程昭接到了娘家二嫂的請柬，邀請她回去賞雪。
她寫了回帖，讓李媽媽親自送回給二嫂。
李媽媽去了。
回來時，向程昭說：「老奴把您這廂的事，告訴了二少夫人。」
有些後悔似的，怯怯看一眼程昭，「一時沒忍住。」
程昭笑了笑：「我總不出門應酬，家裡遲早會知曉的。說給二嫂也好，免得家裡人亂猜，反而為我擔心。您老人家沒給我惹事。」
李媽媽暗暗舒了口氣。
晚夕幔帳內，雲雨散去，程昭與周元慎更衣躺下，隨意閒聊幾句。
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程昭聲音很輕，不想值夜的人聽到：「不讓我赴宴，我倒是不介意。也是故意不作為，壓一壓身邊人的傲氣。」
搬到承明堂後，程昭很清楚知道，距離她想要的彼岸還很遠，可她身邊的人很高興。
得意會忘形。
程昭想讓她們冷靜下來。
然而說一萬句，都不如一件事好使。
「李媽媽和素月算是很好的了。」程昭又怕周元慎看輕了自己的心腹，替她們辯解，「她們很忠心，只是為我高興。小小得意、人之常情。」
周元慎微微側過臉：「程昭，你每一步都走得很穩。」
「也有冒失的時候。」程昭說。
在穠華院的小佛堂縱火，就是險招。
當然，哪怕她不放火，大夫人宋氏送的佛經也會燃起來。真等著，說不定會造成損失，甚至可能燒死人。
「有把握的『大膽』，不能叫冒失。」周元慎說。
程昭一笑。
她滾到了他懷裡，他衣衫被體溫烘著，暖融融的。
周元慎摟住了她，輕柔吻了吻她眉心：「程昭……」
「不行！」程昭拒絕。
一晚上折騰兩回，她不用睡了。
周元慎吻著她的唇，呼吸與她相融：「我快一些可好？」
程昭：「……」
子時才睡的程昭，決定以後不再對他心軟。縱容他的結果，就是自己睡眠不足。
翌日早起時，周元慎對程昭說：「你很快會收到好消息，你姐姐們都會幫忙。」
程昭沒睡飽，迷迷糊糊只聽到「姐姐」幾個字。
等她醒透了，時辰已晚，她慌裡慌張更衣梳洗，徹底把早上聽到的幾個字忘到腦後。
理事的時候，程昭問了各處過冬的物資：煤炭、下人們的棉衣、庫房的收納，以及後花園的暖棚等。
桓清棠笑了笑：「弟妹，你操心兩回了。不用這樣心急，屬於我的差事我都辦妥了。」
花廳倏然一靜。
桓清棠指責程昭以「當家主母」自居。
雖然住到了承明堂，程昭並不是操持中饋的女主人。
太夫人還活著。而且，太夫人明確說過了，家裡諸事交給程昭和桓清棠。
程昭管大廚房、門房、車馬房和針線房等。
大廚房很重要，它已經成為程昭的親信；門房同樣重要，可程昭插不進手，太夫人不想給她。
其他地方，是桓清棠管著。
有什麼異議，可以像從前那樣，去問過太夫人。
程昭卻屢次越界。
她甚至要管桓清棠的「分內差事」。
「大嫂，國公府乃一體，你手裡的差事也是國公府的家務事。如今是咱們理事，萬一出了紕漏，旁人罵的不是管事的人，而是我這個國公夫人。
過了幾年、十幾年甚至百年，被人嘲笑的也是我這個國公夫人。」程昭神色不變，淡淡笑道。
眾管事再次一驚。
國公夫人好鋒利的嘴，字字見血、不留情面。
還以為大少夫人將她難住了，卻沒想到她反手就扇了一個大巴掌過來。
方才略微動搖、等著看笑話的管事們，此刻一個個似挨了一巴掌，面頰火辣辣的，低垂了視線不敢作聲。
桓清棠平靜的眸子微微發顫。
一股怒氣竄上來，又被她快速壓下去。
她同樣感覺被扇了一個嘴巴。
程昭的確受太夫人壓制，可她有國公夫人的誥命在身，又住到了承明堂，這個家遲早都是她的。
太夫人年邁，總得放手。
哪怕程昭現如今僭越了，又能如何？國公府類比朝廷的話，程昭是「儲君」。
唯一能質疑她、說她管得過多的，是太夫人，而不是桓清棠。
真正越界的，也是桓清棠。
花廳安靜極了。
「……既然過冬之物都放好了，我相信大嫂的辦事能力，我就不再多問。明日歇一日。」程昭道。
她的話，打破花廳的寂靜。
管大廚房的錢媽媽是她心腹，笑著問：「明日不逢五，三少夫人，怎麼歇一日？」
「我娘家嫂子邀請我回去賞雪。」程昭道。
又道，「大嫂這邊可照常辦事。」
一旁的桓清棠已經回神。
她表情溫婉端莊，絲毫不覺尷尬，也接了話：「我也歇一日。」
「大少夫人也去赴宴？」
「靖南王妃的賞雪宴，我替祖母去。」桓清棠說。
錢媽媽又看一眼程昭。
靖南王府是程家的姻親，程昭三姐的婆家。王妃的宴請，太夫人卻不叫程昭去，而是桓清棠。
這是打程昭的臉。
快要過年了。如果明年正月的春宴，太夫人也不讓程昭出面，程昭恐怕顏面掃地。
她積累這麼久的國公夫人的名望，從此消散，「國公夫人」一文不值。
太夫人這招挺狠。
家主的「權威」，壓得程昭動不了；程昭真要反抗，還有祖母的「孝道」，一樣叫她跪下。
和太夫人斗，程昭還是太嫩了。
「那正好，明日都歇了，有什麼事後日再辦。」程昭笑道。
眾人散去。
程昭起身回了里臥。
自從程昭搬到了承明堂，她理事的時候，素月和李媽媽都會站在花廳的簾外侍候。
方才花廳發生的一切，她們都知道。
兩個人斂聲屏氣。
李媽媽端了茶進來，見程昭沉默，柔聲勸她：「少夫人，您緩緩，別悶在心裡，要受害的。」
程昭回神，笑了笑：「我沒生氣，只是在想事情。」
又道，「靖南王妃一向不喜張揚，跟周家關係也不近。最近官鐵案鬧得如此凶，依照王妃的性格，她斷乎不會設賞雪宴，更不會邀請周氏。」
對於姻親門第主母的性格，程昭了如指掌。
哪怕程昭嫁到了周家，靖南王府也沒與周家增加走動。
靖南王仍得帝心。王府獨善其身，不想烈火烹油。
若說王妃一改常態，真願意湊個熱鬧，她也只會邀請幾家至親，怎麼還請了陳國公府？
「您覺得蹊蹺？」丫鬟秋白問。
程昭微微頷首。
她想起了什麼，「早上國公爺跟我說了『姐姐』，是不是這件事？等他回來問問。」