謝家舊案翻過來以後，京中的風向變得極快。顧惟安下獄。韓肅與范家一系陸續被查。
太子被廢後東宮的門冷了，從前日日往東宮遞帖子的幾家，一夜之間安靜下來。原本與太子走得近的官員也忽然謹慎許多，連平日在朝堂上說話的分量都輕了幾分。
反倒是二皇子府門前，車馬一日比一日多。
第三日早朝，便已有御史試探著開口：「陛下，國不可久無儲——」
話還沒說完，皇帝便抬了眼：「儲位之事，朕自有決斷。」
那名御史立即俯身：「臣失言。」
皇帝沒再說什麼。
二皇子站在群臣前列，始終低著眼。沒有在這個時候多說半句話。
越是如此，落在他身上的目光反而越多。東宮空了，眼下朝中最風光的人是誰，人人都看得明白。
可沈昭沒有靠過去，二皇子的人又遞過兩次帖子。一次送的是范家舊部名冊，一次送的是北軍近年糧道的往來記錄。
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沈昭照收，卻仍只回一句：「臣奉旨辦差。」
蘇錦兒聽說以後，忍不住問他：「二皇子還沒發現不對？」
「發現什麼？」
「你東西全拿了，卻半點便宜都沒讓人占。」
沈昭替她添茶，語氣平靜：「他大約不這麼想。」
蘇錦兒抬眼：「那他怎麼想？」
「太子是順著他遞來的線索倒下的，如今東宮空了，他又是得利最多的那個。」 沈昭將茶壺放回桌上，「 在他看來，我既用了他的東西，也替他除掉了最大的對手。」
蘇錦兒明白了：「所以他已經把你當自己人了？」
「差不多。」
「那你還天天一句『奉旨辦差』？」
沈昭笑了笑：「我說的是實話。」
蘇錦兒盯著他看了片刻：「我忽然有點同情二皇子。」
「夫人慎言。」
「怎麼？」
「他若知道，會傷心的。」
蘇錦兒正要再說，外頭忽然傳來周沉的聲音：「世子，宮裡來人了。」
兩個人同時收了笑。
皇帝召沈昭入宮，是為了北境。
北境傳來了新的消息。入冬前，北狄幾支原本分散的小部落忽然開始向西南靠攏。
還沒有真正越境，但邊軍已經連續三次報來異常。更麻煩的是，七年前寒門關出事之後，北境幾處舊防線一直沒有徹底恢復。
謝氏通敵的舊判已經撤銷，可寒門關真正遺留下來的軍務問題，才剛開始往下查。皇帝需要一個既能查舊案，又不屬於北軍原有派系的人過去。
沈昭自然成了最合適的那個。
從宮裡出來時，已近黃昏。
他沒有去書房，而是直接回了正院。
蘇錦兒正坐在榻邊核對周氏與受傷侍衛後續的安置銀。
沈昭進門時，她頭也沒抬：「今日回來得倒早。」
「嗯。」 沈昭走到她面前，卻沒像往常一樣坐下。只看著她，「陛下有意讓我去一趟北境。」
蘇錦兒手中的筆停住了，她抬起頭：「什麼時候知道的？」
「剛剛。」
蘇錦兒看著他。沈昭站在那裡，神色和平日沒有太大區別。
她低頭看了眼自己手中的帳頁。半晌才道：「陛下已經下旨了？」
「還沒有。」
她重新抬眼：「那你現在跟我說什麼？」
沈昭頓了頓：「答應過夫人。」
蘇錦兒低下頭，明明只是去北境，又不是立刻就走。可不知為什麼，剛才還看得進去的那幾行數字，一下全亂了。
她將帳頁翻過去：「準備去多久？」
「不確定。」
「一個月？」
「或許更久。」 沈昭沒有給她一個好聽的答案：「北邊的事若複雜，入冬以後也未必能回來。」
這回她徹底不動了。
窗外有風吹過，窗紙輕輕響了一聲。
蘇錦兒沉默半晌：「這麼久。」 聲音不大，更像是說給自己聽。
沈昭卻聽見了，他終於在她對面坐下來。兩人隔著一張不大的矮桌。
「還沒定。」
過了一會兒，蘇錦兒才想起什麼：「謝觀瀾也去嗎？」
「會去。」
她立刻皺眉：「他那身子？」
「他負責辨認謝家舊路和當年的舊部，不需要上陣。」
「他聽？」
沈昭沉默片刻：「目前看，不太聽。」
蘇錦兒冷笑了一聲：「那就把府醫一起塞給他。」
沈昭認真想了想：「可行。」
蘇錦兒終於沒忍住笑了一下，只是那點笑很快又淡了：「北境現在很危險？」
「比京城危險。
蘇錦兒握著帳頁的手一點點收緊。
沈昭看見她指節微微發白，伸手覆住了她的手。
蘇錦兒一怔，抬起頭。
他的掌心很暖，手指卻只是輕輕攏著她，沒有用力：「別捏了。」
蘇錦兒低頭看了一眼兩人交握的手，沒有抽開。
沈昭也沒有松。方才還隔在兩人之間的那點距離，忽然像一下沒了。
過了片刻，蘇錦兒才低聲道：「你幹什麼？」
「沒什麼。」 沈昭仍舊沒松。過了一會兒，才低聲道：「就是忽然有點捨不得夫人。」
過了一會兒，她才低聲問：「你想去？」
「想。」 沈昭答得很坦白。
蘇錦兒眼睫輕輕動了一下：「為了謝家的案子？」
「一半，北境這幾年有些地方不對。」 沈昭道，「七年前寒門關出事，未必只是一場朝中構陷。」
「有人在京里毀軍報，也得有人在北邊知道什麼時候進兵。謝觀瀾也想查清楚。」
蘇錦兒慢慢點了點頭。
她明白，這件事遲早要有人去。沈昭去，也確實比旁人更合適。
道理她全懂，可懂歸懂。捨不得也是真的。
於是她也沒有裝作若無其事：「我不願意。」
沈昭微怔。
蘇錦兒抬眼看著他：「北境那麼遠，還冷，刀劍又不長眼。」
「你一去幾個月，連什麼時候回來都不知道。」 她頓了一下，「我為什麼要願意？」
沈昭沒說話，可看她的眼神明顯軟了下來。
蘇錦兒瞪了他一眼，到底還是繼續道：「可我不願意，和你該不該去，是兩回事。」
「你想去，就去吧。」
沈昭安靜了片刻：「夫人真捨得？」
這句話問得太輕。
蘇錦兒卻一下不說話了。
半晌，她才道：「誰說我捨得了？」
沈昭眸光微動：「我會回來。」
蘇錦兒看著他的手。過了好一會兒，才輕輕應了一聲 「嗯。」
沈昭的手握著她，誰都沒有收回。
屋裡安靜得過分。
窗外的風吹過檐角，燭火跟著晃了一下。
蘇錦兒忽然覺得今晚這屋子有些悶。
她低頭去收桌上的帳冊：「時候不早了。」
沈昭沒動：「嗯。」
她將帳冊摞好，見他還坐在那裡，忍不住抬眼：「你不去書房？」
沈昭看著她：「夫人還要罰？」
蘇錦兒動作頓了一下。明明這話沒什麼不對，可從他嘴裡說出來，總像多了點別的意思。
「……」 她移開眼，「這幾日……表現還算可以。」
沈昭眉梢微動。
「所以書房不用去了。」
沈昭沒說話。
蘇錦兒被他看得有些不自在，補了一句：「只是暫時，以後再敢瞞我——」
「繼續睡書房。」 他接得十分熟練。
蘇錦兒滿意了：「知道就好。」
沈昭卻仍站在原地。
唇角一點點彎了起來。
蘇錦兒抬眼瞪他：「笑什麼？」
「沒什麼。」
「那你還站著？」
沈昭看了她片刻，忽然道：「錦兒。」
蘇錦兒手上的動作停住。只是兩個字，很輕。
她抬起頭。
沈昭就在離她很近的地方。近得她甚至能看清他垂下來的睫毛：「怎麼？」
沈昭沒有回答，只伸手碰了一下她的臉。動作很輕，像是在確認什麼。
蘇錦兒沒躲。
他的指腹從她耳邊慢慢落下，最後停在她下頜。
「你今日怎麼這麼奇怪？」
「哪裡奇怪？」
「話少。」
「怕多說幾句，夫人又趕我去書房。」
蘇錦兒忍不住笑了一下：「現在倒知道怕了。」
「很怕。」 嘴上說著怕，人卻往前靠了一點。
蘇錦兒後知後覺地發現，兩人之間那點距離已經沒剩多少。
她抬眼：「沈昭。」
「嗯。」
「你是不是故意的？」
「什麼？」
「裝可憐。」
沈昭垂眸看她，神情無辜得很：「有用嗎？」
蘇錦兒：「……」
果然，還是那個沈昭。
她正想往後退，腰間卻忽然多了一隻手。
沈昭沒用多少力，只是很自然地將她帶近了一點。蘇錦兒一下撞進他懷裡，鼻尖都是他衣襟上很淡的沉香氣。
她僵了一瞬：「沈昭。」
「我在。」
「鬆手。」
「 好。」他答應的倒快，手一點沒松。
蘇錦兒抬頭，還沒來得及罵人，沈昭已經低下頭。
這個吻和從前都不太一樣。沒有試探，也沒有平日裡那種故意逗她的從容。最開始甚至有一點急，像是忍了很久。又像是因為即將到來的分別不想再克制。
蘇錦兒怔了一下，手下意識抓住了他的衣襟。
沈昭很快察覺，動作慢下來。額頭抵著她的，呼吸卻沒有平：「嚇到你了？」
蘇錦兒沒說話，只是看著他。燭火映在沈昭眼底，那雙平日總是溫和得讓人猜不透的眼睛，此刻卻沉得厲害。
她忽然有些不敢看。片刻後，忽然伸手揪住他的衣領，把人重新拉了下來。
沈昭明顯怔了一下。
蘇錦兒閉著眼，親得毫無章法。像是在賭氣，也像是在回答他剛才沒有問出口的那些話。
沈昭安靜了一瞬。
下一刻，攬在她腰間的手驟然收緊。她幾乎整個人貼進他懷裡。
燭火輕輕一晃，桌上的帳冊被帶得歪了一角。誰都沒有管。
等蘇錦兒再回過神時，人已經被沈昭抱了起來。
她下意識攀住他的肩：「沈昭。」
「嗯。」
「你做……」 後面的話沒能說完，他低頭吻住她。
蘇錦兒只覺得眼前一晃。再回神，人已經陷進柔軟的床褥里。沈昭撐在她上方，卻沒有立刻靠下來。
她陷進柔軟的被褥里，髮絲鋪散在枕上，呼吸還沒有完全平復。蘇錦兒望著上方的沈昭，燭火從側面照過來，將他的輪廓勾得明明滅滅。
他撐在她身側，手臂的肌肉繃得很緊，撐得很穩，卻遲遲沒有壓下來。那點距離被烘得滾燙。
「你在看什麼？」她的聲音比預想中更輕，輕得自己都聽不分明。
沈昭仍舊看著她，目光從她的眼睛一路滑到她的唇，再慢慢往下，落在她因呼吸而微微起伏的領口。他卻在這時低低地笑了一聲，那聲笑從喉嚨里溢出來，帶著一點極淡的、克制的沙啞：「在看夫人。」
「有什麼好看的？」
「有。」 他的手指已經撫上她的鬢角，將她鬢邊散下來的一縷頭髮撥到耳後，指腹擦過耳側。
明明只是極輕的一下，蘇錦兒卻莫名覺得那一小片皮膚都燙了起來。她下意識偏過臉，把半張臉埋進枕中，聲音悶悶的：「你……輕點。」
「好。」他答得很快，低下頭嘴唇擦過她的耳廓，沒有真的碰到，只是那一段溫熱的氣息便已經叫她渾身一顫
他的吻落在她頸側，很輕，像怕留下印子，又像故意只給這樣一點若有若無的觸碰。她的手不自覺攀上他的肩，慢慢環了過去。指尖碰到他後頸汗濕的長髮，便再也收不回去。
他由著她抓著，甚至在她用力時，低低地「嗯」了一聲，像是被撩到了，又像只是回應她。他的手掌從她腰間緩緩滑下去，薄繭擦過她細嫩的皮膚，帶起一陣細微的戰慄。
蘇錦兒繃緊了腳尖，腦子裡什麼帳目、什麼北境、什麼二皇子，全在這一刻被攪成了漿糊。
「沈昭……」她的聲音已經帶上了哭腔，軟得不像自己。
「我在。」他抬頭看她，眼尾也被情意燒得微微泛紅，卻仍撐著最後一絲清明，「要停下嗎？」
蘇錦兒沒有回答。她只是仰起臉，主動吻上他的喉結。沈昭的呼吸驟然一重，扣在她腰上的手終於失了分寸。燭火猛地一晃，帳幔被風掀起一角，又緩緩落下，將滿室春色都遮成一片朦朧。
過了很久。
沈昭忽然在她耳邊低聲叫了一句：「錦兒。」
蘇錦兒閉著眼 「嗯？」
他安靜了一會兒。才道：「我是真的不太想走。」
蘇錦兒心裡忽然一軟，只是抱緊了一點：「那就早點回來。」
沈昭停了一瞬。「好。」
「別受傷。」
「好。」
「也不許騙我。」
「好。」
「沈昭。」
「嗯。」
蘇錦兒閉著眼。過了好一會兒，才輕聲道：「我會想你的。」
沈昭低頭吻住了她。他什麼都沒再說，只是抱得比方才更緊。
帳幔慢慢落下。燭火映在紗帳上，晃出兩道交疊的影子。
第二日清晨。蘇錦兒還沒睜眼，先感覺到的是暖。身後有極輕極均勻的呼吸拂在她的後頸，像一片溫熱的羽毛，一下一下，若有若無地掃著她頸後那層細薄的皮膚。
她動了一下，才發覺沈昭的一條手臂不知什麼時候搭了過來，正鬆鬆地環在她腰上。
她緩緩睜開眼。天光從帳外透進來，被海棠色的紗帳濾得又軟又昏，像隔著一層薄薄的蜜。枕邊人側躺著，支著額角，正看著她。也不知看了多久。
「你看什麼？」她剛睡醒，聲音還帶著一點低低的啞。
沈昭的視線從她半睜半闔的眼，慢慢滑到她睡得微微發紅的臉頰，再落到她肩頭滑落的寢衣領口，最後才重新回到她眼睛上：「看夫人。」 他聲音比平日更沉一些，像是昨夜那場未散的潮意還壓在喉嚨里。
「有什麼好看的？」蘇錦兒被他看得耳根又開始發燙，想往被子裡縮，又覺得太刻意。
沈昭很認真地想了想，然後低聲說：「昨晚也看了，沒看夠。」
蘇錦兒：「……」
她猛地閉上眼，翻了個身，把大半張臉埋進軟枕里，只留給他一個毛茸茸的發頂和一小截紅透的耳尖，「你還是去北境吧。」 她的聲音從枕頭裡悶悶地傳出來。
身後安靜了一瞬。接著是一聲極輕的、從胸腔里震出來的笑。沈昭沒有往後退，反而貼了上來，從身後將她連人帶被子一起攏進懷裡。
「好。」 他的下巴輕輕抵在她發頂，鼻息落在她後頸，帶著很淡的沉香氣和一點點她熟悉的味道。
他低下頭，將吻輕輕落在她後頸那一小片溫熱的皮膚上，唇印上去，像一枚無聲的許諾。
「我會快些回來。」