心再疼再痛，阮荔也要咬牙挺過去。
她要安排好京中的一切。
儘快回到通縣。
回到小六的身邊去。
不能一味沉浸在痛苦之中。
侯爺有他的仗要打，而她也有自己的戰場要上。
回到靖安侯府後，阮荔叫來青恆與前院暫代管事的小廝，命他們將貴重且輕便之物裝入箱中，要比她更快一步離開京城。
「記住，箱子數目不能太多，且要夜間或是清早出城，避人耳目些。」
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青恆等人應是。
阮荔也忙著收拾她要帶走之物。
她選的多是些貴重的頭面、珠寶，還有先前攢起來的一小箱子銀錠。
看著擺在面前一堆白花花的銀錠，阮荔心情竟有些微妙。
她攢這些銀錠一是因窮怕了，二是因籌劃著名藏銀票之事，未想到自己還有用上的這一日。
丹若恰好進來。
看她坐著發愣，忍不住喚了聲。
阮荔回神，「其實還是帶銀票更方便，但在這節骨眼裡，靜安侯府要兌換大量銀票，傳出去難免要生出些事端來，還是穩妥些好。」
丹若頷首：「娘子思緒周全。裝銀錠的箱子就跟咱們的馬車出城，有青恆他們護衛，不會有事的。」
「好。」
兩人又對著帳本盤點了府中帳目。
因顧楊氏還活著，且此處是御賜的靜安侯府，總不能真的讓侯府成為一個空殼子，仍需要留下一部分家產。
侯爺手裡的莊子、良田、鋪子等營生，也得安排可信之人盯著。
這些事情都要阮荔打理。
這般忙碌了兩日，才收拾妥當。
一大清早，由青字頭的侍衛押車出發。
阮荔等人則安排在傍晚出門。
可誰知，在她們準備出發時，宮裡卻來了人。
來人是位有些年紀的公公，身後帶著兩個帶刀侍衛，來『請』阮娘子入宮。
阮荔捏著帕子的手指攥緊。
眼皮跳了兩下。
但她臉上笑容依舊柔軟而無辜，「不知這位公公怎麼稱呼？是哪位貴人召妾入宮？」
老太監揚了下拂塵，皮笑肉不笑：「咱家是太后她老人家跟前的，是太后娘娘——」老太監朝皇宮的方向拱了拱手，加重了語氣，「要請阮娘子入宮，娘子快請罷，可不能讓娘娘久等了！」
老太監語氣高高在上。
還帶著幾分輕蔑的警告。
阮荔有些意外。
太后？
她悄悄與丹若姑姑對看了眼。
自她踏入靜安侯府以來，從未見過太后娘娘，連阿姊在時，都同她提過一回，說自登基後，太后與陛下母子關係生疏。
太后為何要傳她入宮？
但不論是何原因，此時的阮荔都無法拒絕。
只要不是陛下召見就好。
「公公言重了，」阮荔穩了穩心神，「能得太后娘娘召見，向娘娘請個安，是妾的福分。」
老太監側身：「娘子請罷！」
阮荔此次帶著丹若姑姑一齊入宮。
青時被她留在靜安侯府。
等她們二人見過太后出宮後，直接出發離開京城，趕回通縣。
*
慈寧宮。
阮荔進入左偏殿。
她從外一路走來，正值盛夏，阮荔體熱，此時渾身是汗，在踏入左偏殿前，用帕子略壓了壓臉上的浮汗。
偏殿裡用著冰鑒。
涼爽之意撲面而來。
還夾雜著檀香的氣息，縈繞在屋內。
她垂首上前，下跪行大禮：「妾靖安侯府阮氏，給太后娘娘請安，娘娘懿安！」
她叩首磕頭。
太后沒有免禮，阮荔不能起身。
額頭緊貼著地上的青石磚。
耳邊傳來一道年邁婦人的聲音，帶著幾分和藹的端莊，「懷清，在哀家這兒寫了半日字了，累了吧，出去讓小太監們陪你玩會兒，鬆快鬆快。」
大皇子餘光頻繁瞥著跪在地上的阮娘子，口中回道：「是，皇祖母。」
「去吧，好好陪大皇子玩會兒。」
「是，娘娘！」
兩個小太監一前一後陪著大皇子出去。
大皇子頻頻回頭望著仍跪在地上的女娘。
他年紀雖小，但自小在後宮長大，已經能看懂這樣行禮後不立即免禮，便是懲罰。皇祖母為何在看見他房中娘子留給他的畫後，忽然接他來慈寧宮玩，又命他寫字作畫，又忽然把阮娘子叫進宮來。
阮娘子……
不是要走離開京城了麼？
懷清眉宇間籠著不安。
可他不敢多問。
嬤嬤說了，要讓他聽皇祖母的話，讓皇祖母喜歡他，才能讓皇祖母保護他和三妹妹。
既然如此，那皇祖母就不會對阮娘子不好了吧。
懷清抿了下唇，跟著小太監玩去了。
偏殿之中靜的壓抑。
阮荔跪得膝蓋發麻了，才聽見太后的聲音再一次響起，只不過沒了方才的和藹，只剩下高高在上的威嚴。
「阮氏，聽說大皇子的寫字作畫都是你親自教導的？」
阮荔：「回娘娘話，是大殿下聰敏好學，妾只略懂皮毛，班門弄斧，教殿下認了幾個字，不敢擔『教導』一詞。」
她回得恭敬卑微。
因謹慎，她的聲音愈發輕軟。
聽入耳中便多了幾分柔弱無辜的意味。
「你抬起頭來回話。」
阮荔眼睫下垂。
是抬頭，而非起身？
她雖為不入流的妾室，但名義上育有靖安侯世子，更是靖安侯僅有的妾室，再加上如今靖安侯臨危受命出征雲州，看在靖安侯與世子份上，阮荔在陛下面前也能得一句免禮，而太后娘娘遲遲不叫她起，已近『懲罰』之意。
她做錯了什麼？
亦或是太后得知了陛下曾對她……有非分之想……
太后怕她在靖安侯出征後心生歹念，所以特地傳召她入宮敲打一番？
阮荔思來想去，也只有這個可能了。
她應了聲是。
緩緩抬起頭。
眼瞼仍下垂擋著，牢記著規矩，不可貿然直視貴人。
太后屏退宮人，只餘一個嬤嬤貼身守著。
偏殿中更冷了。
夾雜著檀香的冷意無孔不入。
阮荔才出了一身熱汗，此時教冷氣一撲，忍不住有些齒關發抖。
「你的字畫師從何人？」
阮荔愣了下，方回道：「回娘娘話，是幼年拜入一位先生門下才習得的。」
太后身子微微前傾，緊接著詢問：「那先生叫什麼名字？長得什麼模樣？一一仔細回來！」
太后語氣急促。
仿佛極為好奇先生之事。
阮荔有些狐疑。
她不是因陛下之事才召她入宮的？
是因為……先生？
阮荔猶豫了一瞬，身側的嬤嬤便已厲聲斥責：「太后問話，還不快快回答！」
阮荔連忙再次叩首，壓下心中翻湧的狐疑，佯裝驚慌回話：「先生姓方，單名一字會。長得模樣……因方先生在妾年少時離世，這麼些年過去了……妾已經記不清楚了……請娘娘恕罪！」
太后猛地提高了聲音。
「他……去了？！是什麼時候的事情！」
太后的語氣愈發急促。
甚至還有些極力隱藏的悲傷。
阮荔越聽越心驚，但越是害怕，臉上越不敢表露出來一星半點，她結巴著回答：「在妾…九歲時病逝的……已經是、是十五年前的事……」
太后前傾的身子晃了下。
保養得宜的臉上生出不敢置信之色。
她緊皺著眉，死死盯著眼前的女娘，試圖在臉上尋到一星半點撒謊的痕跡，可她看著看著，竟發現這張臉有些相似那人。
太后的手緊緊握住矮桌。
啞著聲，一字一句命令道：
「你上前來。」
阮荔不敢違抗。
她正欲起身上前時，嬤嬤狠斥責一聲：「誰讓你起來了！」
阮荔只得再次跪下，膝行上前。
「抬頭。」
阮荔照辦。
太后眯起眼，視線一寸寸掃過阮氏年輕美貌的臉蛋，越看越像，尤其是那雙眼睛——望著人時，總是一副柔情蜜意的深情之態！
「像……太像他了……」太后忍不住喃喃自語，眼底無數複雜的情緒涌動，「你與范溯是何關係……他是你的父親？那你……母親又是何人？」
「妾不識娘娘所說的范溯。」
「你既然師成范公，怎會不知范溯！那方會又是何人！」
阮荔害怕著再度低下頭：「妾不知范公是何人……方先生只是妾的先生……」
「那你生父又是何人！」
尖銳的逼問聲刺耳的響起。
至此，阮荔已徹底明白。
自她入京販賣字畫以來，她最常從書鋪掌柜口中聽到的『范公』便是太后口中的『范溯』，而她頗有『范公神韻』的畫技，根本不是偶然，而是她就是師從范公！
先生便是范公！
所以先生才會在她面前從未提過范公。
所以太后娘娘才會說她長得像范溯。
阮荔渾身發寒，她慶幸自己此時低著頭，才能瞞過太后的眼睛。
「你的生父究竟是誰！是否就是教你寫字作畫的那個方會！他是否生得儒雅清秀，喜好自然萬物，愛好飲酒後作畫——哀家命你快說！」
最後一句，幾乎是吼出聲來。
阮荔嚇得瑟瑟發抖。
她跪在地上，怕得落淚哽咽：「娘娘饒命！妾真……真的不知……妾自小是阿娘撫養長大……小時候也曾懷疑爹爹是否就是方先生……但先生說不是……娘娘恕罪……娘娘饒命…」
她連連磕頭，仿佛是嚇壞了。
看太后的反應，顯然是與先生關係匪淺，又或是……曾有一段風花雪月的孽緣，否則太后見了她不會如此失態。
能護著她的侯爺不在。
她不敢承認自己便是『范溯』的孩子。
一旦承認，她不知太后會是什麼反應……
阮荔連連磕頭，咬死不敢認。
只要太后鬆口，只要她今日能離開慈寧宮，她就安全了！
太后盯著阮荔卑微的姿態。
眼中生出怨懟。
他竟然有了別的人，還生下一個女兒，親自教授她識字作畫——
她壓著恨意，開口道：「靖安侯出征雲州，侯府冷清，今日哀家見你頗合眼緣，暫且就留在慈寧宮與哀家作伴罷！」