兩人進到暖閣坐下沒多久，寧嫿便忍不住道出了來意。
「舒宜，你知道三大書院招收女子入學的事情嗎？」
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「聽說了。」姚舒宜沒想到寧嫿是來找她說這個，隨即拍了下手掌恍然大悟，「我還納悶殿下為何如此堅持，原來是寧姐姐提議的！」
寧嫿連忙擺手：「我也沒想到這麼快便能敲定。只是現在定下是定下了……」
後面的話沒說完姚舒宜也能猜到幾分，畢竟這是近來最熱門的話題，無論赴哪場宴會都能聽到旁人議論幾句，其中唱衰者居多。至於她，雖沒什麼惡感，但也是事不關己的態度。
「那舒宜有想過去書院讀書嗎？」
姚舒宜道了聲沒有。
「寧姐姐是知道的，家裡已經給我請了六七位先生，每日吃喝玩樂的時間都擠不出來，再去書院、怕是累得我小命不保啊——」
「什麼呀，胡說八道！」
一句玩笑讓氣氛活絡起來，寧嫿終於卸下拘謹，從進門就強撐鎮定的漂亮臉蛋湧上許多煩惱，「唉」了一聲有氣無力說道。
「實話跟你說吧舒宜，我今天來，是想請你幫忙勸說相熟的閨中好友去書院讀書。可真坐到這兒，腦子亂糟糟的根本不知該從何說起。」
「……一面擔心不抓緊推進女子入學的事，後面恐怕真的會不了了之。一面又想，催促那些女孩去承受原本不必有的流言蜚語，會不會太過強人所難？」
說著說著，聲音慢慢低下去，然後是一段安靜的沉默。
姚舒宜沒有催促。
作為聽者，她也並不理解這些憂慮。
千百年來未曾有的事，不了了之會怎樣？無非是和現在沒有差別。強人所難又怎樣，自己想做的事為什麼因旁人而猶豫？
但認識這麼久，難得見她寧姐姐露出一次沮喪的神情，不自覺便順著那些話開始思考。
「寧姐姐為什麼覺得女子進入書院很重要呢，其實在閨中讀書也是一樣的吧？你我之前談論過、科舉做官總歸是男人的事，就算大家讀同一本書、在同一間書院進學，最後能封侯拜相的只有他們……」
「以及你所擔心的流言蜚語，」姚舒宜望著瓷盤中的點心微微出神，「是啊，雖然男女分開授課，但每日在書院抬頭不見低頭見，各種各樣的話語會像雨後春筍一般冒出來。」
「閨閣女兒的名聲好似明鏡，一旦有了裂縫，便會成為日日盤桓在眼前的疤痕……這麼看，確實不划算呢。」
越描繪越顯得弊大於利。
沒有擺在眼前的利益，卻有擺在眼前的弊處，過著優渥生活的千金小姐們，誰會願意為此而耗費心神呢？
可不知為何，說完這些話，姚舒宜忽然生出一種難言的憤怒。
明明自己已接近所謂的人上人，明明淌著泥水過河完全是賠本買賣。
但她就是感覺胸腔里有一把火在燒。
她迫切地想要為自己無處安放的情緒尋找一個出口，於是抬頭看向寧嫿，卻看到了與她如出一轍的困惑掙扎。
……
一句「自由平等」涵蓋了寧嫿對現代理念的所有認知，除此之外皆是混沌。
她無法跨越時空獲得指引，亦無法照見歷史長河中一個個扭轉命運的腳印。
懷抱一個空泛到幾近虛無的願景，她只是本能地覺得，有些事應該那樣做。
「可誰規定……女子就不能封侯拜相呢？」
「誰又規定、女子就不能有疤痕呢？」
像是打開了某個閘門，寧嫿喃喃自語。
「我在想，或許現在女子入學並非一條康莊大道，但至少從『無』到『有』，我們多了一個選擇。」
「當女子們紛紛擁有和男子一樣的本領，等到那個時候，所有的不可以、是不是就都能夠變成可以？」
微垂的目光落在案几上，仿佛連發聲者也畏懼直面自己的所言所想。但淺語低吟的聲線，除了對未知的躊躇，還閃爍著予人陣痛的鋒利。
這番話屬實大逆不道，也屬實振聾發聵。
姚舒宜聽呆了，抬頭痴痴地問：「寧姐姐，你是想做官嗎？」
怎料寧嫿笑著否認：「我有自己喜歡做的事情。」
「喜歡努力完成一件繡品時的投入與驕傲，喜歡在慈幼局教導孩子們的內心充盈，還有當甩手掌柜開的食肆酒樓……好多好多想做但沒來得及做的事。」
「那你為什麼——」話說到一半頓住，自幼看慣人情冷暖的巨富千金眉頭愈發皺起，斟酌詞句後道出了自己的不解，「你好像在為一群不相干的人拼命。」
「寧姐姐……說實話，殿下那麼喜歡你，你喜歡的一切都可以輕而易舉得到，為什麼非要做這些吃力不討好的事情？」
回答她的是又一次沉默。
但這次的沉默比上次短暫許多。
「因為沒有「她們」和「我」，只有「我們」。」
「為她們，就是為我自己。」
所以說交流很重要，寧嫿慶幸今天說了很多、也想了很多，和姚舒宜彼此坦誠的對話，讓諸多混亂的思緒得以清晰闡明。
「是，我現在不想做官，但萬一哪天我又想了呢？曾經的無動於衷，會讓未來某一天的我毫無選擇。」
「任何時候，想做官的女子可以做官，想經商的女子可以經商，賣手藝、賣力氣活……想做什麼都可以，不想做什麼也都可以。」
「如果千千萬萬個「她們」沒有選擇，那褪去誰的寵愛、褪去因誰而賦予的身份，我也依舊沒有選擇。」
「……」
姚舒宜沒有錯過寧嫿最初的忐忑，自然也沒有錯過寧嫿塵埃落定的堅持。
她驚覺寧嫿身上有種漩渦般的力量，讓人不自覺相信她所相信的，看見她所看見的，甚至於心中暗暗祈禱，希望結局配得上她未被塵世磨損的純粹。
在濃稠的眼淚滴落前，姚舒宜抬手拂過眼睛。
「寧姐姐，你這一片苦心，卻不知能有多少人理解了。」
寧嫿牽起她的手，一掃最初的陰霾，露出狡黠的笑意：「就算別人都不理解，但我相信有一個人會理解。」
「誰？」
「你呀！」寧嫿點了點她的額頭，「瞧你這模樣，可不是被我說動了？」
姚舒宜破涕為笑：「是啊。」
我也想擁有主宰自己人生的選擇。