議事廳內，一時無人說話。
窗外風聲越來越緊，細碎的雪粒打在窗紙上，發出沙沙輕響。
周沉打破僵局道：「那便讓屬下帶人去。世子留在關內。」
「他們等的是我。」
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「屬下可以穿世子的披風。」
「騙不過去。」沈昭看了他一眼，「御前金令也不能交給你。」
那枚金令代表的是皇帝。若落入別人手裡，即便是為了誘敵，事後也會成為彈劾靖親王府的罪名。何況幕後之人既然敢設這場局，必然有人見過沈昭。
秦將軍道：「本將調五百兵馬，將舊道圍起來。」
「不可。」 謝觀瀾率先否決，「七年前，謝家軍也是這麼做的。」
他走到輿圖前，在那處岔路上點了一下。「前軍遭遇襲擊後，父親派兵增援。可增援的人越多，死在舊道里的人便越多。」
「這條路看似有三個出口，入雪以後，真正能走的只有中間一條。兩側山坡上方遍布松石，只要有人提前鑿斷木楔，巨石落下，整條路便會被封死。」
秦將軍皺眉：「你是說，派去的人越多，越施展不開？」
「對。」 謝觀瀾的手指從岔路向右移了兩寸，「這裡有一條廢棄的巡山道，可以繞到舊路上方。路窄，騎兵無法通行，卻能提前看清谷中埋伏。」
「七年前為何不用？」裴照雪問。
「因為知道這條路的人死了。」謝觀瀾咳嗽兩聲後，停頓片刻，「我也是後來翻閱父親留下的舊圖，才發現這裡曾經有一座烽燧。烽燧廢棄後，巡山道也從北軍輿圖上抹去了。」
沈昭看向秦將軍：「今夜讓人看見我的馬和王府燈號從西門出去。」
「我與謝觀瀾走巡山道。」
裴照雪道：「我帶人隨行。」
「不行。」 秦將軍與沈昭幾乎同時開口。
裴照雪看向兩人。
沈昭道：「白石坡今日剛剛遇襲，對方未必不會再來。裴將軍一旦離開，今日這場勝仗便白打了。」
秦將軍點頭：「你留守白石坡。周沉帶三十名王府親衛隨世子前往，本將另派二十名斥候接應。若情況不對，立即撤回。」
沈昭應下。
亥時剛過，雁回關西門開啟。
一輛掛著靖親王府燈號的馬車，在數十名騎兵護送下駛出關門，沿軍報所畫的路線前往寒門關西側。
不少人都看見，沈昭的坐騎便跟在馬車旁。
然而在一刻鐘前，沈昭已經帶著謝觀瀾和周沉，從北側排水道離開雁回關。
眾人的馬蹄都裹了厚布，沿枯河道悄然向西。直到巡山道入口，前方山勢陡峭，無法再騎馬通行，眾人才翻身下馬，換上白色斗篷，徒步登山。
雪越下越大。
走出十餘里，前方負責探路的親衛忽然抬手。
雪地里伏著兩具屍體。兩人都穿著斥候營的棉甲，屍身已經被凍硬。其中一人的手還按在腰間，像是臨死前想取出什麼。
周沉蹲下搜查，從他懷中找到一隻裂開的竹筒。
竹筒中空空如也，原本裝在裡面的軍報已經不見了。
謝觀瀾看著兩人的傷口：「一刀斃命，沒有掙扎。」
「是他們認識的人下手。」
所以送回雁回關的那封軍報，根本不是他們寫的。
沈昭問：「死了多久？」
「不到兩個時辰。」
周沉站起身：「我們出關前，對方才動的手。」
也就是說，從白日青狼坳的滅口失敗，到晚間偽造軍報，幕後之人始終盯著他們。
沈昭沒有停留：「繼續走。」
子時將近，一行人抵達廢棄烽燧。
烽燧只剩下半截石牆，向下望去，正好可以看清寒門關舊道的最後一個岔口。
幾隻軍箱擺在谷地中央。箱體覆著積雪，銅扣已經生鏽，側面隱約可見謝家軍印。周圍沒有火把，也沒有守衛，安靜得像是被人遺忘了多年。
周沉盯著軍箱看了一會兒：「雪不對。」
軍箱頂上積著一層薄雪，箱體周圍的雪卻被人重新鋪過。
附近至少藏著上百人。
「世子留在這裡，我下去看看。」
周沉剛要動，謝觀瀾忽然抓住他的手臂。
舊道深處，傳來三聲極輕的鳥鳴。短，短，長。
謝觀瀾的臉色瞬間變了，盯著黑暗中的山谷，聲音發緊。「「這是謝家軍斥候在寒門關換防時用過的密語。七年前，伏兵就是用這騙開了前軍關卡。」
他盯著幽暗的山谷，手指一點點收緊。「謝家軍撤編七年，我以為這句密語早就沒人用了。」
鳥鳴再次響起。
遠處隨即傳來整齊的腳步聲。
不是王府的馬車，也不是秦將軍派來的接應斥候。
一支三百餘人的北軍隊伍，正沿著軍報所畫的舊道，快速進入岔口。
為首校尉高舉火把，身後士卒扛著軍旗，顯然正在執行軍令。
周沉低聲道：「秦將軍沒有派這支人馬。」
沈昭看向他們身後的旗號：「是寒門關西營的換防軍。」
這支隊伍原本應該在明日回關，如今卻深夜出現在這裡。
「又是一道假軍令。」謝觀瀾道。
三百名北軍走到軍箱前，領隊校尉下令停步。
一名軍卒高聲道：「奉秦將軍令，前來接應靖親王世子，協助驗封謝家軍箱！」
聲音在山谷中迴蕩。
可他們沒有看見沈昭的馬車，也沒有看見王府親衛。
領隊校尉終於察覺不對：「傳令兵呢？」
無人回答。
谷中只有風卷積雪的聲音。
校尉抬頭看向兩側山坡，猛地拔刀：「後隊變前隊，退出舊道！」
晚了。
短、短、長。第三次鳥鳴響起。
嗡——弩弦震動之聲從兩側山坡同時傳來。
箭雨從黑暗中傾瀉而下。
最前方的數名北軍士卒當場中箭。領隊校尉抬刀擋開一支弩矢，還沒來得及下令，第二支箭已經貫穿他的咽喉。
鮮血噴在軍旗上。
「有埋伏！」
「舉盾！」
「保護校尉！」
北軍迅速舉盾，可他們擠在狹窄的舊道中，根本無法列陣。
緊接著，後方傳來一聲悶響。
幾棵早已被人鋸斷的枯松轟然倒下，帶動山坡上的巨石滾落，將來路徹底堵死。
謝觀瀾閉了閉眼。
「和七年前一樣。」
前軍遇伏，後路被封死。只是這一回，陷在谷中的不再是謝家軍，而是三百名毫不知情的北軍士卒。
沈昭看向坡下。
埋伏者沒有立刻衝殺，而是不斷以弩箭逼迫北軍向軍箱靠近。
那幾隻軍箱下面，恐怕還埋著東西。火油、引火索，或者足以讓整片雪坡塌下來的機關
周沉道：「世子，咱們只有五十人，救不了他們。」
「若現在現身，對方就會知道我們走的是巡山道。他們真正要殺的還是你。」
「不，他們若只想殺我，根本不必把西營三百人騙來。」 沈昭看著那些被箭雨逼向軍箱的士卒，「他們是在等我選擇，今夜我若強令北軍，活著回去，也會多一條越權調兵的罪名。若我不下去，這三百人的命便會壓在我身上。」
謝觀瀾臉色微變：「他們要的不是一種結果。」
「無論你怎麼選，他們都能贏。」
話音剛落，一道火光忽然從舊道另一端升起。
那輛掛著靖親王府燈號的馬車出現了。
馬車駛到岔口前便停下，趕車的親衛發現前方有伏兵，立刻調轉車頭。
可山坡上埋伏的人已經看見燈號。
「沈昭到了！」 黑暗中有人高喊。
一半弩手迅速調轉方向，對準那輛空馬車。
沈昭卻在此時看見，北軍軍旗已經倒下。
領隊校尉身亡，兩名副將一死一傷。軍中已經無人能夠發令。剩下的士卒各自為戰，有人想向前沖，有人想搬開後方巨石，軍陣眼看便要徹底崩潰。
一名年輕隊正撿起染血的軍旗，聲嘶力竭地呼喊，卻壓不住四周的慘叫。
再等下去，這三百人一個都活不了。
沈昭解下白色斗篷。
周沉猛地按住他的手：「世子！」
「空馬車只能騙他們一時。」 沈昭將斗篷遞給謝觀瀾，走向烽燧邊緣。
周沉擋在他面前：「你沒有北軍兵權。即便現身，他們也未必會聽你的！」
沈昭低頭看了一眼腰間的御前金令。
幕後之人想要這枚金令。
谷中的三百名北軍，也會因為它把他當成最後一根救命稻草。可一旦以金令強令邊軍，今夜即使活著回去，他也越過了皇帝給他的權限。
沈昭看著山坡上移動的弩手，空馬車吸引走了一半弩手。只要他再現身，剩下的人也會將弩口轉向烽燧。
他要救那三百人。
沈昭走上殘破的烽燧，點燃了身旁廢棄多年的火盆。火光驟然照亮他的臉，谷中的年輕隊正最先看見他。
山坡上的弩手也發現了他，數十架強弩緩緩轉向烽燧。「沈昭在烽燧上！」
周沉臉色驟變：「舉盾！」
下一刻，弩箭破空而至。
箭矢撞在盾面與石牆上，火星四濺。一名親衛肩頭中箭，仍咬牙頂住盾牌，沒有後退。
谷中的箭雨卻隨之稀疏下來。
年輕隊正最先發現變化，抬頭看向烽燧。
「世子？」
越來越多的北軍士卒抬起頭。
沈昭站在烽燧最高處，手指從御前金令上緩緩移開。
「我沒有軍令。」 他的聲音順著山壁傳遍舊道，「也不是你們的將軍。」
年輕隊正握緊軍旗，谷中的士卒卻沒有移開目光。
沈昭看著他們身上的血，看著倒在雪地里的北軍屍首，向前踏出一步。
「但今夜，你們若肯信我——」
三百餘名被困士卒，同樣在等他開口。
「我便替你們爭一條活路。」
年輕隊正看了一眼倒在血泊里的校尉，單膝跪地，將染血的軍旗重重插進雪中。
「西營，願聽世子調遣！」
谷中刀盾齊齊撞地。
「願聽世子調遣！」
近三百人的吼聲衝破風雪，震得山壁上的積雪簌簌而落。
沈昭沒有取出金令。可這一刻，北軍把令旗交給了他。