間就會爆發一次小規模爭端。
所以最初知兩國摩擦升級時，所有人都以為只是又一次日常衝突，沒人想到會直接演變成戰爭。
這份情報中，還包含了工聯派駐兩國的商人傳回的詳細信息。
這些商人深度參與了當地的政治經濟活動，從他們反饋的情況來看，蘇文逐漸摸清了其中的門道。
他判斷，此次戰事很可能是法比里奧國內，新興軍方勢力主導的一次軍事冒險。
但讓蘇文感到驚訝的是，新軍的後勤調配、人員組織速度和力度，表現極為出色。
如果情報中的數據無誤，蘇文甚至可以推斷，法比里奧的這次軍事冒險大概率會取勝利，戰爭甚至有可能在短期內結束。
他的目光掃過情報中頻繁提到的一個名字。
「洛泰爾……」
蘇文輕聲重複著這個名字，將其記在腦海中。
……
白珠港外海域的一座無名小島，沙灘上沾滿潮濕的海沙。
安伯倫抱著一塊浮木，在海水中漂泊了大半夜，最終被大浪拍打著衝上了岸。
溫暖的陽光透過海霧灑在他身上，他猛地咳嗽了兩聲，渾濁的海水從口鼻中湧出，這才緩緩甦醒過來。
「咳咳……」
「海神在上，白珠港這破海域……麻的，老子再也不來了！」
安伯倫喘息著坐起身，胸口的灼痛感讓他忍不住皺眉。
這已經是他第二次在這片海域遭遇劫難。
第一次作為商人出行，在這裡被海盜偷襲；
這一次駕駛無畏艦，竟然在幾乎相同的海域，遭到了法比里奧艦隊的突襲。
這片海域對他而言，簡直就是不祥之地，他甚至懷疑自己是不是被這片海詛咒了。
安伯倫又咳嗽了幾聲，環顧四周，荒島之上，除了海浪拍打礁石的聲音，看不到任何其他人的身影。
他不由回想起戰鬥的最後時刻。
當時溫圖里在船上尖叫著要投降逃跑，擾亂軍心，他一時怒起，回頭一拳將溫圖里掄暈。
隨後，他駕駛著無畏意志號，不顧一切地沖向法比里奧的旗艦。
現在想來，當時確實太過衝動。
「」「」「小」「說」「網」「首」「發」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
如果當時選擇鑿沉艦船後有序撤退，說不定能保住更多船員的性命。
安伯倫只覺又冷又餓，右手浸泡在海水中許久，竟隱隱透出腐爛的跡象，傳來陣陣刺痛。
他感覺頭皮發癢，伸手一抓，竟然脫落下來一大把頭髮，連帶著幾塊結痂的皮膚。
無畏意志號沉沒的最後一刻，一發炮彈擊中了船中心的魔力核心。
隨著魔力核心爆炸，無數精純卻狂暴的魔力傾瀉而出，很多船員直接暴露在魔力核心的爆炸餘波中，身上泛起詭異的螢光，隨後便失去了生命體徵。
他隱約記，自己墜入海中前，看到的就是這樣恐怖的景象。
安伯倫虛弱地抬手，摸了摸自己的嘴，手指觸碰間，竟然有幾顆鬆動的牙齒掉了下來，口腔里滿是血腥味。
身上的皮膚也緊繃發皺，仿佛被某種力量侵蝕著。
「這怕是中了詛咒……」
安伯倫喃喃自語，心中充滿疑惑，「不知道是法比里奧人下的詛咒，還是魔力核心爆炸後的反噬。」
魔力核心源自魔法帝國的技術，當年魔法帝國正是依靠這種核心建造出了天空之城。
普通的魔法池，即便採用最珍貴的材料，也只能將魔力運轉到理論上限。
而魔力核心卻能吸納並堆疊超越上限的魔力——只有這樣的能量強度，才能支撐傳強者不間斷地展開領域。
這種核心極為珍貴，幾乎是用一顆少一顆。
「無畏意志號雖然沉了，但沒落到敵人手上，也算是不幸中的萬幸。」安伯倫自我安慰道。
他掙扎著站起身，艱難地在海灘附近搜索，竟然讓他在靠近岸邊的地方，發現了一處廢棄的營地。
營地的帳篷早已坍塌，但骨架還在，看出來當初搭建相當整齊，即便歷經風吹雨打，依舊能看出大致的輪廓。
看來附近海域時常有船隻停靠，這裡曾經有人居住過。
「海神保佑！」
安伯倫心中一喜，連忙快步走過去，在營地的隱蔽處翻找起來。
果然，他在沙土下挖出了一些儲藏的食物——密封的魚乾、醃製的羊肉乾，還有一些脫水的植物根莖。
此時的他早已顧不上牙齒鬆動、指甲脫落的不適，狼吞虎咽地吃了起來。
又在營地角落發現幾口泥瓦缸，裡面積攢著雨水，他捧起水缸，咕嘟咕嘟大口喝著，甘甜的雨水滋潤了乾涸的喉嚨，也讓他稍微恢復了些力氣。
在海水中漂了一夜，又冷又餓的他，此刻終於感受到了一絲生機。
他抬頭看了看天上暖洋洋的陽光，又望了望四周茫茫的大海。
雖然被困在孤島上，但既然這裡有人工營地的痕跡，證明附近肯定有船隻時不時會經過這裡，獲救的希望並不算渺茫。
唯一讓他焦慮的是，身上的異樣越來越明顯，施法能力也完全無法調動，別說傳送術，就連最基礎的傳訊術都無法施展。
（看來先在這島上維生，等恢復些力氣再做打算。）
他在營地中翻找了一番，找到幾件前人留下的破舊皮衣，勉強換下了一身濕衣服。
既然確定島上食物和水源並不缺乏，他決定趁著還有力氣，爬到島的最高處眺望一下，看看是否能發現過往的船隻，或是其他可利用的資源。
順著崎嶇的山路向上攀登，安伯倫發現沿途有幾個深淺不一的大坑，地面上還有重物搬運和爆炸留下的痕跡。
這不由讓他更是驚。
他繼續向上走，這些痕跡越來越明顯，仿佛這裡曾經發生過一場小規模的戰鬥。
帶著滿心的疑問，安伯倫終於登上了山頂。
這裡有幾處殘存的石質建築遺蹟，還有一座倒塌大半的法師塔殘骸，斷壁殘垣間，依稀能看出當年的宏偉輪廓。
海風呼嘯而過，帶著刺骨的寒意。
安伯倫雖然剛才補充了食物和水，力量稍有恢復，但身體依舊虛弱不堪，忍不住瑟瑟發抖。
「有人嗎？」
他對著空曠的遺蹟大聲呼喊，卻沒有到任何回應。
安伯倫在碎石堆中緩緩前行，目光掃過滿地的斷磚碎瓦。
當他走到法師塔殘骸深處時，發現了一處相對完整的桌台痕跡，台面光滑——除此之外，空無一物。
「這看著像是魔法帝國時期的法師塔。」
安伯倫低聲自語。
只可惜遺蹟破壞太過嚴重，除了這張桌台，再也找不到其他有價值的東西。
他走到桌台前，發現檯面上刻著一些密密麻麻的圓形、方形符號，線條古樸詭異，完全看不懂含義。
「不知道這東西放了多久了。」
安伯倫伸出手，一掌拍在桌台上，心中滿是煩悶。
身上的魔力反噬越來越嚴重，身體虛弱無力，雖然島上暫時不愁吃喝，但他不知道要等多久才能等到搜救船隻。
而他的祖國聖伯羅斯正在遭受法比里奧的攻擊，無畏艦沉沒，傳強者西林昏迷，局勢本就危急，他卻被困在這座孤島上，什麼也做不了。
更讓他難以接受的是，自己如今頭髮大把脫落，皮膚皺縮，指甲鬆動，原本英俊的面容幾乎全毀。
這比殺了他還讓他難受
「真是該死！」
安伯倫長嘆一聲，煩躁地又拍了一下桌台。
這一掌力道不小，他那隻本就有膿瘡的右手，直接被台面硌破，膿血順著台面流淌下來。
就在這時，異變突生。
似乎有什麼東西，匯聚成一道銀色的流光。
安伯倫只覺眼前一花，就看到這道銀色的流光，順著掌心快速鑽入體內，快讓他以為是幻覺。
緊接著，一陣劇烈的刺痛從右手傳來。
他驚訝地發現，手掌上竟然浮現出一道道細密的花紋，如同法術符文般流轉著淡淡的銀光，伴隨著輕微的能量波動。
「啊啊啊！」
安伯倫發出一聲慘叫，意識瞬間被一股強大的力量拉扯，沉入一片無邊無際的虛空之中。
這片虛空像是一張巨大無比的能量網絡，空曠而深邃，仿佛沉寂了無數歲月。
網絡的幾個終端節點上，隱約能感受到幾股古老而龐大的氣息盤踞，如同沉睡的巨獸。
就在他茫然無措時，一道冰冷而瘋狂的視線從一個深邃、幽暗的地方投射而來，仿佛穿透了時空的阻隔。
「……我看到你了。」
一個低沉而沉悶的女聲在他耳邊響起，緊接著，一隻巨大無比的眼睛在網絡深處顯現，死死地盯著他，充滿了令人窒息的壓迫感。
「啊啊啊！」
只是被這個眼睛盯著，安伯倫就感覺自己的意識險些崩潰，仿佛就要瘋掉。
就在這危急時刻，一個蒼老的聲音突然在他意識海中響起：
【不要多看！】
安伯倫渾身一震，下意識地收回目光，右手猛地鬆開桌台，踉蹌著向後退了幾步，一屁股坐在地上。
他驚魂未定地看著那張黑幽幽的桌台，上面的符號依舊沒有變化，仿佛剛才的一切都是幻覺。
但當他低頭看向自己的右手時，那道符文般的花紋清晰可見，絕非虛假。
「你是誰？」
安伯倫強壓下心中的恐懼，從腰間拔出匕首，對準自己的右手，「是你寄生在我身上嗎？」
周圍一片寂靜，沒有任何回應。
「難道真的是我孤身一人待久了，產生了幻覺？」安伯倫額頭滲出冷汗，心中有些動搖。
但很快，他就否定了這個想法。
剛才那片空曠的能量網絡、那隻恐怖的巨眼、那兩道截然不同的聲音，衝擊力太過強烈。
而且現在他可以清晰地看到自己右手上的花紋，這絕對不是幻覺。
「你再不出來，我就砍了這隻手，讓你無處寄生！」
安伯倫一咬牙，握著匕首的左手猛地揚起，就要向右手砍去。
可就在匕首即將觸及右手的瞬間，
他掌心的符文突然亮起耀眼的銀光，一隻凝練的法師之手從中伸出，穩穩地鉗住了他的手腕。
【我剛剛還幫了你，你何必要這麼著急報復呢，小友？】
那個蒼老的聲音再次響起，帶著一絲戲謔。
安伯倫喘息著，怒聲喝道：
「你踏馬的，滾出我的身體！」
他聽說過許多傳說中被封印的惡魔，就是通過這種方式來逃脫封印，寄宿在凡人的身上，完成奪舍。
【我倒是想走，但現在出不來了。】
蒼老的聲音說道，
【其實，我們可以做筆交易。我有事情需要你幫忙，而你，似乎也很需要我的幫助】
【你接觸了魔晶，被它的輻射所感染，我說的沒錯吧？】
這句話讓安伯倫的衝動冷靜了下來。
蒼老的聲音繼續響起：
【如果沒有我的幫助，你大概會在兩到三個月內死亡。臨死前，你會全身腫脹，器官衰竭，毛髮脫落，死醜陋無比。】
【恰好，我有治療這種輻射的方法。所以，做筆交易如何？你幫我完成幾件事情，我幫你清除體內的輻射，讓你恢復健康。】
安伯倫看著那隻從掌心伸出的法師之手，聽著意識中的聲音，再感受著自己身體的虛弱與痛苦，心中清楚，自己已經陷入絕境，除了答應，別無選擇。
這就是惡魔的誘惑嗎……
請海神保佑我，指引我前進的方向……
他深吸一口氣，壓下心中的複雜情緒，問道：
「你到底是什麼東西？」
【在過去，人們給了我很多稱呼。】
蒼老的聲音帶著一絲悠遠，
【時間實在太過久遠，有些最早的稱呼我已經記不清了。】
【不過，人們最常稱呼我的一個名號是——】
【魔法皇帝。】