第二日，北上的聖旨正式下來了。
沈昭奉旨巡查寒門關舊防，覆核當年軍務；謝氏長子謝觀瀾隨行，負責辨認北境舊軍制、舊路線與謝家遺留軍務。
三日後啟程。
消息傳開以後，靖親王府立刻忙了起來。
陸王妃第一件事便是讓人去庫房翻冬衣。第二件事，是命廚房給謝觀瀾換藥膳。第三件事，才想起來問自己兒子：「你的厚披風夠不夠？」
沈昭沉默片刻：「母妃放心，夠。」
陸王妃點點頭：「那便好。」
轉頭繼續問府醫：「謝觀瀾那藥能不能在路上熬？」
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沈昭：「……」
蘇錦兒坐在旁邊看熱鬧。直到沈昭看過來，她才端起茶擋住唇角。
啟程前一夜，沈昭把三樣東西擺在她面前。
一冊薄薄的人名簿，一枚王府外院調運貨物的銅印，還有一張沒有署名的紙。
蘇錦兒先拿起人名簿：「這是什麼？」
「王府在京中可以動用的人。」
「周沉不跟你去？」
「去。」
「那這些人聽誰的？」
「你。」
蘇錦兒動作停了停，又拿起那枚銅印：「這個呢？」
「北境若缺藥材、棉衣、炭火，可以用它調王府幾處莊子和商行的貨。」
「數量太大時，再讓人報給父王。」
蘇錦兒最後看向那張紙，上面只有三個地方。
一家藥鋪，一間貨行，還有城外一處不起眼的驛舍。
「消息線？」
「嗯。」 沈昭道：「北境送回來的消息若不方便走官驛，會從這三處進京。」
「最後都到你手裡。」
蘇錦兒抬頭：「這麼重要的東西給我？」
「嗯。」
「你不怕我把你家底賣了？」
沈昭認真道：「賣貴些。」
蘇錦兒沒忍住笑：「沈昭，我在跟你說正事。」
「我也是。」 他把那枚銅印往她面前推了推，「北邊若真有事，最先缺的未必是人。糧、藥、棉衣，一樣不能斷。」
「我走以後，京城這一頭交給你。」
沈昭卻搖了搖頭：「不是放心。」
她抬眼。
「是只有你合適。」
蘇錦兒手裡的銅印忽然有些沉。她一向喜歡銀子，也喜歡別人把好東西往她手裡塞。
可這一回，這不是什麼哄她開心的東西。是沈昭真正把自己身後一大半的事，交了過來。
蘇錦兒低頭將三樣東西收好：「先說好。」
「什麼？」
「我辦事要花銀子。」
沈昭點頭：「錢匣鑰匙不是已經給你了？」
「那是查案的。」
「如今也歸你。」
蘇錦兒終於滿意：「那沒事了。」
三天過的很快，天剛亮，北上的車馬便停在靖親王府門前。謝觀瀾的身體還沒徹底養好，陸王妃堅決不許他騎長途馬。
於是謝家堂堂大公子恢復身份後的第一次遠行，被塞進了馬車。
臨出發前，謝觀瀾掀開車簾，看了一眼站在門口的蘇錦兒：「蘇姑娘。」
「什麼？」
「我有句話——」
「先把藥喝完再說。」
謝觀瀾閉嘴了。
車簾落下，沈昭翻身上馬。
蘇錦兒站在台階下，看著他。兩個人都沒有說什麼「一路平安」「等我回來」之類的話。臨走前，沈昭只是俯下身，把一封折好的紙遞給她。
「什麼？」
「第一封信。」
蘇錦兒愣住：「你還沒出京。」
「現在沒有危險。」 沈昭道：「先報一次平安。」
蘇錦兒看著他。半晌，伸手接了：「快走吧。」
沈昭笑著坐直，馬蹄聲漸漸遠去。
蘇錦兒站在門前，直到隊伍消失在長街盡頭，才低頭拆開那封信。
裡面只有一句話——今日啟程，一切安好，已如實稟報夫人。
蘇錦兒：「……」
半夏湊過來：「世子寫了什麼？」
蘇錦兒把信一折：「沒什麼，就是有人很怕再睡書房。」
半夏忍著笑，蘇錦兒轉身進府。走了幾步，又回頭看了一眼已經空下來的長街。
同一日的早朝上，寒門關舊案仍有人議論。兵部、御史台、大理寺各自接手後續審查。幾名老臣退朝以後走在宮道上，說起這幾日的事。
有人感嘆：「靖親王世子這回倒真是受了不少委屈。」
「明明奉旨查案，卻先被封卷，後來御前問話，也沒見他說誰一句不是。」
旁邊的人點頭：「顧惟安也好，韓肅也罷，他似乎都替人留了餘地。」
一直沒說話的老御史腳步慢了一下，幾個人看過去：「老大人覺得不對？」
老御史捋了捋鬍子，半晌才道：「沒什麼不對。」
這些話兜兜轉轉，傍晚便傳回了王府。
蘇錦兒正坐在窗下清點沈昭留下的人名冊。聽完以後，笑了好一會兒。
半夏問：「姑娘笑什麼？」
「沒什麼。」 蘇錦兒把名冊合上：「就是覺得滿朝那些大人，有趣的很。」
她伸手去端茶。茶盞旁邊，正放著那隻從西市套回來的青衣小木人。眉眼溫和，手執摺扇，怎麼看都不像好人。
往北的路，一日比一日冷。最初幾日，沈昭的信還來得很勤。
今日走到何處，天氣如何，謝觀瀾有沒有按時喝藥。甚至哪一日路上多耽擱了半個時辰，也要規規矩矩寫上一句。
蘇錦兒嘴上嫌他囉嗦，每一封卻都收進了匣子。回信也一封不落，大多沒什麼好話。
車隊出京第十二日，天還沒亮，外頭便有人敲了兩下車壁。
「世子。」
沈昭睜開眼。
周沉的聲音隔著車簾傳進來：「下雪了。」
他掀開車簾，冷風瞬間灌了進來。道路兩側的荒草已經覆了一層薄白，遠處山脊沉在灰濛濛的天色里，馬蹄踩過凍硬的泥地，發出沉悶的聲響。
再往前，就是雁回關。
沈昭看了一會兒。身後那輛馬車也掀開了一角。謝觀瀾披著厚厚的狐裘，半張臉埋在毛領里，只露出一雙沒什麼精神的眼睛。
兩人隔著車馬對視。
沈昭先問：「藥喝了嗎？」
謝觀瀾：「……」
車簾「啪」地落了回去。
周沉默默低下頭，肩膀很可疑地動了一下。
沈昭當沒看見。這一路陸王妃給謝觀瀾帶了整整一箱藥，臨走前還特意叮囑，若謝觀瀾不肯喝，就直接告訴沈昭。
於是這十二日裡。
謝觀瀾聽得最多的一句話，已經從從前的「姑娘」變成了現在的——藥喝了嗎？
效果不錯，至少人還活著。
午後。
雁回關終於出現在視野里。
與京城完全不同。這裡沒有層層屋脊，也沒有城門外排得整整齊齊的商販。灰黑色的城牆橫在雪地盡頭，牆外是一望無際的荒原。風從北邊吹過來，卷著細碎的雪粒，打在人臉上有些疼。
遠處甚至隱約能看見幾處早已廢棄的烽燧。
謝觀瀾再次掀開車簾。這一次，很久沒有說話。
沈昭騎馬經過：「認得？」
「嗯。」
謝觀瀾望著遠處：「七年前來過。」
七年前離開北境時，他連自己的名字都不能留下。這一回，卻是以謝氏長子的身份回來的。
沈昭沒再問。
車隊距離城門還有半里，一隊騎兵已經從關內出來。
為首的人騎著一匹黑馬，來得極快。雪地上馬蹄揚起一片碎白。等那隊人衝到近前，周沉下意識看了一眼沈昭。
一直逼近到不足五丈，才猛地勒住韁繩。黑馬前蹄揚起，又重重落下。
馬上之人穿著一身半舊鐵甲，肩頭覆著雪，左側護臂上沾了幾點已經發暗的血。顯然是剛從外頭巡防回來。
來人翻身下馬，動作利落。
她抱拳，聲音清亮：「雁回關副將，裴照雪。見過沈世子。」
沈昭下馬還禮：「裴將軍。」
裴照雪抬眼將他打量了一遍。
京城來的貴公子，衣袍乾淨，臉也白。怎麼看都不像能在北境待久的人。
她收回目光：「秦將軍正在北營處置昨夜巡哨異常，已在關內候世子。對了，世子會騎馬嗎？」
周沉眼皮跳了一下，沈昭神色如常：「會。」
「那便好。」 裴照雪重新翻身上馬，「進關以後少坐車。」 說完，一夾馬腹，黑馬已經轉了方向。
沈昭抬眼：「為何？」
她握住韁繩：「北境的路，車上看不清。」 話落，人已經先一步進了關。
周沉沉默片刻：「世子。」
「嗯。」
「裴將軍好像不太喜歡咱們。」
沈昭重新上馬：「不至於。」
謝觀瀾在馬車裡慢悠悠補了一句：「也有可能只是單純不喜歡你。」
沈昭側過臉：「藥喝完了？」
車簾「啪」地一聲落下。
終於安靜了。
進城以後，沈昭沒有立刻讓人搬軍冊。他在西門停了一會兒，一支糧隊正在卸車。泥雪沾滿車輪。
沈昭看了片刻：「南倉送來的冬糧？」
陪同的軍需官忙道：「是。」
「原定多少車？」
軍需官神色頓了一下：「四十七。」
沈昭掃過城門下：「這裡三十輛，剩下十七輛呢？」
這一次回答的是裴照雪：「陷在青狼坳。昨夜風雪太大，幾輛車輪陷進凍溝，後面的過不來。」
「留了人看守，明日再拖回來。」
沈昭正要開口。
身後忽然傳來謝觀瀾的聲音：「青狼坳？」
裴照雪回頭，謝觀瀾已經下了車。臉色仍舊蒼白，只是目光落在那批糧車上時，神情慢慢變了：「你們現在還走那條路？」
裴照雪皺眉：「有什麼問題？」
謝觀瀾看著她：「那條糧道——七年前就廢了。」
風雪從城門外灌進來。
周圍忽然安靜，沈昭抬頭看向城外。
十七輛糧車。
一條七年前就已經廢棄的舊路。
他們抵達北境的第一日。不對勁的事，就已經擺到了眼前。