京城，靖親王府。
沈昭的信已經遲了兩日。
他離京前曾答應蘇錦兒，每隔三日便往王府送一封信。若有軍務耽擱，哪怕只寫「平安」二字，也會讓隨行親衛送回來。
最開始幾封都準時。
第一封寫抵達雁回關，北境已經落雪。
第二封寫查軍馬與糧道，前面滿紙軍務，最後才添了一句——北境天寒，夫人記得添衣。
第三封更短，只有「今日無事」四個字。
蘇錦兒收到時，還嫌他敷衍，說他若實在不願寫，下一封索性送張白紙回來。可話雖如此，那三封信卻一封不落，全被她收進了妝匣最底層。
按照日子，第四封信早該在回京的路上。可王府設在北線的幾處接信點，全都沒有收到沈昭的消息。
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半夏從前院回來時，蘇錦兒正在核對藥材商號送來的帳冊。她手邊放著一盞已經涼透的茶，帳冊翻了半個時辰，卻始終停留在同一頁。
「姑娘。」 半夏站在門外，聲音放得很輕，「門房說，今日還是沒有北境來的信。」
蘇錦兒沒有抬頭：「驛站那邊怎麼說？」
「周管事已經讓人問過了。驛館的人說，北邊連下了幾日大雪，官道有幾處被封，尋常信使晚上一兩日並不稀奇。」
「嗯。」 蘇錦兒應了一聲，將帳冊翻到下一頁。
半夏站在原地沒有動。
蘇錦兒抬眼：「還有事？」
「沒有。」半夏小聲道，「奴婢只是覺得，世子或許正忙著查案，晚兩日也是有的。」
「誰等他的信了？」
蘇錦兒低下頭，拿起筆在帳冊上圈出一處錯帳。
「我是在等北境各處貨棧的回單。藥材、棉布和馬用止血散都是從王府商號出去的，總要知道送到了哪裡。」
半夏看了一眼帳冊，那一頁根本不是北境貨棧的帳。她沒有拆穿，只道：「奴婢再讓人去問問。」
昨日，蘇錦兒還能告訴自己，是大雪封了路。可今日清晨，京城北門卻有八百里加急的軍報入城。
傳令騎兵身背紅旗，一路闖過長街，連換五匹快馬，直奔兵部。消息傳回靖親王府時，蘇錦兒正在用早膳。
她放下筷子：「軍報從哪裡來的？」
王府管事答道：「雁回關。」
「何時出發？」
「驛館換馬簿上記著，是三日前。」
「三日前……」 蘇錦兒看向窗外。即便尋常信使會被風雪耽擱，沈昭答應過她，若有軍務不能寫信，也會讓王府快騎送回「平安」二字。
如今軍報到了，王府的人卻一個都沒有回來。
「去查。」 蘇錦兒站起身。
「讓兵部後巷的人盯著今日散值的官員，再讓北市的耳目去問這幾日入京的北地商隊。還有北城驛館，查清楚這封軍報一路用了多少匹馬，除了傳令騎兵，有沒有人跟隨進京。」
管事遲疑道：「兵部的軍報恐怕不好打聽。」
「沒讓你去兵部偷。」蘇錦兒看了他一眼，「盯住從兵部出來的人。若只是尋常軍情，今日散值之後自然會有人議論。若所有人都閉口不談，那便說明這封軍報不能讓外面知道。」
「是。」
「還有一件事。」 蘇錦兒翻開手邊的帳冊，指向其中兩筆藥材支出，「近一個月，北線兩處貨棧多出了四百斤止血散和三百斤凍傷藥的出貨，可帳上沒有王府調貨的印信，也沒有雁回關的收貨回單。」
管事低頭看去，臉色微變，「姑娘懷疑有人借王府的商路往北境運東西？」
「現在還不能確定。」 蘇錦兒合上帳冊，「把經手人、車隊和貨物流向全部查出來。此事不要驚動各地掌柜。」
可整整一個白日，三處耳目都沒有送回有用的消息。
兵部對雁回關軍報閉口不談。
幾名平日與靖親王府交好的官員也只讓人傳話，青狼坳舊道發現伏兵，三百餘名被困士卒已經獲救，殘餘伏兵正在搜捕。靖親王世子奉御前金令留在關內繼續查案。
看上去，一切都好。
天黑以後，第三處消息終於送進王府。
來人是個四十餘歲的藥材商，進門時斗篷上還沾著未化的霜。他從貼身衣袋中取出一個蠟封嚴密的藥包，藥包打開，裡面沒有藥材。
只有一塊染血的布條。
「這是從雁回關送出來的。」藥材商低聲道。
蘇錦兒沒有立即去接：「誰送的？」
「世子身邊的周沉，周護衛。」
蘇錦兒這才接過藥包。藥包打開，裡面沒有藥材，只有一塊被血浸透的布條。上面沒有落款，只有八個倉促寫下的字。
世子傷重，性命垂危。
她盯著那八個字，很久沒有說話。
半夏臉色煞白：「姑娘……」
蘇錦兒指尖撫過已經干透的血跡:「周沉人在何處？」
「還在雁回關。周護衛肩上中了一箭，又必須守在世子身邊，無法親自離關。他找到一名常替北線貨棧送藥的老商販，將布條藏進藥箱夾層，送到了雲河縣。」
「雲河縣掌柜認出王府親衛的暗記，當即啟用朱簽急遞。沿途貨棧換人換馬，才將消息送回京城。」
蘇錦兒低頭看著布條，那血已經變成暗褐色，和布料的顏色幾乎融在一起。她抬起頭，聲音比方才低了幾分，「周沉是什麼時候把布條送回來的？」
藥材商低下頭「事發當夜。老商販離關時，世子才剛被人從青狼坳舊道送回來。」
「當時情況如何？」
「世子從坡上跌下，頭撞在亂石上，當場便沒了意識。軍醫替他止血時，他的氣息已經十分微弱。周護衛不知道世子能不能撐過當夜，又怕雁回關內還有內鬼，這才冒險把消息藏進藥箱送出來。」
蘇錦兒捏著布條的手指驟然收緊：「後來呢？」
藥材商沉默片刻，搖了搖頭，「那名商販當夜便離開了雁回關。此後關內封鎖消息，沿途貨棧再沒有收到第二封信。」
「受傷多久了？」她問。
「至少三日。」
三日前，也正是沈昭徹底斷了消息的時候。
「姑娘。」半夏聲音發顫，「咱們去告訴王妃，讓王妃請宮裡的太醫，再派人去北境……」
「不行。」 蘇錦兒將布條折好，收入袖中，「 雁回關既然對外宣稱沈昭仍在查案，便是不想讓暗處的人知道他已經倒下。」
「王府若突然進宮請太醫，或者大批調動親衛，反而是在告訴對方——沈昭傷得很重。」
半夏急道：「那怎麼辦？」
「我們自己去。」
半夏怔住：「去北境？」
「現在就準備。」
蘇錦兒轉身走向書案，取出王府名下三處貨棧的銅印。
「城西貨棧明日原本就有一支商隊北上，不必另外調車。把新收的金瘡藥和凍傷藥分裝進去，外面壓上茶磚和皮貨。」
「再從藥鋪里挑兩個懂外傷的大夫，不必說去哪裡，只問他們願不願意拿五倍酬銀走一趟遠路。」
半夏終於反應過來，瞪大眼睛：「姑娘要扮成王府商隊？」
「靖親王世子妃若大張旗鼓前往北境，不出一日，滿京城都會知道沈昭出事了。」
蘇錦兒把銅印交給她，「沈昭在雁回關遭人伏殺，說明北軍之中有內鬼。現在還不知道京城有沒有他們的人。我們的行蹤越隱秘，他便越安全。」
「可是王妃不會答應的。」
「我去和母妃說。我要去親眼確認沈昭還活著。」這句話很輕，卻沒有任何商量的餘地。
半夏眼眶發紅，用力點頭，「奴婢這就去準備。」
陸王妃得知消息時，正在佛堂。
她看完那塊染血的布條，許久沒有開口。直到聽見蘇錦兒要親自北上，才將佛珠重重放在桌上。
「不行。」
「母妃——」
「你可知道雁回關是什麼地方？」陸王妃看著她，「那裡不是城外的莊子，也不是你帶幾個人便能隨意來去的商路。北狄隨時可能越境，山中還有伏兵。沈昭已經出事，你再有個好歹，讓我如何向你父母交代？」
「我不是去領兵打仗。」
「你去了又能做什麼？」
「送藥，送錢，查清那批從京城流向北境的藥材。」
蘇錦兒迎著陸王妃的目光。
「旁的事情我不會，可王府的商路、貨棧和銀子都在我手裡。朝廷的人要等聖旨，我不用。兵部調藥需要文書，我也不用。」
「我今日就能出發。」
陸王妃聲音沉下來：「你是靖親王世子妃。」
「所以我更應該去。王府沒有下令，北線貨棧卻多出了數百斤藥材的出貨。有人借著王府的商路往北境運東西。如今沈昭又在查糧道時遭人伏殺，我不能把所有事情都交給別人。」
「我會以商隊管事的身份出京。明面上只有二十名護衛，與往常北上的商隊沒有區別。」
「若有人認出你呢？」
「那便說明，王府里也有他們的人。」
陸王妃盯著她執拗的臉，眼中的怒意一點點變成了疲憊：「你是靖親王世子妃。若沈昭真的……」
她沒有把後面的話說完，蘇錦兒卻聽懂了。
若沈昭真的回不來，她這個世子妃便是靖親王府最後必須保住的人。
佛堂中安靜了很久。
蘇錦兒忽然問：「母妃，若今日受傷的是父王，您會留在王府等消息嗎？」
陸王妃握住佛珠的手驟然收緊。
「若有人告訴您，父王受了重傷，生死不知，可邊關為了瞞住暗處的人，連他的傷情都不敢寫進軍報，您會每日坐在這裡，等別人告訴您最後的結果嗎？」
陸王妃沒有回答。
蘇錦兒低下聲音：「母妃，我不能什麼都不做。」
陸王妃閉了閉眼，「準備帶多少人？」
蘇錦兒知道，她答應了。
「王府商號的兩名管事、兩個大夫、二十名護衛，再帶半夏。」
「明面上只能有二十名護衛。」陸王妃道，「我再給你十名暗衛。他們不會與你一同出城，過了懷遠驛才會跟上。」
「好。」 蘇錦兒眼眶驟然一熱，卻沒有出聲。
「王爺那邊，我會親自傳信。宮裡暫時不能驚動，王府明面上也不能調兵。」
陸王妃重新拿起那塊染血的布條。「周沉既然冒險送出消息，便說明沈昭的情況不會太好。到了北境，凡事不許逞強。見到沈昭以後，無論他傷勢如何，先送一封親筆信回來。」
蘇錦兒輕聲道：「好。」
陸王妃看著她，一字一句道：「凡事先保住自己。」
蘇錦兒輕聲道：「我記住了。」
從佛堂出來，王府各處很快忙碌起來。
為了不引人注意，所有藥材、棉衣和乾糧都被分散送往城西貨棧，再混入原本便要北上的商隊。
蘇錦兒親自核對每一車貨。金瘡藥放在最裡面，外面壓著茶磚。棉衣拆去王府標記，與普通布匹混裝。
銀票分成六份，最重要的兩份縫進車廂夾層。即使中途遇劫，也不至於全部丟失。
半夏將暖爐、厚靴和幾包驅寒藥悄悄塞進最後一隻箱子。她眼睛還是紅的，手上的動作卻沒有停過。
忙到後半夜，蘇錦兒才回到房中。
桌上還放著沈昭寄回來的最後一封信。
今日無事。
她拿起信紙，看了很久。
「騙子。」 她罵得很輕。
半夏站在屏風旁，眼眶已經紅了，卻沒敢出聲。
蘇錦兒將那封信折好，貼身收進衣襟。
「衣服拿來。」
半夏捧出早已準備好的男裝。
青灰色窄袖長袍，外面罩著方便趕路的短褐，頭髮也被全部束進發冠。蘇錦兒換好衣服，又坐到鏡前，讓半夏將眉形畫得更直，臉色壓暗一些。
鏡中的人依舊顯得過分清秀。
不像常年行走邊地的商人，倒像哪家偷偷離府的小公子。
半夏忍不住道：「姑娘這樣，真的不會被人認出來嗎？」
「路上披著斗篷，少說話便是。」
「若有人問起身份呢？」
蘇錦兒看著鏡中的自己。她在蘇家排行第三。這個排行從前沒人放在心上，如今倒正好借來一用。
「王府商號新任管事，蘇三。」
天還未亮，城西貨棧的車馬已經準備妥當。
陸王妃親自趕來送她。
臨上馬車前，她替蘇錦兒整理了一下衣領。手指停在領口許久，最終只說了一句話，「把他帶回來。」
蘇錦兒點頭：「我會。」
天邊剛剛泛起一線灰白，京城北門緩緩開啟。
守門兵卒逐一檢查路引。輪到蘇錦兒時，他翻開名冊，抬頭看向斗篷下那張過分清秀的臉。
「蘇三。」
兵卒在名冊上落下一筆，抬手放行。
車輪碾過城門下的積雪，裝著藥材、棉衣和軍需的商隊緩緩駛上北行官道。