沈昭抵達雁回關後的第一封信，是在第三日下午送進靖親王府的。
這日蘇錦兒剛從外院回來。沈昭臨走前留給她的人名簿倒是不厚，真正能動用的人卻不少。王府名下兩處莊子，三間貨行，一家藥鋪，連城外那間看起來快要倒閉的舊驛舍，背後都有靖親王府的人。
蘇錦兒花了兩日，才算把人認了個七七八八。剛坐下，半夏便從外頭快步進來：「姑娘。」
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蘇錦兒頭也沒抬：「又誰來了？」
半夏把手裡的信往她面前一遞，眼睛彎得厲害：「北邊來的。」
蘇錦兒手裡的算盤珠停了。下一瞬，又若無其事地繼續撥了一下：「放那兒吧。」
半夏站著沒動：「姑娘不看看嗎？」
「不急。」
「可是世子親筆寫的，還特意讓人送回來呢。」
「親筆寫的我就得立刻看？」
「那倒不是。」 她把信老老實實放到桌上。
蘇錦兒又撥了兩下算盤，沒撥對。她低頭看了一眼，重新來，還是沒對。輕輕地「嘖」了一聲。
半夏默默站在旁邊，一聲沒說。
蘇錦兒終於把算盤一推：「你怎麼還不走？」
「奴婢等姑娘吩咐呢。」
「我沒什麼可吩咐的？」
「姑娘不回信嗎。」
「……」 蘇錦兒盯了她一眼。
半夏立刻低頭。
蘇錦兒這才拿起桌上的信。封口完整，上面只有很規矩的四個字——錦兒親啟。她指尖停了一下，拆開後信比她預想的長。
前面足足寫了兩頁，雁回關何時到的，城中如今駐軍多少，沿途哪幾處舊防需要重新核查。謝觀瀾如何抗拒不肯吃藥。連昨日風雪堵了半日車馬，都寫得清清楚楚。
蘇錦兒看著看著，眉頭慢慢皺起來。
半夏忍不住湊近了一點：「世子寫什麼了？」
「軍務。」蘇錦兒翻到最後一頁，終於看見一句與軍務沒什麼關係的——北境已經落雪，夫人不必掛心。
蘇錦兒盯著那一行字。半晌，輕輕哼了一聲：「自作多情。」，她低頭又看了一遍最後那句話，隨後把信折起來：「去庫房。」
「啊？」
「去年從北邊送來的那兩件狐皮披風還在不在？」
半夏眼睛一下亮了：「在的，兩件也給謝公子送一件嗎？」
蘇錦兒想了想：「他有，王妃給他塞了三件。」
「……」這回輪到半夏沒話說。
蘇錦兒又道：「再讓藥鋪配些驅寒的藥。風寒、凍傷都備一些，別只送王府用的，多配一批。」
半夏一愣：「多配多少？」
蘇錦兒低頭重新拿起信，沈昭在信里提過。北邊幾處舊防今年冬季長。巡防士兵已經開始輪換冬衣。她想了想：「先按五十人的量備。若用不上，就放貨棧，總不會壞。」
「是。」 半夏應下，轉身要走。
蘇錦兒忽然又叫住她：「等等。」
「姑娘？」
「披風只送一件。」
半夏眨了眨眼：「不是有兩件嗎？」
蘇錦兒面無表情：「另一件我留著。」
「……」
「怎麼？」
「沒什麼。」 半夏轉身就跑。再多待一會兒，怕自己笑出來。
沈昭走後蘇錦兒第一次真正坐進了王府外院的議事廳，來的都是沈昭人名簿上的人。年紀最小的三十出頭。最大的是城外莊子的老管事，頭髮都白了一半。
蘇錦兒坐在上首。幾個人進來以後雖然行禮恭敬，眼神卻多少帶著點遲疑。倒也正常，沈昭走之前只交代了一句。北境期間，京中外院諸事，世子妃可自行處置。
可她從前幾乎沒真正插手過王府外院。如今世子前腳一走，後腳就把人和銅印都交到了她手裡。誰心裡都會先掂量兩下。
蘇錦兒也不急，她把那枚銅印放到桌上：「人我這兩日已經認得差不多了。今日叫諸位過來，不是要重新立什麼規矩。」
眾人抬頭。
「以前怎麼做，現在還是怎麼做。只有一件，」 她看向幾人 「北境來的消息，要比從前快。」
東城貨行的徐管事先問：「世子妃的意思是？」
「北境那邊不管是要糧還是要藥，我當天就得知道。要是前面真等著藥救命，遲三天和遲一個月送到，這裡面可都是人命啊。這個道理，想必大家都懂。」
廳里安靜了一下。原本還有些試探的幾道目光，慢慢收了回去。
老管事先點頭：「世子妃說得是。」
蘇錦兒又看向藥鋪掌柜：「京中最近藥價如何？」
「還算穩定。」
「北邊呢？」
藥鋪掌柜遲疑了一下：「北邊藥材每到秋冬都會漲一些。」
「今年可有特別的？」
「暫時沒聽說。」
蘇錦兒點點頭，沒再多問。
散的時候，徐管事和藥鋪掌柜特意留下，兩個人對視一眼。徐管事先從袖中拿出一本薄冊：「世子妃前兩日讓小人留意北貨，今日倒真有一件有些奇怪。」
蘇錦兒伸手：「拿來。」
冊子上記的都是近幾日幾間貨行的大宗買賣，蘇錦兒本來只是隨意翻。看到第三頁時，手停了：「止血散？」
「是。」
「這麼多？」
徐管事點頭：「昨日起，京中有幾家商號突然在大量收購。除了止血散，還有金瘡藥、治凍瘡的幾味藥材。給價都不低。」
蘇錦兒抬眼：「比市價高多少？」
「大約兩成。」
「兩成？」 蘇錦兒眉頭皺了起來。一樣東西若正常買得到，沒人平白多出兩成銀子。
除非——急著要。
「兵部收的？」
「不是。」
「哪家軍鎮？」
「也不是。」
徐管事指著冊子上的幾個名字：「都是京中的民間商號。幾家原先做的買賣也雜，有做皮貨的，有做南北雜貨的，還有一家從前主要賣茶。」
「突然開始收藥？」
「對。」 藥鋪掌柜也道：「而且他們不是一家一家慢慢問價。是只要有貨便收。昨日有家鋪子臨時把價提了三成，他們也吃下了。」
蘇錦兒低頭翻著冊子：「買了以後往哪裡送？」
徐管事道：「北邊。」
「具體呢？」
「貨單寫的是三處貨棧。」 他伸手點給她看，前兩處都在北地邊緣，最後一處更遠。
蘇錦兒看了幾眼：「這些地方最近鬧病？」
「沒有。」
「受災？」
「也沒有。」
「那最近有大仗？」
徐管事搖頭：「朝廷沒發戰報。」
屋裡安靜下來。
蘇錦兒盯著那幾個數字看了片刻，忽然問：「凍傷藥也收這麼多？」
「是。」
「馬用的傷藥呢？」
藥鋪掌柜一怔：「這個倒沒留意。」
「去問。」 蘇錦兒把冊子合上，「還有繃帶、棉布、燒酒。」
兩個人都有些意外：「這些也查？」
「查。」 蘇錦兒道：「沒人會突然花高價買一堆用不上的東西。若止血藥只是碰巧，那這些東西總不會一起碰巧。」
徐管事反應過來：「世子妃懷疑北邊要打仗？」
「我不知道。」 蘇錦兒很乾脆：「所以才讓你們查。」
她想了想，又道：「還有，別攔著他們買。」
徐管事原本已經準備回去想辦法截貨，聞言一愣：「不攔著？」
「攔什麼？價給得高，說明人家真想要。」 蘇錦兒道：「繼續賣。但從今天起，誰來買，買多少，誰結的銀子，最後從哪道城門出去，都給我記下來。」
「尤其是誰接貨，別讓他們知道有人在盯。」
徐管事眼神終於認真起來：「明白。」
蘇錦兒又問藥鋪掌柜：「我們自己的藥夠不夠？」
「夠。」
「驅寒藥那批先備著，別動。」
「是。」 兩個人退出去以後，屋裡重新安靜下來。
蘇錦兒看了一眼桌上的銅印。沈昭走前說：北邊若真有事，最先缺的未必是人。糧，藥，棉衣，一樣不能斷。
如今不過十來日，就有人大肆買藥材。她坐了一會兒，重新鋪開紙。
先寫了家書——信收到，京城見暖。披風給你送了一件，嫌厚也得穿。
寫到這裡，她停了一下。想起那句「夫人不必掛心」，又補：我沒掛心。
重新寫：謝觀瀾若不肯喝藥，讓府醫多加黃連。
這才順眼，隨後又換了一張紙。這一次，字跡明顯規整許多。
——京中近兩日有民間商號高價收購止血散、金瘡藥及凍傷藥，較市價高二至三成。買家並非兵部，也非已知北軍採辦。去向皆為北地。已命人繼續查棉布、燒酒及馬用傷藥。
她寫到這裡，想了想
——是否與北境有關，我拿不準，你比我清楚，自己看吧。
兩張信紙。一張折進普通信封，一張重新封好。
蘇錦兒叫來半夏：「這一封正常送。」
半夏接過第一封：「那這一封呢？」
「走城外驛舍。」
半夏看了眼。這是沈昭走前留下的三處消息點之一，她立刻明白過來：「姑娘覺得藥有問題？」
蘇錦兒搖頭：「目前還不知道。」 她低頭重新拿起沈昭從北境送來的信。
最後那一行還在那裡——北境已經落雪，夫人不必掛心。她指尖在紙邊停了一瞬。
半夏點頭，拿著兩封信走了。
走到門外時，又聽見蘇錦兒在後面道：「還有，明日再去看看驅寒藥。」
「若價沒漲，多買一成。」
半夏彎起眼：「知道啦，姑娘」
蘇錦兒抬頭，半夏立刻消失在門外。
屋裡終於清淨。蘇錦兒低頭看了眼桌角，那隻青衣小木人正站在茶盞旁，眉眼溫和。
她伸手，把小木人轉了個方向。背對著自己。
過了一會兒，又覺得不順眼。重新轉回來：「看什麼。」
沒人回答。
蘇錦兒把沈昭的信折好，放進匣子。
裡面已經整整齊齊躺了好幾封。
她合上匣蓋時，還不知道京中這一批突然漲價的藥材意味著什麼。