周元慎遠在西北。
他每隔半個月會接到一次鳴玉的傳信。
懷孕前期要藏，故而周元慎得知他妻子懷孕時，已經是五月初。
「今晚行動。以偷襲做遮掩，我去刺殺。」周元慎道。
身邊的人很意外。
怎突然這般冒進？
西北這場叛亂，沒有瞞住，因為皇帝很憤怒，廣而告之，要拿下叛將的人頭。
這也激怒了不少將軍與親王。
暫時還沒有繼續傳來謀反的消息，可能還在準備，也可能在觀望。
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周元慎是打算穩紮穩打，一邊安排鎮壓，一邊行刺造反的將領。可他突然想要速戰速決。
半夜時分，一支不到二百人的隊伍出發，翻越了一座山頭，直達叛軍營地。
黎明時，周元慎渾身血污，手裡拎著叛軍將領的人頭。
「傳捷報，鼓舞士氣。」他說，「準備戰俘，我明日就動身回京。」
副將：「……」
捷報比周元慎先到京城，龍顏大悅。
這場謀反平息後，原本躍躍欲試的都偃旗息鼓了。
周元慎回到京城的時候，正是一年中最熱的時候，也快到了程昭生辰。
他快馬加鞭回京的，只帶著五十名戰俘。
午門獻俘，一時京城無比熱鬧。
程昭坐在絳雲院的東次間，正在吃櫻桃，等著周元慎回來；周元祁、二老爺都出去等了；二夫人時不時張望門口。
「他這次出去才三個月。短短時間平息一場叛亂，朝臣得誇他！」二夫人說。
「陛下也得誇他吧。」程昭說，「他這次可是立了大功。」
提到皇帝，二夫人的情緒一落千丈。
她哼了聲：「誰知道呢，他……」
看了眼程昭，她沒說。有些話只是發泄脾氣，毫無意義，還會給孩子們惹禍。
程昭笑道：「不管皇帝如何，國公爺在朝中能得威望。」
二夫人又高興起來。
這日半下午，周元祁頂著炎炎烈日先回來了。
「三哥進府了。」他高聲對程昭和二夫人說。滿頭滿臉的汗，夏布長衫的衣襟都浸透了。
程昭忙道：「快進來涼快！」
二夫人也說他：「一年年大了，烈日下還這麼野跑，要熱病的。」
又吩咐丫鬟，「快端涼茶來。」
周元祁：「三哥進府了，我才著急回來告訴你們。」
「他在哪裡？」程昭問。
「在晨暉院，跟爹說幾句話。他身上都臭了，就那樣去獻俘、面聖。我聞不得，我叫他洗個澡再來，免得熏了你，你現在懷著孩子。」周元祁說。
程昭失笑。
二夫人：「難得你體貼。」
程昭：「是，真聞不得，多謝五弟思慮周全。」
她現在好了很多，不怕怪味了，不過她接下了周元祁的善意。
略微等了半個時辰，二老爺和周元慎一起來了絳雲院。
程昭細細看他。
他洗了個澡才過來的，換了乾淨衣裳。
黑了很多，面頰更清瘦，越發硬朗；著一件淡青色夏布長袍，頭髮還是潮濕的，隨意扎了個冠。
他也回視程昭。
程昭眼眶有點潮，心裡莫名覺得委屈——也可能不是委屈，在一瞬間湧起想要流淚的衝動。
反正不是悲傷，也不是感動，就莫名其妙有些想哭。
她不是這種黏糊脾性。
周元慎靜靜看著她，眸光里也有翻湧的情緒：「你瞧著瘦了些。」
程昭：「……」
「這倒沒有，昭昭一次都沒吐過。吃得少，但每日都吃了。」二夫人在旁邊笑道。
程昭只是乾嘔了半個月，沒有吐過什麼；之前不愛吃飯，前些日子櫻桃上市，二夫人特意叫人給她尋了來，拿給程昭。
程昭可能是吃開了胃，也可能是孕初期過去了，從那之後飲食就如常了，也知曉飢餓了。
「娘照顧得好。」周元慎說。
二夫人只是笑。
她叫周元慎坐下，散了頭髮再晾晾，免得濕熱悶著，回頭要發頭疾。
她問了很多問題。
「……皇帝可高興？」二夫人又問。
「苗頭被斬斷，他很是高興，賞賜我黃金百兩。」周元慎說。
二夫人：「也算是很大方了。」
雖然用不著。
太夫人去世後，程昭接管了陳國公府所有的爵產。
她告訴二夫人，周家的祭田無數，每年爵產收成高達四十五萬兩，絕對是高爵世家頭一份。
二夫人也能理解為何太夫人不肯放手。
有些時候，權力、財富是一種怨咒。得到了怕失去，至死才會鬆開；而周家得到這些並不容易。
二夫人逼問二老爺，才知道家裡很多人死得不正常。
要不是二老爺在太夫人眼裡「無能」，換不來什麼，他可能也會死。
而桓清棠，她之前幫襯太夫人打理過一段時間的租子，她可能知曉了六七成。
她也被財富迷了眼，怎麼都不能「拱手送人」。
她和太夫人，都是死在自己的貪念上，她們自以為能掌控得失，可以與天斗。
二夫人不需要這些銀子，她只是知道有很多；而皇帝賞百兩金，二夫人也覺得沒什麼意思。
用過了晚膳，外頭還是很熱，熱浪被困在庭院之間，一陣陣往人身上撲。
程昭和周元慎乘坐小油車回承明堂。
回到了里臥，她摟抱了他。
周元慎回抱她，程昭忍了一晚上的眼淚滾落。
「怎麼哭了？」他捧住她的臉，「可是哪裡不舒服？」
程昭哽咽難言：「不是……」
可能是思念過盛。
她好像不曾這樣等待過誰；更不會因這個人的歸來而情緒起伏。
——當然，也可能僅僅是她懷孕了，脆弱多思。
程昭說不明白。
周元慎為她擦拭眼淚，輕輕吻了吻她的眼睛：「不哭了。」
程昭更禁不住，痛哭了一場。
後半夜，擱了冰的里臥終於涼快了，周元慎將程昭摟抱在懷裡。
程昭還是有點燥，但她沒有推開他。
「這次可兇險？」程昭問。
周元慎：「還好。」
他把當時的情況全部告訴了程昭，包括他偷襲行刺。
「以前有次叛亂，也是很快平息。那次也是你去刺殺的嗎？」程昭問。
周元慎承認了：「是。」
「你替皇帝做了很多。」程昭道。
周元慎吻了吻她。
他問起程昭的孕相。
怎麼知道懷孕的，感覺如何，現在又如何等。
程昭一一說給他聽。
「……程昭，有件事我要同你商量。我們要儘快辦了，宜早不宜遲。」周元慎說。
「何事？」