袁麥不敢置信地看著寧嫿，見她哭得傷心想抬手安慰，瞥見手上的污泥，手指又蜷縮了回去。
他想等寧嫿好一點，再問問她這些年過得好不好，但不知怎麼，寧嫿抬頭看見他就哭。
眼看好不了了，見她並不嫌棄自己，袁麥摸了摸她的頭：「不哭了小嫿，和哥哥說說發生了什麼？」
即便此刻兩人一個天、一個地，但做兄長的總是怕自家妹妹受委屈。穿著綾羅綢緞，袁麥也擔憂寧嫿是不是在夫家過得不好、甚至誤入歧途，才哭得這樣傷心。
「小嫿，別怕，有哥哥在。」他從胸口的暗袋裡摸出一塊碎銀子，「不管遇到什麼困難，需要錢和哥哥說，哥哥幫你一起攢。」
哪知寧嫿哭得更大聲了。
他手足無措地抬頭，想和掌柜的求情離開一會兒，然而周圍早沒了掌柜的身影，只有一個氣度不凡的男人站在對面，眼神如死寂般注視著他們。
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袁麥顧不得詫異，低頭繼續安慰寧嫿，身上衣服單薄沒法兒給她擦眼淚，只能用手，結果手指一抹便在她臉上留下兩道黑印。
「瞧我這手，你再哭下去可真叫我抹成小花貓了。」
寧嫿破涕為笑，捂著臉半晌才止住抽噎，哆哆嗦嗦將帶著體溫的碎銀塞回他手裡：「我、我不要錢。」
說完又把自己的荷包、手鐲一股腦塞到他懷裡：「我有錢、給、給你。」
袁麥笑著給她拍背順氣：「原來小嫿是心疼哥哥啊？哪至於哭成這樣了？」
他指指手臂上的傷：「這些看著嚇人，其實都不疼的。」
「騙人！」寧嫿聲音一高又要哭。
袁麥連忙投降：「好好，不騙你……小時候沒這麼愛哭啊。」
「這樣，如果你不哭，我就給你講講這些年的經歷，小嫿不想知道哥哥為什麼在這裡嗎？」
寧嫿馬上擦乾眼淚，一臉認真地望向他。
「因為你啊。」袁麥摸摸她的頭，「那時……流寇屠了村子，從抓來的人里選了幾個青壯年逼著落草，我僥倖沒死在那一晚。」
「後來被帶回山上，沒兩天寨子就起了火，他們搶來的東西全燒著了，人人忙著爭搶、殺人。」
「我裝作滅火跑到馬廄到處找不著你，一直等到大火熄滅，還是沒有。我不甘心啊小嫿……爹娘沒了，怎麼連你也丟了呢？」
「我想起來你和寧叔、嬸子一直打算搬去文呂縣，你還勸過我一起，記得嗎？我就一直朝這裡走、一直走，一直到去年，終於到了。」
「然後就真的見到了你。」
「你說，老天爺是不是還有一點兒良心？哎——不是說好不哭了嗎？」
袁麥把荷包重新給她掛回去：「小嫿不要為了我向旁人伸手。等小嫿自己有了銀子，再來幫哥哥吧。」
「天馬上要黑了，你相公還在不遠處等著呢。」他爽朗一笑，「我就在這兒又不會跑，明天見。」
寧嫿一步三回頭地離開，走到公儀修身邊朝袁麥揮揮手，轉身眼淚唰地又落下來。
從集市回到縣衙，就這麼默默哭了一路。
公儀修牽著她坐下給她擦臉：「他是誰？」
「……是哥哥。」
「我記得你沒有兄長。」
「……是鄰居家的哥哥。」
哦，就是說，是一個和她沒有血緣關係的男人。
未等公儀修發作，寧嫿先抱著他哭了。
「嗚……他才比我大六歲……鬢邊都有白頭髮了……大人你幫幫他吧、幫幫他……」
「……」
公儀修真想敲開寧嫿腦子看看裡面裝的是什麼。
他沒有提劍上去把那人砍死已經是大發慈悲，況且這種一眼便看出來居心不良的男人，寧嫿到底在心疼什麼？
一身臭汗、衣不蔽體地勾引良家婦女，廢物一樣的東西也只有那幾塊肉拿得出手。
到底在心疼什麼？
心裡恨得要死面上還得裝作大公無私。
「你想要我怎麼幫他？」
見有希望，寧嫿忙打起精神：「前幾年我攢了一些錢，應該夠小麥哥哥在城裡另謀生計，但那個鐵匠鋪的掌柜為人刻薄…我怕他從中作梗，你能不能出面……」
公儀修挑眉。
這時候倒聰明了，知道憑她一己之力易生波折，還知道不能拿他的錢養別的男人。
可見平時不是天生木訥，只是單純對他不上心罷了。
空氣凝滯許久。
寧嫿很少開口求人，絞盡腦汁想了個儘量不麻煩到公儀修的辦法，但好像還是把他煩到了。
忽略內心一閃而過的酸澀，她擦了擦眼淚不願意放棄。
「大人，小麥哥哥是村子裡除了爹娘以外對我最好的人。」
「他真的很好，從不說人是非、還很熱心腸，每次出去玩都會帶上我，玩累了也是他背我回家。有好吃的給我，自己會的技藝全教給我，好多好多……」
寧嫿已經不知道自己在說什麼了，她只是固執地認為，袁麥這麼好的人不應該過得像現在這樣。她想幫他，想要真真切切地幫助到他，中間不要有任何坎坷。
「他手腳也很勤快，常常幫爹做活，我惹了娘生氣、他就幫我求情，爹娘都喜歡他……」
「大人……我就是覺得不公平……」
後面的字句全淹沒在如困獸般的嗚咽里。
或許寧嫿也不明白她在為何而抱不平，她只是本能覺得不幸福，因親愛的人不幸而感到不幸，因永遠無法掙脫的不幸而感到不幸。
因活在這樣的世界而感到不幸。
「會好的。」
公儀修吻了吻她的額頭，到底是於心不忍。
第二天寧嫿沒有如約見到袁麥，因為公儀修答應了幫忙。
她在府上焦急等待，終於在三天後聽到了喜訊。
「鄰縣的衙門？」
「嗯。我本意為他謀個差事，文呂縣衙暫無空缺，便詢問了同僚，得知鄰縣恰好缺乏人手。」
「他去了那處從衙役做起，若有本事升至班頭，我便保舉他入營從軍。」
一條從流民到軍官的完整晉升路，於普通人說句潑天的富貴也不為過。
可剛重逢就要分別，寧嫿有些笑不出來。
觀她模樣，公儀修淡淡開口：「人天生比其他生命優越，是因為人能夠分辨何事可為、何事不可為。」
「寧嫿，明知不可為而為之，你無能為力的善良終會刺向自己、抑或在乎的人。」
眨眼便是送行的日子。
再見到袁麥，他已換成乾淨的衣衫。
寧嫿走過去同他告別，從懷裡取出一個小巧的錦囊：「送給你，小麥哥哥。」
袁麥接過手中，摩挲錦囊上細密的針腳，照常摸了摸她的頭：「記得小時候你摔跤把褲子磨破、怕嬸子生氣，還是我給你補好的。現在手這麼巧了……哥哥收下了。」
他說話時雖然笑著，眼底卻有心疼，餘光瞥見身後站著那人，想起當天的談話仍覺不寒而慄。
「小嫿，」袁麥輕聲說，「我們是家人，遇到事情永遠可以來找哥哥。」