太夫人進宮了一趟。
她與皇帝在御書房見面。
御書房有個面生的秉筆太監。
太夫人笑著問：「這位是盛公公麼？馮公公呢？」
「太夫人，師父他老人家扭傷了腳，陛下特旨恩賜他老人家出宮靜養。奴婢替師父當差。太夫人好記性，竟還記得奴婢。」盛公公萬分感激。
他似誠惶誠恐。
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這副態度，與新得寵的吳婕妤一模一樣。
皇帝就喜歡身邊人用這樣態度對太夫人。
這就表明，他做「兒子」很成功。
他需要這種成就感。
當然，不這般伏低做小，皇帝也不會怪罪什麼，只是不會多看一眼罷了。
太夫人心中發涼。
她瞬間就明白，馮太監受傷出宮，恐怕是周元慎的手筆；而這位盛太監，和吳婕妤一樣是周元慎的眼線。
周元慎得了帝心後，悄無聲息在皇帝身邊埋伏了不少人。
太夫人說話得更當心。
「冬日天冷，陛下之前很愛吃棗泥酥。若圍爐煮茶，再配上一碟子西北大棗做的棗泥酥，理應很愜意。」太夫人笑道。
皇帝說：「岳母，朕若得空閒，會去國公府閒坐。」
又道，「朕也該去一趟了。」
說起了棗泥酥，皇帝突然想起了玉團糕。
他說：「岳母，好些年沒吃過玉團糕了。」
太夫人心中一突。
「我也好些年沒吃過。」太夫人笑道，「可以做些來吃。」
她沒提程昭進門初時，呈給她的玉團糕。
皇帝看一眼她。
有些話，要說，又懶得說。
太夫人只是笑笑。
她同皇帝，還有件事要商量。她想讓皇帝去趟陳國公府，哪怕不合規矩。
皇帝答應了：「朕的確有件事要同岳母說。」
太夫人疑惑看一眼他：「陛下可直言。」
皇帝笑了笑：「去國公府再說吧。」
皇帝沒有給再多的暗示，只是說妥了去陳國公府的日子。
回到了壽安院，太夫人心口終於鬆快了幾分。
雖然事情比她想像中更糟糕。
一切還在她的掌控之中。周元慎暫時得了些領地，可沒關係，她會慢慢叫他知道厲害。
「你派人去叫了桓氏來。」太夫人吩咐孫媽媽。
孫媽媽應是。
桓清棠很快到了。
「……已經有了眉目。你只管安心。」太夫人慈祥對她說。
桓清棠這幾日有點浮腫。
可能是歇在院子裡、整日躺著的緣故。
不過，姿容不俗。
她這個年紀，似枝頭一顆初熟的果子，芬芳誘人，距離果子成熟腐爛卻又有好幾年。
經得起任何變故，也能承受風吹雨打。
「祖母，我一定不會讓您失望。」桓清棠道。
說著話，面頰有點紅，眼神卻堅定。
她害羞、嚮往。
和穆姜那個傻子的態度完全不同。
太夫人很是欣慰。
「往後別說這國公府是你的，恐怕這天下也是你的。」太夫人說。
桓清棠眸色微閃：「我不敢有這般野心。只求祖母能照拂，叫我有方寸之地容身。」
又說，「程氏她要逼死我。」
她又抬眸，深深看向太夫人。
她希望太夫人能給她一個保證：如果她們成功了，別放過程昭。
是程昭害了她。
「善惡有報，上蒼不會饒恕她的。」太夫人淡淡說。
語氣很輕。
似乎再說重一點，就要把她對程昭的怨恨泄露出來。
太夫人的地位、財富與年紀，為何要去恨程昭一個晚輩？這是抬舉程昭。
程昭沒這個資格。
可偏偏，她就是讓太夫人高看了一眼。
太夫人也恨極了她。
是桓清棠對程昭的怨氣，感染了太夫人麼？
太夫人笑著對桓清棠道：「咱們祖孫會有好日子。這世上的女人，不是靠著男人過活的。
沒了丈夫，還有兒子；沒有兒子，還有孫兒。他們總會為我們所用。」
桓清棠很受教：「我記住了。」
她出去了。
過了兩日，皇帝半下午又微服出宮。他在市井逛了逛，來了陳國公府。
正值黃昏。
這日天氣寒涼，晚霞卻璀璨，這讓皇帝想起了銜思。
他心中莫名一盪。
國公府嚴陣以待，從大門口開始，守門的小廝就不再是周家的人；壽安院也戒備森嚴，閒雜人等避讓，免得傳出什麼風聲。
孫媽媽和桓清棠在旁邊伺候。
桓清棠換了素白衣裳。
宛如孝服。
這襯托得她一張臉雪白，唇上又鮮嫩，楚楚可憐，格外動人。
皇帝心不在焉，沒有多看她。
太夫人端上自家做的玉團糕。
皇帝吃了一口，沒有再用。他還記得當年的玉團糕，也記得他姑母，以及姑母家那個高傲、不拿正眼看人的表妹。
她叫什麼來著？
只記得封號是昭陽。
長公主的女兒是沒資格封郡主的，只能封縣主，除非皇帝特旨封賞。
昭陽郡主就是深得帝心，先帝格外疼愛她。
皇帝看向了太夫人：「岳母，朕還是想要一個出身陳國公府的太子。」
一旁站著的桓清棠，心口一跳。
哪怕太夫人早已告訴了她、哪怕她有了心理準備，聽到這句話，她還是格外震驚。
人怎麼會有這種匪夷所思的念頭？
他的執念是什麼？
「是阿姜不爭氣。」太夫人嘆氣。
又看向桓清棠，「不過……」
皇帝也看了眼桓清棠。
他微微蹙眉。
太夫人瞧見他這表情，心口發沉。
「岳母，銜思還住在玉錦院？往後，叫國公夫人善待她。元慎知曉朕心意。」皇帝說。
太夫人錯愕看向他。
桓清棠也猛然抬眼，不顧禮數看向了皇帝。
她又去看太夫人。
不甘心。
為何機會都在跟前，卻要溜走？
太夫人微不可察搖搖頭。
桓清棠想起太夫人說，穆姜被打了板子的緣故。她很想做點什麼，卻又害怕弄巧成拙。
她臉色刷得白了。
皇帝瞧見了，不悅開了口：「退下去吧，孫媽媽在跟前服侍就夠了。」
又道，「毛手毛腳，若是在宮裡，這種宮婢要被活活打死的。」
桓清棠慌裡慌張應是，狼狽退出去。
太夫人的心沉入谷底。
銜思，那個舞姬？
皇帝之前不是這麼說的。他要太夫人為他撫育、教養太子。如今呢？
他是不是覺得，這個念頭毫無根據？他不能失信於人，所以換成周元慎的人也可以？
皇帝略微坐了坐，就走了。
國公府恢復了寧靜。
而這個晚上，程昭的里臥響起敲門聲，周元慎猛地坐起來，把程昭也驚醒了。