周元慎想處理周家的爵產。
「依照一般國公府的規格，咱們保留一部分田產；府邸也騰讓一半出去。」周元慎說。
程昭認真聽他說。
「我同意。」她道，「『不義之財』，遲早都是禍害。」
又問，「你已經窺見端倪了，是不是？」
「安東郡王極有可能是謀殺祖母的主謀，他的暗衛和婢女還在牢里。我這次立功，說起此事，皇帝還說要『公平』。
有什麼事不公平，讓皇帝覺得他虧待了赫連玹？無非是周家有太多的爵產、國公府太過於龐大奢華。」周元慎說。
程昭：「爵產的確是太多。」
多到出乎意料。
哪怕程昭見過世面，都被震撼了。
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一旦此事被揭穿，御史會罵死周家，周家要替皇帝背負「驕奢淫逸」的罵名，會失了人心。
人心就是聲望。
「太夫人的死、桓氏的死，還有大伯母宋氏的死，周家承受了太多流言蜚語。想要翻身很難。可徹底落入谷底卻很容易。」程昭說，「你這招很有遠見。」
「我娘那裡，我會親口告訴她。」
「母親能理解，她能分得清是非善惡。」程昭道。
周元慎微微頷首，將她抱得更緊。
天氣熱，他更熱。
他吻著她，越吻越深……
六月過了大半，周家重新做了安排：在壽安院的東邊砌出一堵高高院牆。
包括壽安院在內，至少占據了國公府一半的院落，劃分出去，交還戶部。
而周元慎也上書，退掉大半爵產。
「陛下至孝，爵產本是給祖母的。祖母已經過世，兒孫不敢受此重恩。」周元慎說。
他剛剛平亂有功，朝臣對他極有好感；他又退還爵產和府邸，更叫眾人誇讚。
皇帝也連連點頭。
他也誇了周元慎好幾句。
赫連玹當晚對自己的謀士們說：「錦書幾個人保不住了。」
他的暗衛、婢女原本還有希望救出來，進國公府「謀殺」超品誥命夫人這件事，也有希望糊弄過去。
可周元慎這一招，是要讓皇帝坐實這個罪名。
赫連玹逃不了。
周元慎是怕盛極招災，還是單單替程昭出這口氣？
「禍水東引，讓陛下無暇處理這些瑣事。」謀士說。
「如何禍水東引？」赫連玹問。
「周元慎除了擔任京畿營的差事，也是周太傅。一旦東宮有什麼意外……」
「天太熱，近來瘧疾頻發。」
瘧疾是一種烈性病，從發病到死亡可能就幾天時間，而且很容易傳染。
大部分的人飲用河水，同時也在河裡洗衣、涮馬桶；而瘧疾會造成腹瀉，它會通過糞便傳染。
一位謀士提出這個辦法時，另有幾位謀士反對。
「瘧疾發作太快，而湯藥起效慢。一旦傳遍，咱們也未必能倖免於難。」
赫連玹靜靜開了口：「最近不要喝生水、別用生水洗澡。其他無妨。」
眾人打了個寒顫。
周氏退還爵產後，皇帝很意外「想起」了安東郡王的暗衛，以及當初進國公府刺殺的案子。
他待要解決這個案子時，東宮突然報信，太子殿下腹瀉又高燒。
「太醫呢？」皇帝冷冷問。
他不是很喜歡太子。
當初是郭太師聯合朝臣逼迫他，他才立下了太子。
太子處處都叫他不滿意。
如果說非要選一個，他寧可選周元慎。
太夫人已經沒了，否則她可以替他栽培出一個合格的儲君。
想到這裡，皇帝倏然悲從中來。太夫人去世，他哀痛了好些日子，不過也能接受，她畢竟上了年紀。
而後又因為叛亂，紛擾了心神；加上一些事牽絆，他覺得太夫人對於他而言不過如此。
直到這一刻。
一種難言的不舍，湧上心頭。
「陛下，您不能去東宮，萬一是瘧疾，恐怕會傳染。」一位太醫說。
皇帝震怒：「速速封鎖東宮，截斷水流。太子在何處中招？」
「殿下這些日子不曾外出，只是貪涼多吃了些瓜果。」
「瘧疾可通過糞便傳染，也許是澆了大糞的瓜果皮，沒洗乾淨。」
皇帝：「……簡直是個廢物！」
他罵的是太子。
皇后每日都去東宮。
太子的確生了瘧疾，高燒又腹瀉，直到第五日病逝。他本就脆弱單薄。
皇后哭得昏死過去。
皇帝還有兩個兒子活著，雖然沒了嫡子。他沒皇后那麼悲痛。
他下令要嚴查東宮。
東宮的官員都要受到牽連，其中也包括了周元慎。
「是安東郡王謀殺了太子殿下。」有位官員上書，指證赫連玹。
這個消息傳回赫連玹耳朵里時，他才知道自己身邊有細作。不可能是皇帝的人，應該是周元慎的。
在指證尚未坐實的時候，赫連玹逃了。
他去了欽州。
南邊七府三十州的武將投靠了他，足有人馬五十萬，赫連玹反了。
他一反，天下大亂，自立門戶、自稱王的州府足有十二處。以赫連玹的勢力最大。
太子是七月夭折的、赫連玹是九月反的；而整個天下出了十三位反王，已經到了十一月初。
盛京城格外緊張，米與煤的價格一日日高漲。
「你快要生了吧？」四哥程晁和二哥二嫂一起來周家送催生禮，兄妹幾人閒話。
「還有半個月。」程昭說。
「元慎最近忙什麼？」
「整日都在衙門，要籌備平亂。」程昭道。
程晁就提到了赫連玹。
「我沒想到他會造反。」程晁說。
程昭倒是不意外：「安王爺是突然暴斃的。他們父子籌劃多時了。他們拉攏程家，不就是想要祖父為之張目嗎？」
「我還以為他真愛慕你。」程晁說。
程昭：「你別噁心我，怎還提這茬？就你傻，我一直沒覺得他對我有什麼情誼。」
程晁：「我為人赤誠，旁人怎麼說我就怎麼信。」
「不要貼金，你分明是無法分辨好壞……」
二嫂笑著打圓場：「好了好了，你們倆一見面就吵。即將是做母親、做舅舅的人了，不怕孩子們笑話？」
程昭哼了聲，不理程晁。
程晁每次瞧見她似只翹尾巴的花孔雀，驕傲又張揚，就很想刺她；同時又承認她的「尾巴」的確華美好看。
——好煩她！
希望她不要再生一個像她的閨女。要不然，做舅舅的要氣死了。
周元慎這日回來比較早。
國公府安置了晚膳，他留兩位舅兄吃酒；程昭與二嫂單獨吃的。
「何時出征？」
「還在籌備糧草，估計得臘月底。」周元慎說，「這已經算是很快的。」
「如果某地出現了謀逆，朝廷先會封鎖消息，就是怕有人學樣。赫連玹大張旗鼓稱王、造反，還通過之前的人脈布告天下，要不然其他十二地也不至於造反。」二哥程晏說。
周元慎：「他預謀已久。」
「與任何人、任何事都無關。他就是想要竊取天下。他妄圖謀殺皇帝、太子，計劃失敗才走了『欽州稱王』這條路。」程晏又說。
周元慎點點頭。
程晁看向他：「我對欽州比較熟，這次平亂你帶上我。也許我可以替你出力。」
朝廷首先要打的就是欽州，因為叛亂的軍隊最多、州府最多、影響最大。
其他地方，不乏「游兵散將」。
「可以，你到時候跟著。如果家裡同意的話。」周元慎道。
「我父母和祖父肯定同意。」程晁說。
「你不是快要成親？」
「明年四月的婚期。四月，戰事應該會結束吧？」程晁問。
周元慎：「……」
「三四個月你就想結束？三四年能結束，都算是好運道、好年景了。」程晏說。
程晁：「試試看。」
在匆匆忙忙準備平亂的日子裡，盛京城開始宵禁了。
程昭快要臨盆，還是親自檢查了自家的地窖、倉庫，確保煤炭與米能保全家上下吃上兩年。
二老爺也要上戰場。
十一月初七，程昭生了個兒子。她孕期一直忙來忙去的，不冷不熱的日子總散步，她生得算是很順利。
頭胎，不到十二個時辰就生完了。
哪怕人人都誇她生得很快，她也吃盡了苦頭。
周元慎握住她的手，半晌沒說出一句話。
程昭知曉他的感動、心疼，笑著說：「等太平了，我要去向觀音菩薩還願。」
她燒了穠華院的小佛堂，菩薩沒有懲罰她終生無子嗣，程昭便覺得菩薩心懷寬廣、普濟天下。
不愧是受天下香火的神仙，不跟她這種平凡女子計較。
「等太平了，我陪你去。」周元慎說。
夫妻倆就這樣約好了。
程昭生子，最高興的非二夫人莫屬。她翻族譜，與二老爺一起要給孩子取名字。一口氣寫了十個，給程昭挑。
其中，靖安、時雍等詞，皆有祈求「四方安定、雍容盛世」之願，是時下最渴望的。
程昭便說這兩個很好。
「這兩個是元祁取的。」二夫人說。
程昭想到周元祁這么小的年紀，就要經歷這樣動亂，再想到自己剛出生的孩子，生在如此年景里，心口有些酸軟。
「回頭問問國公爺。」程昭說。
周元慎在外院，忙著安排孩子洗三禮的事。
他即將出征，這些日子都是抽空在家。
他覺得靖安很好。
程昭的長子便取名叫「周靖安」。
而後，周元慎極少在家，他在欽州與赫連玹的五十萬人馬熬了兩年，雙方都是人疲馬倦。
程昭的四哥跟在周元慎身邊。
他與郭含章定好的婚期，實在無法履行，準備拖延的時候，郭含章帶著婢女、管事婆子等十幾人，去了南邊找程晁。
此舉大膽、豪邁，在此前也鼓舞了人心。
她與程晁在南邊成了親。程晁回不來，她也沒回來，而前線戰況複雜，郭家很是擔心她，卻又犟不過她。
程昭接到書信，說郭含章在前方組織村婦種糧、養桑養蠶，比程晁還得士卒們的敬意。
「……我有些羨慕她。」程昭同婆母說，「她好大的膽子，也很有魄力。」
二夫人聽聞，也很是吃驚：「我就說她不一般。」
越是亂世，越看得出她的價值。
程晁賺大了，娶了個好媳婦。
「你一個人操持這麼大的家業，你也很厲害。不必羨慕。」二夫人又道。
二老爺也去平亂了。
家裡如今二夫人和程昭相互扶持。
僕從又散了一大半，管事加上丫鬟婆子小廝，只餘下二十人，但還有家丁、副將等，這些不能遣散，足有四十多人，另有程昭的陪房。
程昭的陪房則沒動，她再艱難也要養著他們。將來總有太平之日，她需要用他們。
這是她娘精心為她栽培、挑選的。
上上下下，一百多口人。在這樣亂世里，養活一大家子人很不容易，程昭每日都要精打細算。
好在周家庫房充盈。
程家的姻親中，三姐的公公靖南王也去平亂了，去了西北，那邊叛軍與悍匪橫行。
程昭的兒子八個月，剛剛出伏，就聽到「靖南王戰死」的噩耗，程昭心中突了下。
她去了趟靖南王府。
盛京城宵禁後，街道比從前凋零，青天白日也沒多少行人，處處關門落鎖。
王妃眼睛都哭腫了。
她的兒子、兒媳陪著她。
三姐私下裡告訴程昭：「還沒有尋到公爹的遺體，還有希望。」
程昭：「你缺什麼只管去問我，我有的都會給你。」
程映：「暫時還不缺。」
又道，「大姐夫也去平亂了，大姐搬回娘家去住了。」
「我聽說了。」
「你如果害怕，也帶著孩子，還有你婆母、你小叔子回去住。」三姐說。
程昭：「我倒是不怕，陳國公府有家丁，還有元慎留下來的副將等人。」
又道，「如果真是噩耗，你打算怎麼辦？」
程映的婚姻，全是因為兩族勢力相當才硬熬的，她與張雲麒幾乎不怎麼見面。
如果張家倒了，程映她……
「昭昭，如果公爹真戰死了，我一輩子都會在張家。程氏女絕不會落井下石。」程映說。
程昭握緊她的手：「但願有轉機。」
她偷偷給程映塞了一個很大的荷包，裡面全是金豆子，沉甸甸的。
入秋後，程昭就聽說，靖南王府的兩位兒媳婦都回了娘家。
「這也太無情了。王妃一向待兒媳婦們不薄的，她們都有孩子，怎麼這時候離開？」二夫人有些惱火。
程昭：「樹倒猢猻散。我上次還跟我三姐說，兩族結親本就是為了同聲同氣。王爺戰死、王府倒了，這族親意義不大。夫妻本是同林鳥。」
二夫人眼眶發澀：「亂世才能見人品。」
又問，「你三姐呢？最該走的人其實是她。張雲麒讓她飽受滿京城的羞辱與踩貶。」
「她不會走的。我們程家不能出無情無義的人。」程昭說。
二夫人很是感嘆。
世家大族的聲望，就是這樣一點點堆積起來的；而孩子們，個個都以家族為榮，從不抹黑。